«Le whisky va avec tout.» C'est un grand appel pour un chef, d'autant plus qu'il rasait la truffe noire sur une tranche de thon toro au beurre, surmontée d'une cuillerée d'oursins doux, crémeux et délicats..
C'est un plat que le chef exécutif Chase Kojima, âgé de 29 ans, du Sokyo de Sydney a créé pour accompagner son whisky préféré - une offre riche, épicée et fumée d'un nouveau venu sur la scène du whisky japonais.
Après 14 ans de fûts - 12 d’entre eux dans des fûts de cognac espagnols, le reste en vin français et enfin en xérès - le Akashi Chêne Blanc 14 Ans est une chose d'une profondeur et d'une complexité remarquables. C'est aussi incroyablement rare: 650 bouteilles ont été produites et seulement 60 d'entre elles sont arrivées en Australie. La bouteille numéro 351 se trouve sur la tablette supérieure de Sokyo - entrez vite.
À première vue, les sushis et le single malt semblent un moyen idéal de les ruiner tous les deux, mais dans les mains de quelqu'un qui respecte ses ingrédients et son whisky, ce n'est rien de moins qu'une révélation..
D'Marge a pris place au bar élégant et vaste de Sokyo et, entre les mains habiles du barman et du whisky ninja Simon Audas (cherchez un dessin de lui dans le menu), nous avons pris le temps de goûter à l'essence distillée d'un pays qui le détail et la qualité sont des obsessions nationales.
Que le whisky japonais profite d'un moment de soleil levant est un euphémisme. Il met constamment au défi les rois écossais du single malt de longue date avec des whiskeys d’une immense nuance et d’une précision méticuleuse..
Un conte de deux maisons
Pour un pays de fabricants et de buveurs de whisky convaincus - le Japon est le troisième producteur mondial derrière l'Ecosse et les Etats-Unis - il n'y a actuellement qu'une dizaine de distilleries opérant dans le pays. L’industrie elle-même a moins d’un siècle et doit son existence à deux hommes: Masataka Taketsuru et son premier employeur, Shinjiro Torii..
Torii, qui a fondé Suntory et fondé la première distillerie japonaise en 1923 à Yamazaki, est décrit comme l'homme qui a cherché à donner au whisky japonais sa propre identité..
Le whisky de base et le plus connu de Suntory, le Hibiki 12 ans, est un mélange incroyablement lisse d'un certain nombre de malts de Suntory et d'un whisky de grain pour tout fondre. Un whisky parfaitement équilibré conçu pour le palais japonais (et un cocktail préféré des barmans).
Pour quelque chose de spécial, retrouvez Suntory's Hakushu Single Single Malt âgé de 12 ans. Un dram tout simplement brillant, produit dans les montagnes à l'ouest de Tokyo (avec de l'eau appréciée depuis des siècles par les maîtres japonais de la cérémonie du thé, à Yamazaki, en banlieue de Kyoto), le Hakushu est japonais au cœur - parfaitement équilibré avec une clarté et une pureté minutieuses. Un must sur l'étagère de tout buveur de whisky engagé.
Pour l'amour du pays
Masataka Taketsuru, l'apprenti de Torii, qui fonda l'autre géant japonais de la distillation Nikka, a cherché à incarner dans ses whiskies l'austérité et les traditions de l'Ecosse, une terre qui lui a valu à la fois son éducation (il a été le premier Japonais à étudier le whisky de manière scientifique) et sa femme.
À leur retour au Japon, M. et Mme Taketsuru, nouvellement mariés, ont établi un alambic sur l'île d'Hokkaido, dans l'extrême nord du Japon, dans le but de reproduire les conditions et les traditions du meilleur Scotch..
Nikka Yoichi 15 ans single malt est une incarnation de cette vision. Une goutte austère et rigoureuse, avec une caractéristique de tourbe de silex qui semble venir de nulle part et évolue vers une longue finale salée et épicée. Telle est la recherche de la pureté dans sa production, les alambics de Yoichi sont toujours alimentés au charbon; une technique à peine pratiquée même dans le plus ancien des alambics écossais.
Taketsuru a également trouvé l'air pur et l'humidité élevée des hauts plateaux écossais sur la côte est de l'île principale de Honshu, où il a établi son alambic Miyagikyo. le Miyagikyo Single Single Malt âgé de 12 ans utilise de la vapeur pour chauffer les alambics au lieu du charbon et est fini en fûts de bourbon, ce qui lui confère un nez plus léger et plus floral, avec des fruits secs et une finition noisette de Sherry. Difficile à trouver mais vaut le détour.
Tournant japonais
La façon dont nous dînons et ce que nous buvons quand nous le faisons change de plus en plus à travers le pays - des dégustations de cocktails ou des sakés à la place du vin. La disponibilité croissante de whiskies japonais offre une autre possibilité de s'éloigner de la routine de consommation traditionnelle G & T-blanc-rouge-collant-Scotch-café.
Trouvez donc un siège confortable devant un barman qui connaît leur métier et préparez-vous à être époustouflé et surpris par la diversité et la qualité sans précédent de ce que les fabricants de whisky obsédés par le Japon ont à offrir.
Kampai!