Il y a encore tellement de choses que nous ignorons sur notre univers. Pourquoi les trous noirs sont-ils si terrifiants? Peut-on vivre sur Mars? Et surtout, sommes-nous seuls dans l'univers? Eh bien, selon une nouvelle étude publiée dans Nature, nous pourrions ne pas être après tout.
Une étoile située à environ 40 années-lumière de la Terre, connue sous le nom de TRAPPIST-1 ou "nain ultra-froid" pour ses basses températures, est orbite par 3 planètes qui peuvent être les plus tempérées et les plus terrestres jamais découvertes en dehors de notre propre système solaire.
La recherche, menée par des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology, de l'Université de Liège en Belgique et ailleurs, comprenait de nombreuses observations d'étoiles avec un télescope de 60 centimètres pour trouver des exoplanètes. Lorsqu’il était localisé, TRAPPIST-1 indiquait l’existence d’au moins 3 planètes, toutes situées à peu près du diamètre de la Terre et gravitant toutes autour d’une distance où l’eau (l’ingrédient essentiel à la vie) pourrait exister sous forme liquide..
Il y a cependant quelques problèmes. Deux des trois planètes complètent une orbite unique une fois tous les 1,5 et 2,4 jours, respectivement, ce qui est beaucoup plus rapide que l'orbite de 365 jours de la Terre. Cela rend les planètes plus proches de TRAPPIST-1 que nous ne le sommes au soleil. Alors que nous nous enflammes au soleil, ces planètes sont confortablement proches puisque TRAPPIST-1 n’est pas aussi chaud.
Avant que nous ne soyons tous excités par de nouvelles aventures spatiales, ou peut-être par l'existence d'aliens, les vaisseaux spatiaux ne visiteront pas TRAPPIST-1 de si tôt. Bien que la planète ne soit qu'à 40 années-lumière de la Terre, nos sondes sont loin de nous.
La découverte de TRAPPIST-1, cependant, signifie que les télescopes du monde entier peuvent étudier les autres planètes en détail, rechercher des signatures biologiques de méthane, d'oxygène, de CO2 et bien plus, et voir si elles pourraient un jour porter atteinte à la vie humaine..
[via TIME]
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