Ella Black a beaucoup compris. En tant que première écrivaine de baseball au monde à avoir circulé dans le monde, elle était au courant de nombreuses doubles prises, obstacles et hommes confus. Malgré cela, tout au long de 1890, elle écrit des dizaines d'articles pour Vie sportive, ce qui prouve qu'un «passionné» comme il se décrit lui-même pourrait poursuivre des histoires et échanger des statistiques avec les meilleurs d'entre eux. Elle a couvert la politique de Bullpen, a donné une voix à la culture des fans et s'est disputée avec des lecteurs masculins. Elle a ensuite disparu. Un siècle plus tard, les historiens du baseball tentent toujours de savoir exactement qui elle était..
Les Brooklyn Bridegrooms en 1889, un an avant que Black les voit jouer. (Photo: WikiCommons / Domaine public)
En 1890, le baseball américain traversait une crise d'identité. Au cours de ses 14 années d’existence, la Ligue nationale a peu à peu consolidé une grande partie du pouvoir financier et décisionnel des équipes, loin des athlètes..Les joueurs ne pouvaient pas négocier leurs propres contacts, et ils pourraient être vendus à une autre équipe à la pièce, ou subir des coupures de salaire pour des caresses après les matchs. Insatisfait de cela, un groupe de joueurs de base-ball a décidé de se scinder en une ligue syndiquée, connue sous le nom de Ligue des joueurs. Soudain, de nombreuses villes ont formé deux équipes différentes, qui se sont battues sur le terrain et dans les coulisses. Les fans devaient choisir leur camp: Cleveland Spiders ou Cleveland Infants? Boston Beaneaters ou Boston Reds?
Black, originaire de Pittsburgh, a préféré l’équipe locale de la Ligue des joueurs, les Burghers, à l’Alleghenys de la Ligue nationale. En tant que membre d'un petit fan de baseball féminin, les Young Ladies of the Diamond, elle a vu les différentes façons dont chaque équipe a attiré des fans féminines, et a observé comment les femmes influaient à leur tour sur le succès financier et concurrentiel de chaque équipe..
Elle a offert cette idée jusqu'à Vie sportive sous forme d'une lettre, publiée le 5 mars 1890, sous le titre «VUE D'UNE FEMME». «Une nouveauté dans la littérature du base-ball - La situation du base-ball examinée et commentée d'un point de vue féminin», expliqua le sous-titre, avant de donner à Black dix bonnes pouces de colonne.
La page d'accueil de La vie sportive le jour de la première publication de Black. (Capture d'écran: LA84 Foundation / Public Domain)
En dépit de l'enthousiasme des Young Ladies of the Diamond, les amateurs de baseball féminin étaient rares. Ce sport, avec ses crachats, ses chahuts et ses injures à la tête de la Lune, était considéré comme inapte aux dames. Les femmes écrivains étaient également rares et celles qui paraissaient dans les journaux étaient souvent reléguées au rang de «pages féminines», consacrées à la société, aux bals, à la nourriture et à la mode..
«En tant que femme écrivant en journalisme et également en écrivant au baseball, Black était deux fois plus interdite», déclare Scott Peterson, auteur de Rapporter la saison sensationnelle de baseball de 1890. «Au début, je pense que l’éditeur du Vie sportive publié sa lettre comme une sorte d'alouette. "
Mais Black n'y était pour rien. «Quand elle a continué à envoyer des lettres et que ces rapports contenaient des informations intéressantes et pertinentes, ils ont continué à les publier», explique Peterson. Finalement, la rédactrice en chef du journal lui a envoyé ses références de presse, même si elles n’ont pas été très utiles. Un grand nombre de centres de nouvelles de baseball - vestiaires, salles publiques, tavernes - étaient, légalement ou socialement, essentiellement interdits à Black. Même la personne qui achète les billets à Brooklyn ne la laisserait pas entrer sans vérifier au préalable avec un supérieur hiérarchique..
«Je ne me souciais pas de la paperasserie, écrit Black. «J'ai mis un terme à la conférence en achetant un billet et en me sentant très indépendant alors que je marchais et prenais place.»
Jack Glasscock, notoire blackguard, à l’époque des Indianapolis Hoosier. (Image: Bibliothèque du Congrès / LC-DIG-bbc-0004f)
Ce manque d'accès a inspiré une grande créativité. Les agents de police noirs ont écouté les fonctionnaires dans les tramways et les tavernes à l'extérieur (ils ont parlé plus librement autour d'elle, a-t-elle dit, car elle n'était «qu'une femme»). Elle a espionné les nouvelles recrues avec des lunettes d'opéra. Elle a développé son propre rythme, mêlant culture féminine, à la rivalité grandissante des deux ligues. Elle a révélé que les favorites des fans - les femmes adoraient le receveur Fred Carroll, «beau et raffiné», a-t-elle écrit, et applaudissaient si fort pour le joueur de premier but, Jake Beckley, que les boutons se sont détachés de leurs gants..
À l'autre bout du spectre, son club entier boycotterait les matchs mettant en vedette New York, Jack Glasscock, a-t-elle rapporté, car il avait tendance à "jurer et à se comporter comme un blackguard". Au cours de la couverture du conflit de travail, Black était l'un des les voix les plus objectives, dit Peterson: "Elle critiquerait les deux ligues si elle pensait qu'elles méritaient la critique."
Elle avait également une vision plus globale: elle voulait prouver que les femmes pouvaient écrire sur le baseball. Lorsque des non-croyants lui ont posé des doutes, elle a basculé comme une vérité. "M. Editeur, avez-vous raison de penser que «Ella Black» n’est pas le pseudonyme Joe Pritchard, journaliste au baseball de St. Louis. "Les lettres sont trop nouvelles pour qu'une dame puisse composer." Black renvoya la balle: "Je souhaite seulement avoir les privilèges d'un homme, puis je donnerais au St. Louisian une idée de la supériorité de quelques hommes une femme pourrait être. "
Quand d'autres ont dit qu'il était suspect que les joueurs de Pittsburgh ne la connaissent pas, elle leur a rappelé sa situation. «Les femmes écrivains seraient un spectacle étrange se prélasser dans des hôtels et des magasins de cigares», a-t-elle répondu. “Tant que je peux écrire au baseball et ne pas me faire remarquer, d'accord; quand cela ne sera pas possible, je cesserai d'écrire. »Finalement, les gens ont cessé de s'interroger sur son identité et se sont contentés de la prendre en filature, un compliment, à sa manière..
Une femme nommée Elsie Tydings, première candidate pour les billets des World Series en 1924. À cette époque, les femmes occupaient une place plus importante dans les gradins. (Photo: Bibliothèque du Congrès / LC-USZ62-98702)
La dernière colonne de Black a été publiée le 22 novembre 1890; elle y parle de la dissolution imminente de la Ligue des joueurs, ferme habilement un autre critique ("Je ne suis pas une prophétesse") et se demande qui jouera pour Pittsburgh cette année. Après cela, elle a pratiquement disparu. Plusieurs historiens, dont Peterson, ont essayé de découvrir qui elle était, d'où elle venait et où elle était allée, mais tous se sont révélés trop confus. Même “Ella Black” était probablement un pseudonyme.
«Nous savons avec certitude qu'elle vivait à Pittsburgh en 1890», déclare Foster, «mais c'est tout. Elle est une figure de mystère. "
Partout où Black est allé, elle a maintenu la porte ouverte en sortant. Les gens ont écrit dans La vie sportive demandant après elle et disant qu'elle «comptait parmi les brillants». Dans les années 1920, Foster déclarait qu'il y avait plus de 30 journalistes sportifs en Amérique. Bien que les chiffres aient augmenté depuis, nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir - un rapport récent de l'Associated Press a estimé à environ 15% la proportion de femmes journalistes sportifs dans les principales salles de rédaction, et beaucoup font face à un harcèlement en ligne dont Black n'aurait même pas pu rêver.
Il faut tout de même que quelqu'un soit le premier premier à franchir la bureaucratie, d'abord à répondre aux sceptiques et à entendre les nouvelles sur les tramways de personnes qui disent qu'elle n'est qu'une femme. Et c'était Ella Black, quelle qu'elle soit.