Ces portes, cependant, ne sont qu'un chapitre d'un récit beaucoup plus grand, impliquant des animaux sauvages, les changements climatiques, les éruptions volcaniques et une société de personnes dont l'identité est encore très difficile à cerner. «Ce qui est vraiment fascinant pour moi», explique Michael Petraglia, professeur d'histoire et de préhistoire humaines à l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, «c'est que de telles structures existent à travers le Moyen-Orient». En d'autres termes, les portes ne sont pas les seules anciennes constructions remarquables de cet ordre dans la région. Ces autres énormes structures de pierre, comparables en taille aux célèbres lignes de Nazca dans les Andes, sont appelées «cerfs-volants».
Harrat Khaybar, vu de l'équipage de l'Expedition 16 à bord de la Station spatiale internationale en mars 2008. NASAGrâce aux relevés aériens, aux images satellitaires et aux rapports des personnes sur le terrain, les chercheurs savent qu'il existe des milliers de cerfs-volants dans toute la péninsule arabique, et même aussi loin que le Kazakhstan et l'Ouzbékistan. Au fil du temps, il est apparu que l'histoire des cerfs-volants s'étend sur des milliers d'années d'histoire humaine ancienne, mais il reste trois grandes questions à se poser: à quoi servent-ils, quel âge ont-ils et qui les construisit-il??
Bien que ces personnes aient toujours parlé de ces structures depuis longtemps, l'une des premières descriptions écrites connues de ces structures a été fournie par le lieutenant d'aviation Percy Maitland, de la Royal Air Force britannique, qui les a vues par hasard les voir quelques années plus tard. la fin de la première guerre mondiale.
Dans les années 1920, une grande partie du Moyen-Orient avait été scindée par un accord entre les Britanniques et les Français. Tout en essayant de repousser les révoltes et les révolutions en Irak et en Égypte, la RAF a continué à faire la navette entre Bagdad et le Caire, à la fois pour cartographier la région et pour livrer le poste..
Dans un rapport de surveillance aérienne datant de 1927, Maitland décrit avoir vu des murs de pierre, alignés ainsi que des motifs rayonnants et plus circulaires, à environ 200 km à l’est de la mer Morte dans de vieux champs de lave. Les Bédouins nomades, dit-il, les appellent «Les œuvres des vieillards». Maitland dit que les structures sont «très compliquées et difficiles à comprendre». Il mentionne que les Arabes les attribuent aux chrétiens, ce qui implique qu'ils sont antérieurs à l'Islam. . «Ils ont certainement l'apparence d'une grande antiquité», écrit-il. La RAF en est venue à appeler ces structures «des cerfs-volants, parce que c'est ce à quoi ils ressemblaient d'en haut.
L'équipe Globalkites travaillant sur le sol près d'un cerf-volant. Projet Globalkites, R. CrassardAu fil du temps, les archéologues ont commencé à sonder de près ces cerfs-volants. Il est devenu évident qu'ils venaient de toutes formes et de toutes tailles et se trouvaient souvent avec des artefacts allant de l'art rupestre illustrant le bétail aux outils de pierre. Certains comportent des cairns, qui sont des structures potentiellement funèbres. En décrivant nombre d'entre eux comme «substantiels», Petraglia explique qu'ils ont consacré beaucoup de temps et d'efforts. "Tous ces cerfs-volants sont vraiment ressentis au niveau communautaire", dit-il..
Rémy Crassard, archéologue au Centre français d'archéologie et de sciences sociales au Koweït, explique que dans les années 1990, il n'existait que quelques centaines de cerfs-volants. Nous savons maintenant qu'il y en a au moins 6 000, de l'Arabie saoudite à la péninsule du Sinaï. Ceci est dû non seulement à des levés aériens, mais à des initiatives telles que le projet Globalkites, dont Crassard est le chef de file, qui étudie les structures en utilisant à la fois des images satellites et des travaux sur le terrain..
Il s'avère que la plus forte concentration de cerfs-volants se trouve dans les parties syrienne et jordanienne du Fertile Crescent, une partie jadis humide et dense de la végétation où certaines des premières civilisations de l’humanité ont vu le jour. La densité de cerfs-volants diminue à mesure que vous vous dirigez vers l'Arménie et la Turquie, puis en Asie centrale, bien que la raison pour laquelle c'est le cas.
Les âges des cerfs-volants ont longtemps été ambigus, mais l'activité volcanique peut fournir un indice ici. Károly Németh, professeur agrégé de géologie à la Massey University de Nouvelle-Zélande, explique que la lente séparation de la région a alimenté une grande partie de l'activité volcanique dans cette partie du Moyen-Orient et a produit de nombreux harrats à beaucoup de cerfs-volants.
Un cerf-volant d'en haut. Projet Globalkites, E. RegagnonAujourd'hui, vus de l'espace, les harrats ont une apparence positive de martiens. Ils sont cernés de petites collines volcaniques appelées cônes de scories, de lacs de lave gelés et de fosses explosives appelées cratères de Maar. Les compositions géochimiques varient, ce qui signifie que les champs peuvent être aussi sombres que la nuit ou presque parfaitement blancs..
Certaines harrats remontent à 30 millions d'années, bien avant que l'humanité ne fasse ses débuts. À l’inverse, dans Harrat Khaybar, une ville aux multiples facettes, la lave coulait encore jusqu’à il ya 1 000 ans. Des preuves archéologiques montrent que des personnes ont vécu à côté de ces éruptions ultérieures, certaines de ces structures ayant en fait coulé de la lave. Cela signifie que des âges lâches de certains d'entre eux pourraient être déterminés.
Crassard et ses collègues, envisageant cette option, espéraient néanmoins obtenir une chronologie plus précise. À savoir, ils ont fouillé dans certaines des fosses trouvées dans ces cerfs-volants et ont découvert de nombreux restes d'animaux.
En utilisant plusieurs méthodes de datation, ils ont constaté que certains cerfs-volants en Jordanie remontent au néolithique, il y a peut-être 9 000 ans. Ils sont «beaucoup plus âgés que prévu», explique Crassard. Il ajoute que, à mesure que ces cerfs-volants s’éloignent du croissant fertile, ils semblent aussi rajeunir..
"La région est l'un des sites archéologiques, volcanologiques et culturels les plus étonnants du monde."
Ces fosses faisaient également allusion à ce qui pouvait être, dans de nombreux cas, le but des cerfs-volants. En Arabie, l'équipe de Crassard a trouvé des restes de gazelle; en Arménie, des ânes et des chèvres; et au Kazakhstan et en Ouzbékistan, saiga. Ils soupçonnaient que ces cerfs-volants étaient utilisés par les chasseurs pour emprisonner et piéger des troupeaux d'animaux, et lorsqu'ils se retrouvaient coincés dans ces fosses, ils ne pouvaient plus sortir et étaient abattus. en masse.
Cette idée a déjà été suggérée par d’autres chercheurs, à partir d’autres preuves archéologiques. Par exemple, les cerfs-volants en Jordanie semblent orientés de manière à intercepter la migration des animaux vers la Syrie. Il existe également des récits de témoins oculaires d'explorateurs, dont l'aventurier John Burckhardt, qui, dans un livre de 1831, décrit une chasse aux gazelles dans ce qui était probablement la Syrie. Les gens ont effrayé la gazelle dans ces cerfs-volants, a-t-il écrit, parfois par centaines. Il est également possible que les bovins aient simplement été confinés dans ces cerfs-volants, un peu comme ils sont aujourd'hui dans les fermes.
Petraglia, cependant, note que les cerfs-volants de la région ne sont pas tous conçus pour une spécification unique. Certains ont une fonction très standardisée, tandis que d'autres sont très superficiellement distincts. Crassard est d'accord, expliquant que son équipe de Globalkites a utilisé des modèles statistiques et mathématiques pour cartographier les points communs ou non des cerfs-volants. Les détails seront révélés dans les publications à venir, mais il est clair que bien que beaucoup soient idiosyncratiques, leurs conceptions présentent souvent des similitudes..
Un cerf-volant d'en haut, pris d'un ballon avec une caméra attachée. Projet Globalkites, O. BargeLes indices de leur conception peuvent résider dans le climat changeant, qui a radicalement changé pendant la construction des cerfs-volants.
Petraglia fait partie du projet Palaeodeserts, qui documente un million d'années de changements environnementaux dans le désert d'Arabie. Il explique qu'il y a 10 000 à 6 000 ans, les humains vivaient dans la phase humide de l'Holocène inférieur. À l'époque, la région était parsemée d'oasis. C'était plus humide, une période marquée par plus de pluie, plus de lacs et, dit Petraglia, «tout un réseau de rivières à travers l'Arabie». La végétation était un paysage courant, l'agriculture et l'élevage étaient pratiqués par les pasteurs et les sédentaires. «C’était un environnement beaucoup plus riche, en termes de ressources», ajoute-t-il..
Hugo Murcia, géologue à l'Université de Caldas en Colombie, note que les débris volcaniques laissés ici montrent clairement que le magma interagit avec l'eau, un autre signe évident que la région était autrefois inondée de matériaux. «Vous ne pouvez qu'imaginer à quel point ces volcans auraient été beaux pendant les périodes humides, avec les rivières et les animaux qui les entourent», déclare Petraglia..
De manière plus significative, des travaux archéologiques précédents ont révélé que ces cerfs-volants sont au moins aussi vieux que la période de transition de cette phase humide à la phase hyperaride contemporaine. Cela suggère que la fonction de ces structures a peut-être changé au fil du temps, à mesure que les humains se sont adaptés au nouvel environnement, mais à l'heure actuelle, il est extrêmement difficile de dire comment..
"Nous n'avons pas raconté cette histoire du tout", dit Petraglia.
Cônes volcaniques et coulées de lave à base de basalte. Károly NémethBien sûr, cela n'aide pas que nous n'ayons toujours aucune idée réelle de la construction des cerfs-volants. Bien que l’idée fausse que les gens disparaissent tout simplement lorsque les dunes de sable soient arrivées - les gens ont toujours vécu en Arabie, Petraglia souligne que l’identité des «Vieux Hommes» mentionnée par Maitland reste inconnue..
Les tubes de lave, des cavernes souterraines formées par des coulées de lave, sillonnent également toute la région, et Petraglia laisse entendre que certaines d'entre elles pourraient contenir des restes humains. Petraglia et ses collègues vont creuser ces tombes potentielles pour la première fois au début de 2019, ce qui permettra peut-être de mieux comprendre ce fossé archéologique..
Quand on lui a demandé qui avait peut-être vécu près des plus anciens cerfs-volants, Crassard a suggéré qu'ils étaient peut-être des nomades, venus dans ces régions de plus en plus arides lorsque des proies animales ont migré à travers la région. Alternativement, ces chasseurs peuvent y avoir vécu tout le temps. "Nous n'avons aucune idée", dit-il.
Les reliefs volcaniques s'érodent lentement avec le temps, à cause du vent et de la pluie. Karoly NemethLes portes sont peut-être encore plus anciennes que les cerfs-volants: bien qu'elles restent séparées des cerfs-volants, il existe au moins un cas de cerf-volant emmêlé et peut-être assis au sommet d'une porte. Comme les cerfs-volants, les portes sont clairement visibles de l'espace; ils ont d'abord été repérés par l'équipe du désert, un groupe d'archéologues amateurs saoudiens, par imagerie satellite. Cela a ensuite été suivi des travaux dirigés par David Kennedy, professeur d'archéologie à l'université Western Australia, qui écrivait dans son article de novembre 2017 que ces portes se trouvaient exclusivement dans «des champs de lave sombres et inhospitaliers». leur.
Huw Groucutt, chercheur postdoctoral à la faculté d'archéologie de l'Université d'Oxford, qualifie les portes de «très intéressantes» et «très étranges». Il déclare qu'il «ne voit pas d'objectif« fonctionnel »clair, alors elles sont sûrement une sorte de site où des activités rituelles ont eu lieu », ajoute-t-il,« qui sait ce que cela pourrait être ».
La seule façon d'avancer pour les portes et les cerfs-volants est de mener un travail de terrain plus systématique de toutes sortes. «La région est l'un des sites archéologiques, volcanologiques et culturels les plus étonnants du monde», a déclaré Németh. "Il est également sous-recherché."
Des avancées importantes en matière de cerfs-volants ont certes été réalisées au cours des dernières décennies, mais en comparaison des centaines d’actes archéologiques menés en Europe, par exemple, il se produit énormément d’ennuis en Arabie, dit Petraglia. "Les médias pourraient appeler les structures" mystérieuses ", explique-t-il," mais c'est simplement parce que les archéologues n'ont pas encore accompli leur travail ".