Les perroquets de Brooklyn ne sont ni des oiseaux de la jungle ni des animaux de compagnie échappés. Ce sont en fait des perroquets-moines, une race plus petite d'Amérique du Sud qui vit de l'herbe, des graines et des bourgeons d'arbres et qui a longtemps été considérée comme un ravageur agricole dans sa maison d'origine. En fait, une tentative argentine de contrôle des parasites a amené les perroquets à New York en premier lieu.
Dans les années 1960, le gouvernement argentin a commencé à rassembler des troupeaux entiers et à les expédier par le nord, en les présentant comme animaux de compagnie sur le marché nord-américain. Le programme a fonctionné pendant un certain temps, les propriétaires d’animaux de l’Amérique du Nord étant charmés . Mais l'USDA a mis fin au programme après que deux aéroports eurent signalé des cas de caisses ouvertes, libérant ainsi des troupeaux entiers dans la nature..
Le premier troupeau à New York s'est échappé de l'aéroport JFK à la fin des années 1960. Le climat de New York étant similaire à celui de l'Argentine, les perroquets se sont bien adaptés à leur nouvelle patrie. Au cours de sa tournée, Baldwin a souligné un autre tour que les perroquets moines utilisaient pour s’adapter à Brooklyn - leurs nids.
Contrairement à la plupart des autres perroquets, qui nichent dans des arbres creux, les perroquets moines tissent des structures complexes à partir de brindilles, les plaçant sous des avant-toits et les plaçant dans des branches. Et un seul nid sert le troupeau entier - chaque couple de reproducteurs se tisse son propre petit «appartement» sur le nid principal. Certains des nids peuvent même atteindre plusieurs pieds de diamètre. Les nids sont aussi étonnamment forts - Baldwin a déclaré que certains des nids qu'il surveillait ont résisté à l'ouragan Sandy de 2012.
Les perroquets ont également résisté à une attaque précoce surprenante dans leur nouvelle maison. En raison de leur intelligence et de leur ténacité, l'USDA craignait qu'ils ne se rendent dans les fermes voisines et ne mangent que par les cultures, et ils étaient déterminés à mettre un terme à leurs évasions à l'aéroport. Au début des années 1970, ils ont envoyé des tireurs isolés traverser Brooklyn pour tenter en vain de traquer les perroquets. Après quelques missions frustrantes, ils abandonnèrent, se contentant à contrecœur d'interdire d'autres importations de perroquets-moines. Un petit nombre d'États ont leurs propres restrictions concernant la reproduction ou la propriété de perroquets moines.
Les gouvernements fédéral et des États peuvent être inquiets à propos de ces immigrants aviaires, mais leurs voisins les aiment. Tout en dirigeant des groupes lors de ses tournées, Baldwin discute souvent avec les habitants, les interrogeant sur leurs voisins perroquets. "Oh, ce sont des célébrités", a déclaré un habitant lors d'une récente tournée. "Nos enfants les aiment."
Le Brooklyn College considère les mascottes non officielles des perroquets et essaie de s’occuper d’eux également; Au cours d'une rénovation de son terrain de football en 2011, le collège a repensé l'éclairage en pensant aux perroquets, en ajoutant des plates-formes et des structures supplémentaires pour que les perroquets puissent faire leur nid. Ils ont également prévu leur rénovation autour de la saison de reproduction des perroquets.
Les voisins se mobilisent également pour protéger les perroquets. De temps à autre, les éleveurs potentiels essaient d'attraper des perroquets sauvages pour le commerce des animaux de compagnie. Les résidents chassent eux-mêmes les chasseurs de perroquets ou les effraient en premier, gâchant leurs plans. Baldwin a expliqué que tous les perroquets capturés font face à un destin cruel. «Ils attrapent un mâle sauvage, dit-il à Atlas Obscura, puis une femelle sauvage et tentent de les transformer en un couple de reproducteurs. Ensuite, ils élèvent leurs poussins à la main et les vendent à des animaleries. »Pour protéger les oiseaux, Baldwin effectue ses visites bien au-delà des sites de nid des perroquets et demande à ses invités de ne pas divulguer leurs emplacements exacts..
Malgré sa connaissance exhaustive des oiseaux et de leur comportement, Baldwin n'est pas un ornithologue, il est juste un fan des perroquets. Baldwin dirige ses tournées mensuelles dans le but de gagner plus de public du côté des perroquets. D'autres États ont envisagé de rassembler leurs propres colonies de perroquets et de les «déporter» en Argentine, mais Baldwin souhaite que les perroquets de Brooklyn restent sur place..
"Ils donnent à un quartier une saveur exotique", a-t-il déclaré à Atlas Obscura, "et ils vous donnent également une raison de visiter un quartier que vous ne visiteriez pas autrement." Plus il a de fans, plus il gagne pour les perroquets, plus il est probable. Les New-Yorkais voudront qu’ils restent.
Baldwin propose ses «Wild Parrot Safaris» tous les mois, toute l’année. Ses visites sont gratuites, mais Baldwin demande aux visiteurs «d'envisager de donner des graines pour oiseaux». Pour réserver une place et en savoir plus sur les perroquets de Brooklyn, vous pouvez visiter son site: brooklynparrots.com.