Les images les plus durables du Japon illustrent sa magnifique campagne, peuplée de fleurs de cerisier de printemps ou de feuillage automnal spectaculaire..
Mais le Japon ne manque pas non plus de paysages hivernaux à couper le souffle, et de plus en plus de personnes visitent le pays simplement pour se frayer un chemin dans la neige immaculée..
«Les vacances au ski japonais comportent trois aspects: le ski, l’alimentation et l’onen-ing.»
Le Japon abrite des centaines et des centaines de stations de ski - autant que les États-Unis, dans un pays d'une fraction de sa taille. En fait, on dit que presque tous les habitants du Japon vivent à quelques heures d'une station de ski.
De la poudreuse de classe mondiale aux villages traditionnels pittoresques, en passant par un ancien village olympique, l'éventail de choix ouvert aux voyageurs aventureux du Japon est sans égal. Powderhounds, ajoutez-le à votre liste.
Quoi emballer
D'innombrables passionnés considèrent la neige japonaise comme la meilleure sur Terre. Le pays peut atteindre 18 m en une saison et, malgré cette quantité impressionnante, il ne manque pas de qualité. Richard Ross de Aussieskier.com offre les conseils suivants pour en tirer le meilleur parti:
«Le temps qui rend la neige si spéciale au Japon souffle tout droit de la Sibérie, vous avez donc besoin d'un équipement super chaud. Le mérinos est toujours la meilleure option pour les couches de base et la protection du visage. Vous pouvez même opter pour des gants et des bottes avec des compresses chaudes rechargeables pour garder ces extrémités au chaud si votre circulation sanguine n'est pas bonne. Privilégiez les lunettes de protection avec des verres de faible luminosité, car vous ne voyez peut-être pas le soleil!
Les conditions d'enneigement uniques du Japon imposent un excellent équipement pour maximiser le plaisir. Les skis en poudre permettent de passer plus de temps dans la journée et plus de jours dans la semaine. Cherchez quelque chose de plus de 110 mm de large, avec des pointes et des queues basculantes et un flex relativement souple pour tirer le meilleur parti de la neige profonde. Les puristes de la vieille école vont se moquer, mais vous aurez le dernier mot de rire en les balayant le long des lignes de poudre. "
Quand faire le voyage
La saison de ski au Japon commence généralement vers la mi-décembre et se termine fin mars ou début avril. Certaines stations ouvrent déjà fin octobre, souvent aidées par des machines à neige.
Voyager en décembre peut signifier une attente anxieuse de la neige, mais le retour sur investissement peut être excellent. A la fin de la saison, les stations ouvertes après la fin du mois de mars passent généralement au mode «ski de printemps» et beaucoup proposent des tarifs de remontées inférieurs..
Le pic de la saison japonaise va de la mi-janvier à la fin février. La qualité de la neige est alors à son maximum, mais la popularité l'est aussi. Attendez-vous à ce que les pistes soient surpeuplées et planifiez à l'avance (peut-être même maintenant).
Les week-ends et les jours fériés sont également chargés. Les vacances du Nouvel An, le week-end de 3 jours à la mi-janvier, le week-end de 3 jours à la mi-février et le Nouvel An chinois sont particulièrement populaires auprès des skieurs. En revanche, les jours de semaine peuvent être vides de manière inattendue. Dans les stations moins connues, vous souhaiterez peut-être qu’il y ait plus de monde.
Où les meilleures chutes de neige
Avec plus de 500 stations parmi lesquelles choisir, décider où skier au Japon est une tâche ardue. Beaucoup passent sous le radar des skieurs internationaux, mais une poignée d'entre eux sont devenus connus dans le monde entier. Les meilleures stations balnéaires et les meilleures conditions de neige se trouvent dans le nord du Japon (Hokkaido et Tohoku) et dans les montagnes le long de la côte de la mer du Japon (en particulier Niigata et Nagano)..
Hokkaido
Hokkaido est l'île la plus froide et la plus septentrionale du Japon, et obtient sans doute la meilleure neige poudreuse. Furano, Rusutsu et, plus célèbre, Niseko, sont des destinations prisées dans la région. Beaucoup considèrent Niseko comme la meilleure station balnéaire du pays.
Préfecture de Nagano
Nagano abrite les spectaculaires Alpes du Nord du Japon et plusieurs stations de sports d’hiver de classe mondiale (dont certaines ont été utilisées lors des Jeux olympiques d’hiver de 1998 à Nagano). Les principales régions de ski sont Hakuba et Otari, Shiga Kogen et la région de Nozawa Onsen, qui ont toutes accueilli des épreuves olympiques..
Préfecture de Niigata
Pour des raisons pratiques, la ville de Yuzawa dans la préfecture de Niigata est difficile à battre. Yuzawa permet d'accéder à plus de 20 stations balnéaires de la ville et de la région voisine de Minamiuonuma. Celles-ci incluent des stations bien connues telles que Naeba, Kagura, GALA Yuzawa et Iwappara.
Tohoku
Tohoku est la partie nord de l'île principale de Honshu. On trouve plusieurs régions enneigées dans la région, mais la plus célèbre est Zao Onsen dans la préfecture de Yamagata. Zao Onsen est l'une des plus anciennes stations du pays et abrite ses célèbres «monstres de glace».
Vous aurez peut-être de la difficulté à trouver une station qui réponde à tous les critères, concentrez-vous donc sur les plus importantes. Considérez le terrain pour différentes capacités, la poudreuse, l'infrastructure de levage, la culture locale, la convivialité familiale, la taille de la station balnéaire, le coût, les compétences linguistiques, le volume de neige, la vie nocturne, les possibilités de ski hors piste et la probabilité de trouver des «freshies».
Que faire quand on ne skie pas
Après une longue journée sur les pistes, vous ne voudrez peut-être rien de plus qu’une douche chaude et un lit confortable, mais avec le Japon qui vous attend, dormir serait une perte de temps..
Pour la nourriture, goûtez les plats indigènes au local sushi-ya (bars à sushi) et des restaurants. Au lieu de la fondue que vous trouverez dans les Alpes, la cuisine japonaise basée sur le ski comprend du bœuf Wagyu marbré, du katsu au curry, du yakisoba ou un plat mijoté dans un bouillon de ramen. Pour prendre un verre, rendez-vous en ville pour faire l'expérience de l'animation izakaya scène et autres bars confortables, souvent nus,.
Les Japonais sont sérieux au sujet du ski, mais aussi de la détente. Suivez une journée d’athlétisme alpin en plongeant dans une onsen - un bain thermal traditionnel trouvé dans ou à proximité de nombreux complexes hôteliers.
On vous demandera de vous déshabiller (laissez vos insécurités à la maison) et de vous nettoyer avant de pénétrer dans les eaux fumantes. Préparez-vous à des sons de plaisir qui vont de troublant à obscène.
Quatre choses à savoir
Avant de préparer vos manteaux d’hiver et de vous évader, vous devez connaître certaines choses sur le ski au Japon..
C'est moins cher que tu ne le penses. Les grandes villes du Japon ont une réputation internationale en matière de budgets, mais les régions rurales (où se trouvent les stations de ski) sont étonnamment économiques. Plus le complexe est grand, plus vous dépenserez d'argent, mais même les plus grands pourront être parcourus sans puiser dans vos économies. C'est moins cher de skier au Japon qu'en Australie, en Amérique du Nord ou en Europe.
Viens avec de l'argent. Les Japonais sont réputés pour leurs avancées technologiques, mais ne vous attendez pas à en voir beaucoup lorsqu'il s'agit de monnaie. Il est notoirement difficile de trouver des guichets automatiques dans les stations de ski japonaises. Se rendre au plus proche pourrait nécessiter un long trajet en bus dans la neige. Ne vous attendez pas à ce que votre carte de crédit soit acceptée. Le Japon est une société monétaire. Viens préparé.
Explorez les petites stations. Le Japon compte des centaines de stations de ski et les meilleurs sites sont maintenant bien connus de la clientèle internationale, mais le pays compte également de nombreux micro-domaines skiables. Les pentes ne sont pas toujours raides, mais les pistes sont peu coûteuses et les foules inexistantes. Vous pouvez même trouver votre propre colline de poudre personnelle.
Ne vous attendez pas à une scène d'après. À moins de visiter l'une des principales stations balnéaires, vous ne trouverez pas beaucoup de vie nocturne sur une montagne japonaise. Un séjour de ski japonais comprend trois choses: skier, manger et manger. Seuls les endroits avec une forte population de visiteurs étrangers ont des bars très fréquentés. Décidez si vous préférez des pistes vides et une influence d'outre-mer minime, ou des pistes occupées avec une vie nocturne animée.