L'assassinat de Lincoln n'était pas la pire chose qui se soit passée au théâtre de Ford

Peu de lieux portent le poids historique du théâtre Ford. Comme Dealey Plaza, Little Bighorn, et maintenant les Twin Towers, le site de l'assassinat de Lincoln est infâme, un raccourci pour une tragédie. Mais ce qui est étrange à propos du théâtre de Ford, c'est que l'assassinat du président d'il y a 150 ans n'était même pas la pire chose qui se soit passée là-bas..

Peu de temps après la mort de Lincoln, John Ford tenta de rouvrir son théâtre du centre-ville de Washington. Comme BoothieBarn le dit très bien, le public était scandalisé et le gouvernement fédéral a fini par acheter le théâtre à Ford. Au début, le gouvernement utilisait le musée médical de l'armée. Puis, dans les années 1880, il devint un bureau des pensions du département de la guerre. En 1893, le colonel Fred Ainsworth, chef du bureau des retraites, ordonna la construction d'installations d'éclairage électrique dans le bâtiment, «pour le confort et la commodité des employés», le New York Times rapporté à l'époque. L'usine d'éclairage électrique a nécessité d'importants travaux de rénovation au sous-sol et les employés ont commencé à s'énerver lorsqu'ils ont remarqué que le plâtre tombait du plafond des étages supérieurs..

Le vendredi 9 juin, au cours de la journée de travail, une poutre au sous-sol s'est effondrée et une grande partie de l'intérieur du bâtiment s'est effondrée, faisant 22 morts et plus de 100 blessés, blessant plus de 100 personnes, pour la plupart des employés du Département de la guerre..

Compte du jour après la tragédie. (Photo gracieuseté de San Francisco Chronicle.)

Une lourde enquête s'ensuivit, animée par un "esprit de foule" qui faisait rage contre le colonel Ainsworth pour son insouciance et son indifférence face au danger évident. Un compte rendu d'une audience anticipée:

Ici la tempête a éclaté dans sa fureur. "Accrochez-le", a été crié d'une douzaine de gorges. Tous les spectateurs se levèrent au cri. "Accrochez-le, accrochez-le", les cris devinrent de plus en plus forts. Le colonel Ainsworth était assis et rassemble.

Les défenseurs d'Ainsworth, y compris le Fois, a prétendu qu'il avait été victime d'employés malveillants et d'anciens employés et que le bâtiment était en bon état. L’enquête initiale du coroner a conclu à la négligence criminelle de Ainsworth, de l’entrepreneur et d’autres personnes, mais les procureurs n’ont poursuivi aucune des leurs. Ainsworth a continué à diriger le bureau des retraites. Le gouvernement fédéral a fini par payer 5 000 $ à la famille de chaque victime, soit environ 130 000 $ en dollars de 2015.

Depuis cette tragédie de 1893, le bâtiment a eu une histoire plus douce. Reconstruit immédiatement, il servit d'imprimerie gouvernementale jusqu'aux années 1930, puis de musée Lincoln jusqu'à la fin des années 1960. En 1968, il retrouva son apparence de 1865 et renait comme théâtre..