Hell on Earth ne pleut pas de feu. Il pleut de l'eau de mer. La Volvo Ocean Race est l'événement ultime d'endurance, la dernière frontière, l'Everest de la voile, où les équipes sont placées à la merci des océans les plus implacables que la fureur de Mère Nature peut concevoir.
Si vous vous êtes déjà demandé à quoi ça ressemble de participer à l'une des courses en mer les plus défiant la mort au monde, alors c'est votre billet aller simple pour 250 jours dans l'enfer bleu..
Ce qui nous attend
La course triennale autour du monde de yacht a commencé en 1973. Elle est considérée comme l’un des «Trois Grands» dans ce sport, avec les Jeux olympiques et la Coupe de l’America. La manche en cours a débuté le 4 octobre dernier en Méditerranée dans la ville espagnole d’Alicante, et s'étendra sur 11 ports et 38 739 milles marins au cours des neuf prochains mois, pour se terminer en juin au domicile de Volvo, Gottenburg, Suède..
Ces 11 ports sont situés dans 11 pays magnifiques, commençant en Europe et s'étendant en Afrique, en Asie, en Australasie et aux Amériques, ce qui en fait une véritable circumnavigation mondiale. Les sept équipes sont composées de plus de 19 nationalités: Chine, Royaume-Uni, France, États-Unis, Espagne, Australie, Belgique, Danemark, Irlande, Italie, Lituanie, Pays-Bas, Nouvelle-Zélande, Suède, Suisse, Émirats Arabes Unis, Argentine, Brésil et Antigua.
Ca a l'air d'être amusant au soleil, non? Faux. Ce ne sont pas que des croisières pittoresques hokey. La Volvo Ocean Race est l'endroit où les meilleurs du monde viennent tester leurs compétences et se laisser décimer tous les jours avant de se rendre à la ligne d'arrivée battue et meurtrie - et ce, uniquement si votre yacht survit à son voyage..
Ceci est une course. Les équipages naviguent à fond pendant des semaines.
Parmi les équipages mondiaux figurent des olympiens, des vétérans des World Champions et de la Volvo Ocean Race, des recrues en voile et un reporter à bord de chaque bateau. Des journalistes et des photographes courageux ont réussi à se faufiler à temps pour le début de la course..
Donc, en plus de se faire choper sur le yacht de 30 mètres lui-même, quel est l’attrait du fan de la terre qui a choisi de rester au sec? La fusion d'une intuition humaine indéterminée et d'une technologie de pointe pour voir le drapeau à damier bien sûr. Cet élément en constante évolution garde l’attrait de la course en embrassant les merveilles de l’ingénierie nautique et des communications de haute technologie, associé à l’esprit inébranlable pour gagner..
Nous parlons de construction en fibre de carbone, de conception avancée et de journalistes à bord qui documentent les détails de chaque jour. Y compris le luxe d’une soupe chaude après un passage de quatre heures sur le pont contre l’os qui écrase les vagues et les litres d’eau de mer au visage comme un tuyau d’incendie.
Comme dans tous les grands sports, des caméras sont installées sur le pont et diffusent en continu des images captivantes pour le public. Ceux qui sont assez enthousiastes peuvent rester à jour sur la cartographie des données du parcours via les médias sociaux ou une application de suivi de course..
Malgré les liens de haute technologie entre les sept bateaux et leurs équipages et le siège de la course en Espagne, la réalité peut être désastreuse et souvent déchirante. Les six équipes de neuf hommes et femmes à l’intérieur de ces «tracteurs de la mer» - un VO65 monotype qui contient tout son équipage: voiles, équipement de navigation, équipement de sécurité, nourriture et produits de base - doivent faire face aux énormes changements de température 5 à plus 40 degrés Celsius.
Tout en naviguant sur les immenses fronts de mer et les conditions météorologiques incroyablement complexes pour que le yacht continue à avancer à un rythme compétitif.
Ne laissons pas de côté la banalité de la routine et de la claustrophobie. Pensez à passer quatre heures à la barre ou à régler, avant de vous retirer pour de la nourriture et, espérons-le, des siestes brisées dans votre filet, tandis que le missile que vous êtes en train de soulever et soulève au cours de votre «pause» de quatre heures..
C’est à moins que les conditions ne nécessitent un changement de voiles, puis tout est à nouveau sur le pont - une fois que vous avez obtenu votre équipement de protection et de sécurité, le processus dure une demi-heure..
Ceci est une course. Les équipages naviguent à fond pendant des semaines. La vie à bord d'un VO65 est aussi extrême que possible. Températures extrêmes insupportables, climat hostile et conditions de navigation difficiles, humidité constante, manque de sommeil, une seule paire de vêtements, communications restreintes avec le monde extérieur et compétitivité soutenue accompagnent les marins pendant jusqu'à 25 jours à la fois, le tout à une vitesse fulgurante. de 30 noeuds.
La forme physique, le courage et surtout, les compétences pour s'entendre sont cruciales.
Rejoindre la course ultime
La dernière et la plus épique étape de la course, la cinquième étape, d’Auckland à Itajaí, au Brésil, a débuté avec trois jours de retard en raison du passage du cyclone tropical Pam sur les côtes néo-zélandaises après la destruction de celle-ci à Vanuatu. À l'époque, les responsables de la course ont refusé d'envoyer des équipages dans la gueule du cyclone, malgré le risque de dégradation dans l'océan Austral et autour du Cap Horn..
«Vous n’envoyez pas de bateaux face à une tempête, ils doivent pouvoir quitter la côte en toute sécurité», a expliqué le directeur de la course, Jack Lloyd..
«Des vagues de 30 pieds, des icebergs et pas de terre pour des centaines de kilomètres»
Lloyd a reconnu qu'au moins si les bateaux rencontraient un cyclone en mer, ils auraient le choix de le contourner, de le combattre à corps perdu ou de rouler sur les bords pour obtenir un avantage..
«Nous devons offrir des choix aux équipages et la sécurité est au premier plan de tout ce que nous faisons», a poursuivi Lloyd. «L'étape 5 à travers l'océan Austral est l'endroit où la flotte sera la plus isolée et rencontrera les conditions les plus extrêmes - vagues de 30 pieds, icebergs et absence de terre à des centaines de kilomètres. Nous devons prendre des précautions et nous avons choisi de reporter le début de la cinquième étape pour cette raison. "
Une fois la fureur de Pam disparue, la flotte réduite, qui ne comptait plus que six bateaux après que Team Vestas Wind se soit échouée sur un récif à Cargados Carajos Shoals au milieu de l'océan Indien, a démarré sur la plus longue partie de la course et son demi-tour. point de cheminement. 19 autres jours dans l'enfer bleu s'ensuivraient avec des victimes.
Cinq bateaux seulement ont contourné le Cap Horn après une montagne russe dans l'océan Austral, où chacun d'eux s'est écrasé comme l'océan Austral, puis l'Atlantique Sud leur a jeté l'évier de cuisine gelé..
L’équipe de course d’Abou Dhabi, dirigée par l’Olympien britannique et double vétéran du VOR, Ian Walker s’est distinguée dans la ville côtière brésilienne, qui avait été construite pour devenir une vuvuzela et une samba ravissantes et un accueil unique pour ce peuple dynamique..
Entrée chinoise, l'équipe de course de Dongfeng est devenue démodée et s'est radicalement retirée de la course. Sous moteur, Dongfeng a fini par boiter jusqu'à Itajaí pour participer aux célébrations, tandis que l'équipe à terre de l'équipe faisait face à une course contre la montre pour faire réaménager le nouveau mât à temps pour le début de la prochaine étape à Newport, Rhode Island..
Il n'y a pas de récompense financière à gagner cette course de 38 739 milles marins, mais aucun palmarès en voile ne peut être complet sans une victoire glorieuse dans la Volvo Ocean Race. Et bien que cela implique seulement soixante-six marins tous les trois ans, la course intimidante doit sûrement réveiller la bête primordiale en chacun de nous.
Knut Frostad, PDG de la Volvo Ocean Race, souligne que, si la course elle-même est prestigieuse et exclusive, sa philosophie est totalement inclusive pour le monde entier..
«J'aime penser à la Volvo Ocean Race comme un défi stimulant. Nos athlètes sont accessibles, leurs histoires sont à la portée de tous. C'est unique, c'est authentique et très fondé. Ce n'est pas une émission de télévision dirigée.
"La Volvo Ocean Race, c'est la vie à l'extrême, mais c'est la vraie vie."