Si c'est un mélange de lupins, de roses trémières, de bruyère blanche et de merles déchirés, votre esprit imaginatif impressionne et vous souhaite bonne chance dans toutes vos ambitions. En revanche, une collection de delphiniums, d'hortensias, de lauriers roses, de basilic et de trèfles à pieds d'oiseaux signifie que vous êtes sans cœur (hortensia) et hautain (delphinium) et que je vous hais (basilic). Méfie-toi (laurier rose) de ma vengeance (trèfle au pied d'un oiseau) - le cadeau agressif passif ultime.
Peut-être que quelqu'un vous a envoyé un mélange de géraniums pour vous demander s'il peut s'attendre à vous voir à la prochaine danse. Si des œillets rayés fleurissent dans votre jardin d'hiver, vous pouvez les envoyer au demandeur pour lui dire «Ne craignez rien». Le langage des fleurs de l'époque victorienne, ou floriographie, était la version pré-numérique d'emoji; pas beaucoup sépare un bouquet de fleurs impliquant que vous sautez une partie d'un parti fantôme.
Lady Mary Wortley Montagu, v. 1739. (Photo: domaine public)
Comme tout code à base de symboles, le déni faisait partie du recours: dans certains dictionnaires de fleurs, les cardamines blanches que je portais pour le mariage de mon père signifiaient «erreur paternelle», tandis que d’autres dictionnaires disaient «ardeur». frais et charmant.) Dans les années 1890, Oscar Wilde demanda à ses amis et à ses partisans de porter des œillets verts qui, selon lui, représenteraient l'homosexualité et prétendirent n'avoir aucune signification..
Lady Mary Wortley Montagu, une poète féministe mariée à l'ambassadeur d'Angleterre en Turquie, a déclenché le phénomène de floriographie. Des lettres qu'elle écrivit à la maison de Constantinople en 1717 et 1718 non seulement plaidaient en faveur de l'inoculation de la variole, mais comprenaient une description enthousiaste du turc. selam («Bonjour») - langage de fleurs secret utilisé par les intelligentes femmes harem pour communiquer sous le nez de leurs gardes.
Selon Joseph von Hammer-Purgstall, un traducteur autrichien qui a rédigé les premières études de l'empire ottoman, Montagu soit mal compris ou romancé par un jeu de rimes populaire de l'époque, mais lorsque les lettres de l'ambassade de Turquie rassemblées de Montagu furent publiées, l'idée de fleur Le code a rapidement attiré l'attention d'un cercle très orientaliste de lecteurs instruits. L'Orient exotique, rempli de coutumes et de décadence étranges, était un sujet puissant pour le fantasme de la classe supérieure - à plus forte raison s'il pouvait être une source de connaissances interdites ou un substitut pour la discussion sur la répression des femmes chez eux. Si Montagu avait mal interprété selam était à côté du point. Les harems étaient sexy; les fleurs étaient sexy; Les messages secrets entre amants étaient très sexy. Le public voulait dans.
Du livre de 1855 Dictionnaire de Flora. (Photo: Bibliothèque Mann / CC BY 2.0)
En 1810, les éditeurs français avaient commencé à publier des dictionnaires de fleurs. À l'époque, les Français aimaient déjà se donner des almanachs de fleurs, des cadeaux à mi-chemin entre un calendrier de bureau et une table basse, des collections de livres d'aquarelles et de croquis au crayon de fleurs de saison accompagnés de poèmes ou de faits liés au thème. Les premiers dictionnaires de fleurs publiés étaient des annexes de ces almanachs, bien qu'ils se soient rapidement dissociés pour former un nouveau sous-genre..
En 1819, un livre appelé Le langage des fleurs presque immédiatement est devenu le mot définitif sur le sujet; Les traductions et de nombreux dérivés plagiés du livre de la française Louise Cortambert, écrit sous le nom de Madame Charlotte de La Tour, étaient des best-sellers des deux côtés de l’Atlantique. Beverly Seaton note dans ces dictionnaires que c’était moins inventer une langue que rassembler et rassembler les significations établies déjà utilisées. Le langage des fleurs: une histoire.
Depuis que les lettres turques de Montagu ont été écrites par les initiés de la langue des fleurs, les initiés ont échangé leurs significations en une poignée de main secrète. Certains d'entre eux, comme un narcisse d'égotisme, avaient des racines mythologiques évidentes. D'autres découlaient des caractéristiques des fleurs elles-mêmes ou de la tradition des haies de sorcières concernant leurs propriétés médicales et magiques: le chou ressemblait à une liasse de billets et signifiait donc un profit; les noix ressemblaient à des cerveaux et signifiaient donc intellect; Les thés pennyroyal, rue et tansy étaient des abortives que les femmes utilisaient secrètement (et souvent désespérément) pour provoquer des fausses couches. Les fleurs signifiaient donc «vous devez partir», «dédaigner» et «je déclare la guerre contre vous», respectivement. Les autres significations des plantes sont plus difficiles à comprendre - pourquoi un ananas, symbole de l'hospitalité et de la richesse, signifierait-il plutôt «vous êtes parfait»? - mais cela faisait partie de leur attrait; une langue secrète est à peine secrète s'il est évident.
La rose ausrienne, qui voulait dire "tu es tout ce qui est beau". (Photo: Bibliothèque Mann / CC BY 2.0)
Entre 1827 et 1923, il y avait au moins 98 dictionnaires de fleurs différents en circulation aux États-Unis, et le code de la fleur était régulièrement discuté dans des magazines comme Harper's et L'Atlantique. Elle s'est répandue bien au-delà des bouquets de fleurs, dans la littérature et les beaux-arts. Jane Austen et Emily Dickinson - les jardiniers ainsi que les auteurs - ont utilisé le langage des fleurs non seulement pour leur écriture, mais pour leurs lettres personnelles. Peut-être avez-vous pensé que c'était embêtant Jane Eyre s'attend à ce que vous sachiez le français; Charlotte Bronte s'attend également à ce que vous compreniez que, dans le chapitre neuf, Jane se penche sur les perce-neige, les crocus, les auricules pourpres et les pensées aux yeux dorés: elle se sent pleine d'espoir, enjouée, modeste et préoccupée par le lien qui existe entre argent et bonheur..
De même, les préraphaélites savouraient la possibilité d’ajouter du symbolisme floral à des peintures déjà inspirées de thèmes mythiques; «Lady Lilith» de Rossetti peut sembler sensuelle, mais les roses blanches derrière elle dénoncent un désintérêt pour la charité, alors que les coquelicots et les doigts de fleuron à côté d'elle suggèrent qu'elle est endormie, oublieuse et sincère. Même les brodeuses à la maison ont participé au jeu; une femme peut appliquer son aiguille sur un motif lilas difficile comme une méditation sur l'humilité, ou travailler sur un thème souci et pensée afin de s'attaquer aux idées de deuil.
Cependant, créer ou déchiffrer un bouquet physique nécessitait un ensemble de circonstances inhabituelles, essentiellement limitées à la classe supérieure extrême..
Une invitation à la danse encodée dans un bouquet de géraniums. (Photo: Bibliothèque Mann / CC BY 2.0)
Pour rechercher le sens d'une fleur, il fallait pouvoir identifier les plantes à vue, et ce n'était pas une tâche facile avec des centaines de plantes obscures parmi lesquelles choisir. Par exemple, la section «C» du dictionnaire comprenait bien plus que des œillets et des chrysanthèmes; il présentait également le cuscuta, un parasite de culture utilisé dans la médecine médiévale; vignes cobaea importées du Mexique; et la rare coque de maïs toxique. En fait, la botanique était une science incroyablement populaire en Angleterre à cette époque, surtout chez les femmes..
Pour assembler vous-même un message floral, il vous fallait un accès facile à des centaines de fleurs. L'Angleterre est souvent appelée «une nation de jardiniers», mais il est difficile de croire n'importe qui prendrait la peine de cultiver l’incroyablement toxique arbre de mandarinier pour transmettre un jour le sentiment de "mensonge". La Moonwort, un type de fougère qui signifie "oubli", peut rester en dormance pendant des années. très Kennedia (beauté mentale) est endémique d’Australie, houstonia (contenu) d’Amérique du Nord et le crespis barbu (protection) est une fleur sauvage de la Méditerranée facilement confondue avec un pissenlit (oracle rustique), ce qui signifie un compliment spontané et facilement mal interprété pourrait nécessiter plusieurs voyages en bateau à vapeur et une serre remarquablement flexible.
Ce dernier aurait été impossible dans la plupart des époques, mais les victoriens aristocratiques bénéficiaient d'une confluence inhabituelle de richesse concentrée et de nouveaux processus industriels. Les progrès technologiques dans la fabrication du verre architectural ont permis à ceux qui étaient assez riches de construire des vérandas de la taille d'une maison (un excellent moyen de montrer), et comme le charbon et la main-d'œuvre étaient très bon marché, ils pouvaient chauffer leurs jardins intérieurs aux températures tropicales toute l'année, et emploient du personnel résidant pour s'occuper des plantes non indigènes capricieuses qu'ils pourraient vouloir récolter pour des messages de fleurs.
Une illustration de Robert Tyas ' Le langage des fleurs: ou, emblèmes floraux des pensées, des sentiments et des sentimentss. Ce bouquet suggère que "votre modestie et votre amabilité m'inspirent la plus chaleureuse affection". (Photo: Internet Archive / Domaine public)
À la fin de la Première Guerre mondiale, la floriographie avait en grande partie disparu, les nations et les familles consacrant désormais leur attention et leurs ressources à la guerre et à ses conséquences. Les grands domaines ont démoli leurs serres ou les ont converties à d'autres fins (quelques-unes subsistent toujours comme attractions de musées, comme le conservatoire restauré du château de Wentworth à Sheffield, en Angleterre). Une fois que les riches ont cessé d'assembler des bouquets de messages physiques, leur désintérêt s'est progressivement dissipé; après tout, ce n'est pas amusant de marquer un label si personne ne porte de la couture. L'urbanisation a éloigné les artistes et les écrivains de la nature et les enfants cools ont tourné leur attention ailleurs. Les fleurs de Georgia O'Keeffe ont peut-être représenté quelque chose qui les dépasse, mais leur signification pas si secrète ne nécessite pas de dictionnaire pour déchiffrer.
Aujourd'hui, la plupart des gens préfèrent envoyer des images ambiguës via des appareils numériques plutôt que des plantes. La fleuriste du Massachusetts, Jennifer Collins, affirme que la seule fleur symbolique jamais demandée est le lis, qu'ils veulent laisser de leurs bouquets en raison de son lien avec les funérailles. (Les lis blancs sont un symbole de la Vierge Marie et représentent la pureté; ils sont un moyen populaire de transmettre un retour à l'innocence dans la mort.)
Même lors de somptueuses cérémonies de mariage où chaque élément est planifié dans des détails obsessionnels, très peu de bouquets sont assemblés pour envoyer un message floral; Selon l'équipe du fleuriste du mariage I Love Roses, les mariées contemporaines ont plus tendance à reproduire une image attrayante de Pinterest. Kate Middleton, qui est maintenant la duchesse Catherine de Cambridge et probablement la future reine de l'Angleterre, constitue une exception notable. Quand elle a épousé le prince William en 2011, elle a délibérément fait référence à la langue des fleurs victorienne, choisissant moins les fleurs pour leur apparence que leur signification: myrte et lierre pour l'amour et le mariage; jacinthe pour le sport (le couple est réputé s'être lié d'un amour partagé pour l'athlétisme); sweet william for galantry (une référence à son propre doux William).
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