Peu d'usages du symbolisme sont aussi vieux que memento mori, il n'y en a pas d'autres qui soient si profondément enracinés dans autant de cultures et de traditions. Souvenir ou "rappel" de la mort, le memento mori est utilisé depuis des milliers d'années comme une réflexion sur les vertus de l'introspection et de l'humilité..
Ce sens remonte à la Rome antique, lorsqu'un homme ordinaire suivait un général triomphant lors de son défilé de victoire, lui murmurant qu'il n'était qu'un homme mortel après tout..
Son utilisation a été ressuscitée comme forme d'art pendant la période médiévale européenne, où elle a joué un rôle dans l'art et la littérature et était un élément populaire parmi les chevaliers pour présenter leurs vertus de loyauté et d'humilité liege.
Aujourd'hui, le memento mori est un thème populaire dans les tatouages pour hommes, mais il conserve une grande partie de son sens bien établi. Bien qu'il puisse utiliser des symboles tels qu'un linceul, un crâne ou une faucheuse, ce n'est pas un symbole morbide ou macabre. Au lieu de cela, cela rappelle notre destin commun: nous sommes tous des hommes mortels, voués à la mort, et devrions nous préoccuper de l'amélioration de nous-mêmes et de l'amélioration de notre caractère pendant que nous vivons encore.
