James Spithill parle de la voile, de la vie en mer et de la victoire

James Spithill ne jure que par le travail acharné. C’est ce trait de caractère qui a permis au skipper de 36 ans de devenir le plus jeune vainqueur de la très convoitée Coupe de l’America. Deux fois. Nous nous sommes assis avec le navigateur de Sydney pour discuter du risque de la vie sur l'océan, du pilotage de superyachts de 10 millions de dollars et de ce qu'il faut pour rejoindre ce sport d'élite avec des stéroïdes..

MH: Quels traits de caractère personnels faut-il pour devenir le skipper le plus rapide du monde??

JS: Je pense que l’une des choses les plus importantes, certainement dans ce jeu, est de s’entourer des meilleures personnes..

Les gens qui sont meilleurs que vous parce que cela vous oblige à travailler dur et à le raser à leur niveau. Je ne pense pas que vous ayez besoin d'un ensemble de compétences particulier pour être le meilleur de votre jeu, je choisirais un travail dur au détriment du talent.

Je crois que quelqu'un qui a une éthique de travail incroyable mais peu de talent battra tous ceux qui ont plus de talent. Mais c'est un peu un équilibre, bien sûr, il y a forcément une certaine attirance pour ce que vous faites.

MH: Comment es-tu entré dans la voile?

JS: J'ai commencé à naviguer très jeune. Là où j'ai grandi [dans le parc national de Ku-ring-gai], le seul moyen de rentrer à la maison de l'école était par bateau, alors j'ai passé du temps sur l'eau et j'ai aussi fait un peu de planche à voile..

"Lors d'une journée typique avec des tests, les gars vont brûler jusqu'à 67 000 calories chacun."

MH: Et à quoi ressemble une journée de travail moyenne pour vous maintenant?

JS: C'est une belle journée complète pour moi. En tant qu'équipe, nous sommes au gymnase à 7h, donc je suis debout à 6h. Nous avons une heure de séance de gymnastique, puis le petit déjeuner est à peu près à 9 heures, puis nous passons au bureau pour des réunions sur la séance d’essai de la journée, en passant par la planification et les budgets..

MH: Les marins font des feuilles de calcul?

JS: C'est une grande équipe, donc les budgets vont de 50 à 100 millions de dollars. Nous travaillons avec une équipe de 50 à presque 100 employés. C'est donc une lourde responsabilité. C'est un travail exigeant. les athlètes participent à la gestion de l'équipe, ils cherchent à obtenir des réponses, ils participent au marketing, à la façon dont le budget est dépensé ainsi qu'au côté sportif auquel réfléchir.

MH: Cela semble plutôt corporatif.

JS: Le fait est que les athlètes vont être tenus responsables de leur victoire ou de leur perte, ils pourraient donc aussi bien être en mesure de définir leur propre destin..

MH: Est-ce que vous allez au gymnase aussi fort que vous frappez les livres??

JS: Nous avons tous frappé le gymnase en équipe, mais nous avons des programmes d'entraînement individuels. Lors d’une journée typique avec des tests, les gars brûlent chacun jusqu’à 67 000 calories. C'est donc un programme taxant.

Du point de vue de la santé, il est facile de se blesser lorsque vous poussez votre corps si fort. Ensuite, vous avez l'élément météo et vous êtes assommé. Vous êtes dans un vent de 30 milles à l'heure [mais] vous vous sentez à 90 milles à l'heure, alors c'est comme si vous étiez dans un petit ouragan toute la journée..

MH: Qu'est-ce que les gens ne réalisent pas à propos de la voile de compétition?  

JS: Je ne pense pas que les gens comprennent le risque que représente le sport. En ce qui concerne ces bateaux, plus vous poussez fort, plus vous allez vite, comme une voiture de course. Vous franchissez cette ligne [et] il y aura des conséquences. Tu t'occupes de ça tous les jours.

C'est un environnement assez difficile, assez physique. Vous commencez à 7h du matin et ne partez pas à 19h. Vous faites cela 5-6 jours par semaine, plus toutes les réunions. Et ce n'est même pas le jour de la course.

MH: Ça ne ressemble pas du tout à une promenade dans le parc. 

JS: C'est ce que nous aimons tous faire. Mais je vais vous dire que, quand vous regardez le nombre d'heures et de sang, de sueur et de larmes, je défie tous les athlètes de renifler cela. Tout le monde a des rôles et des responsabilités différents, mais nous travaillons tous ensemble dans la conception et l’ingénierie du bateau..

Et les marins, parce qu’ils sont l’utilisateur final, doivent être impliqués dans tous les domaines. Ce n'est pas comme "voici votre bateau, allez faire la course" - cela ne gagne pas. La relation avec l'ingénierie de conception et la construction du bateau est essentielle.

MH: Parlez-nous de la technologie et de l'argent investis dans un navire vainqueur de la course. 

JS: En règle générale, le coût est difficile. Lorsque vous parlez de coûts, les personnes et les salaires en représentent une part importante. De nos jours, la conception des bateaux n’est composée que de trois personnes et d’un ordinateur. Vous avez donc besoin de calculs sérieux et sophistiqués. Nous parlons d'ingénierie de style Formule Un.

MH: Nous parlons des souffleries?

JS: Nous avions l'habitude de tester sur des souffleries mais le calcul est maintenant si sophistiqué que nous n'en avons pas besoin. Nous avons beaucoup collaboré et discuté avec les gars de la Formule 1 et je dirais que nous sommes là-haut, je veux dire, regardez les charges hydrauliques que nous utilisons. Personne d'autre au monde n'utilise les pressions que nous utilisons.

«Naviguer sur ces bateaux est effrayant. Je suis tout le temps hors de ma zone de confort sur ces bateaux et les conséquences sont graves. "

MH: Quel prix voudriez-vous y mettre??

JS: Je pense que vous pouvez créer un programme gagnant pour 50 millions de dollars. C'est un programme de 3 ans. La Formule 1 réalise des programmes de 300 à 400 millions de dollars en une saison. Donc, quand vous réfléchissez à ces chiffres et au fait que nous avons maintenant des offres de réseau et que les gens enchérissent sur le sport, c'est un moment assez excitant pour être impliqué dans le jeu..

MH: Est-ce toujours une tâche ardue de naviguer dans les mers sauvages avec un navire de 10 millions de dollars?

JS: tous les jours! Tous les jours, mes coéquipiers et moi-même nous levons avec le sourire aux lèvres. Lorsque vous aimez ce que vous faites et que vous êtes impatient de vous lever le matin, c'est tout ce dont vous avez besoin.

MH: Avez-vous déjà peur là-bas? 

JS: Pas de doute, naviguer sur ces bateaux est effrayant. Je suis hors de ma zone de confort sur ces bateaux tout le temps et il y a de graves conséquences.

MH: Donnez-nous un exemple de la gravité de la situation. 

JS: Nous nous entraînions sur l'un de nos bateaux dans la baie de San Francisco. Nous avons basculé et avons eu la chance de ne pas tuer quelques gars. Nous avons été traînés en mer, le bateau a été pratiquement détruit. La côte de San Francisco est assez formidable, surtout ce jour-là.

C'était juste le mauvais jour pour être traîné. Mais lorsque vous pratiquez un sport qui implique tellement Mère Nature, vous ne savez jamais ce qui peut arriver et vous apprenez quelque chose à chaque fois. Le terrain de jeu est toujours différent.

«J'ai grandi avec les cheveux roux, alors je me suis beaucoup fait harceler, je suis entré dans la boxe et cela m'a amené à être plus compétitif."

MH: Cela semble séduisant. Comment un jeune homme peut-il se lancer dans la voile à un niveau élite comme vous??

JS: Premièrement, vous devez être un excellent athlète pour pouvoir participer spécifiquement à la Coupe de l'America. C'est presque comme si vous deviez être un athlète de style cross-fit où vous avez un excellent rapport poids / puissance et une bonne cardio.

En même temps, vous devez pouvoir anticiper, penser sous pression et, ce qui est plus important encore, vous devez être capable de prendre les bonnes décisions lorsque vous êtes en mer et lorsque vous êtes épuisé. Si vous ne prenez pas ces décisions d'un coup ou deux d'avance, c'est comme une avalanche de plus en plus grosse..

Vous allez faire une erreur et ça ne va pas seulement vous toucher, ça va toucher tous vos coéquipiers sur le bateau.

MH: Qu'est-ce que la concurrence signifie pour vous??

La concurrence est ce qui me fait sortir du lit le matin. J'adore. J'ai de la chance que je reçoive cette poussée en interne ainsi que celle de mes coéquipiers.

Je ne pense pas que cet esprit complet ait toujours été avec moi, je pense que quand j'ai commencé à naviguer, je voulais juste me sortir de mon cul. Mais comme j'ai grandi avec les cheveux roux, je me suis souvent fait mal, je me suis mis à la boxe et cela a conduit à être plus compétitif. Puis je suis devenu accro. Je jouais au Rugby League, à l'Aussie Rules, à n'importe quoi. À la fin de mes études secondaires, j'étais sportif de l'année!

Participer à des compétitions m'a appris la beauté du sport. Peu importe votre apparence, votre couleur de cheveux, votre couleur de peau ou votre origine. Tout ce qui compte, c'est qui le veut.

MH: Est-il plus difficile d'arriver au sommet ou plus difficile d'y rester??

JS: Gagner quelque chose à ce niveau est une énorme somme de travail et de sacrifice. Pour être honnête, je ne pense pas que vous puissiez atteindre le sommet, je pense que vous travaillez constamment pour essayer d’y arriver et de continuer à apprendre. Le jour où vous vous arrêtez est le jour où vous êtes battu ou ne devriez plus être impliqué.

MH: Quel a été ton tout premier emploi?

JS: Je travaillais dans un chantier naval et conduisais un mini remorqueur, emmenant des gens sur leurs bateaux. J'y travaillais très jeune, donc c'était illégal, mais j'avais passé toute ma vie dans le bateau pour pouvoir le faire les yeux fermés.

MH: Quel avenir pour l'avenir?? 

Je veux seulement être impliqué aussi longtemps que je peux être compétitif et donner à l'équipe une chance de gagner. Mais j'adore être impliqué dans ces grandes équipes, cela vous fait sortir de votre zone de confort. Quand cela devient difficile et que tout est en jeu, c'est ce qui le rend incroyablement enrichissant. Quand tout se réunit à la fin, c'est très, très addictif.

MH: Donc, pas de retraite pour l'instant?

JS: Je suis assez concentré sur la prochaine campagne et nous allons simplement y jouer comme ça.

MH: Sur quoi avez-vous dépensé votre premier gros salaire??

JS: J'ai acheté à ma mère une voiture, une Subaru Forester. Elle n'avait jamais eu une nouvelle voiture de toute sa vie.

MH: Légende. Enfin, si vous ne naviguiez pas, vous seriez…

Je pense que j'aurais aimé essayer pour le SAS. Lors de ma formation, j'ai rencontré quelques amis, NavySeals, et j'étais fasciné par la mentalité similaire consistant à tout faire pour vos coéquipiers. J'ai énormément de respect pour ces gars parce qu'ils se placent au deuxième rang derrière tous les autres, y compris leur pays, d'abord.