Des décennies avant Pacifique Sud Sur les scènes de Broadway, les films de l’époque présentent des aventuriers blancs, des aventuriers et des demoiselles indigènes aux prises avec un enchantement magique sur une île, des naufrages, des pirates, des romans, etc. Ils ont été un succès et la Polynésie est devenue l’image de facto du paradis dans l’imaginaire collectif américain..
Entrez dans le bar tiki. Dans ces établissements tropicaux, les clients pourraient s'imprégner de l'atmosphère et de l'excitation du Pacifique Sud sans même quitter leur banlieue. Bien sûr, une grande partie de l’ambiance qu’ils absorbaient n’était pas une représentation exacte de la vie sur une île du Pacifique..
Ernest Beaumont Gantt, a.k.a. Donn Beach, au Beachcomber Cafe. (Photo: Hawaiian Beachcomber)
Ernest Beaumont Gantt a traversé la Dépression en tant que bootlegger, mais lorsque la prohibition a pris fin, il était au chômage. Il a travaillé dans de nombreux petits boulots, mais après avoir voyagé dans les Caraïbes et le Pacifique, il a eu beaucoup de succès en tant que conseiller technique pour les nombreux films des mers du Sud que Hollywood préparait..
En 1934, il ouvrit un bar à Los Angeles où il fabriquait des boissons au rhum (il s'agissait de la boisson la moins chère possible) et le décorait avec le style polynésien qu'il avait collectionné, ainsi que des bouées et des filets ramassés au bord de l'eau. Il l'a appelé le Beachcomber Café, et il a tout mis en œuvre pour que les clients se sentent comme s'ils se trouvaient dans une petite cabane d'herbe quelque part dans le Pacifique.
Gantt s'est fait passer pour le maître de cérémonie et a légalement changé son nom pour Donn Beach. Des célébrités et des civils se sont rassemblés vers le Beachcomber et Donn savait comment les y garder: sachant que les clients étaient plus susceptibles de rester pour boire un autre verre en cas de mauvais temps, il a créé sa propre tempête de pluie tropicale via un tuyau d'arrosage sur le toit. Du ukulélé doux et de la musique «exotica» étaient omniprésents, qu'ils soient joués en direct ou diffusés. Un jour, un oiseau myna serait entraîné à dire: «Donnez-moi une bière, stupide.
Bob Hope apprend la hula à Don the Beachcomber à Waikiki. (Photo: Hawaiian Beachcomber)
Malgré le fait qu'il ait été lui-même mobilisé, la Seconde Guerre mondiale s'est avérée être la meilleure chose qui aurait pu arriver à Donn Beach et à l'engouement pour le tiki. Premièrement, des milliers de jeunes américains ont été envoyés dans le Pacifique, où beaucoup d’entre eux ont vu des palmiers et des plages pour la toute première fois. Les militaires ont ramené des coquilles de noix de coco et des jupes d'herbe dans leurs nouvelles maisons de banlieue. La nouvelle de ce paradis est revenue d'outre-mer et l'idée de vacances tropicales a commencé à germer dans la conscience de la culture pop américaine..
Deuxièmement, alors que Donn était à l’étranger, son épouse Sunny dirigeait Don the Beachcomber (le bar, pas l’homme). Elle s’est révélée deux fois plus avisée que lui et a élargi l’établissement en une chaîne très populaire..
Divers imitations se sont ensuivies, y compris le très réussi Trader Vic's.
Trader Vic's
ATLANTA, GÉORGIE
Illustration de la couverture du menu d'un commerçant Vic. (Photo: California Historical Society)
Repérant la popularité grandissante de tout ce qui est tropical, Victor Bergeron a ouvert un bar en face de l'épicerie de ses parents à Oakland, en Californie, en 1934, à peu près au même moment où Donn ouvrait le Beachcomber..
Si «Trader Vic's» semble familier, c'est parce que la chaîne d'épicerie Trader Joe's a emprunté son nom à Vic's, ainsi que son ambiance de poste de traite. Depuis lors, ils ont largement éloigné leur marque de ses origines inspirées du tiki, même si leurs employés portent toujours des chemises hawaïennes..
Pour être juste, le jury ne sait pas qui a volé qui. Donn Beach et Victor Bergeron (Trader Vic) revendiquent tous deux l'invention du cocktail Mai Tai (qui signifie «bon» en tahitien) et habillent leurs restaurants dans un style qui deviendra emblématique des tiki bars..
L'un des premiers restaurants Trader Vic. (Photo: Atlanta du commerçant Vic)
Ils restèrent en compétition amicale tout au long de leur carrière, mais tandis que Donn se tournait vers la célébrité et le spectacle, Vic recherchait la quantité dans ses affaires. Une partie de ce qui a attiré les gens à l'engouement pour le tiki était le sentiment d'évasion. Si vous ne pouviez pas vous rendre dans le Pacifique, peu importait: des vacances temporaires étaient à votre disposition chez Trader Vic. Pour capitaliser sur le désir de loisirs bon marché et faciles, Vic a ouvert des dizaines de restaurants dans des hôtels nationaux et internationaux..
Alors que Donn et Vic ont étendu leurs chaînes à travers le monde, des clubs comme le Tonga Room à San Francisco se sont concentrés sur l'exclusivité..
Chambre Tonga
SAN FRANCISCO, CALIFORNIE
Le groupe joue au sommet de la piscine centrale de la Tonga Room. (Photo: La salle Tonga et le bar Hurricane)
La salle Tonga était l’un des premiers bars à tiki «haut style». Plutôt qu'un bar de plongée dans une cabane en bois, le club de restauration était élégant et glamour. Il représentait un nouveau style entrant en vogue.
Au fur et à mesure que la fièvre tiki prenait de l'ampleur, son esthétique était enveloppée dans la haute culture. Plutôt que d'être considérés comme de la classe inférieure, les sculptures «primitives» et les meubles en rotin de bambou étaient à la fois modernes et chics. Les architectes ont construit des maisons à ossature en A imitant les longues maisons indigènes du Pacifique. Les femmes ont commencé à porter des robes en écorce imprimées à l'hibiscus. Des musiciens exotiques comme Les Baxter et Martin Denny ont fusionné le jazz américain avec des bongos, des marimbas, des vibraphones et même des cris d'oiseaux dans ce qui deviendrait une musique de salon par excellence..
Et bien sûr, ce serait une erreur d'oublier l'association d'Elvis Presley avec Hawaii, qui a ensuite inspiré la décoration de sa chambre préférée à Graceland..
La salle de la jungle à Graceland
MEMPHIS, TENNESSEE
Danseurs et musiciens au Mai-Kai. (Photo: 1950sUnlimited / CC BY 2.0)
Il y avait des endroits comme les Mai-Kai à Fort Lauderdale qui utilisaient le paysage floridien pour recréer un fantasme polynésien, avec des danseurs et des musiciens. Plus qu'un endroit où prendre un verre et manger des plats semi-exotiques, le Mai-Kai se voulait une expérience. Il comportait huit salles à manger, chacune représentant un groupe distinct d’îles polynésiennes, un jardin tropical luxuriant et un spectacle au sol avec cracheurs de feu..
Sur l’autre côte de la Floride, Indian Shores abritait Tiki Gardens, un parc à thème polynésien. Mais bien sûr, les braves gens de l’Amérique centrale souhaitaient eux aussi une escapade tropicale dans leur quartier, le climat soit maudit.
Le salon Sip 'n Dip. (Photo: Sip 'n Dip Lounge du O'Haire Motor Inn)
Une renaissance kitsch dans les années 1990 a fait place à un certain nombre de nouveaux bars à tiki, et depuis lors, leur nombre a régulièrement augmenté. New York a peu, y compris Shrunken Head d'Otto. Las Vegas a Frankie's Tiki Room; Vancouver accueille la salle honteuse Tiki. La salle tiki la plus célèbre est celle «enchantée» de Walt Disney, bien qu'elle soit probablement aussi la seule à ne pas servir d'alcool.
Aujourd'hui, rares sont ceux qui ont l'illusion qu'une visite dans un bar tiki est représentative de toute culture authentique du Pacifique. En fait, la plupart des enthousiastes du tiki ne font même pas référence au Pacifique quand ils enfilent des chemises hawaïennes et accueillent Luaus dans leur cour arrière..
Au contraire, ils se lancent dans un fantasme nostalgique de la nouveauté d’une époque révolue. La culture Tiki est une copie romancée d'une copie de la Polynésie, un paradis du plastique originaire de nulle part. La prochaine fois que vous vous retrouverez dans un bar à tiki, prenez une seconde pour vous prélasser dans le kitsch du milieu du siècle que nous ont offert Mai Tais, les filles de hula limbo et dashboard.