Regarder les animaux Regarder l'éclipse / éclipse

Le lundi 21 août, Elise Ricard, comme des millions d'autres à travers les États-Unis, fixera le ciel pendant environ quatre-vingt-dix secondes pour regarder la lune éclipser complètement le soleil..

Juste avant, cependant, elle va essayer de passer environ cinq minutes à regarder un écureuil. Et après, si son esprit n’est pas trop emporté, elle va retrouver le même écureuil et le regarder à nouveau.

Nous savons plus ou moins ce que les gens vont faire pendant l'éclipse. Ils peuvent renouveler leurs voeux de mariage, crier ou écouter une chanson populaire appropriée et bien-aimée. La plupart vont regarder vers le haut. Mais Ricard, moteur du projet de recherche sur l'éclipse «Life Responds» de la California Academy of Sciences, est l'un des nombreux chercheurs du monde entier qui meurent d'envie de connaître autre chose: quels sont les autre les animaux vont faire?

Des personnes, y compris des scientifiques, racontent des histoires sur l'observation des animaux qui réagissent à une éclipse: voir les lamas s'aligner calmement pour l'observer, ou rencontrer des baleines en train de lancer une fête éclaboussante avant la totalité. Mais beaucoup de ces histoires ne sont que cela: des histoires, non supportées par des données plus larges. Dans le passé, lorsque les chercheurs avaient essayé de poser cette question de manière plus rigoureuse, ils devaient se contenter de réponses à petite échelle, en mettant nécessairement l'accent sur une population d'une espèce à un endroit. Un article, écrit en 1998, parle d’écoles de poissons de récif qui ont «nagé avec alarme» lorsque le soleil a disparu. Une autre, sur une éclipse de 1991, détaille le comportement des araignées coloniales tissant des orbes, qui ont salué le ciel assombri en détruisant et en mangeant leurs propres toiles - une réponse qui semble moins dramatique quand on considère qu’elles font la même chose tous les soirs..

Mais comme la technologie facilite la collaboration, certains chercheurs sont devenus plus ambitieux. En 2010, lors d'une éclipse solaire qui a traversé l'Inde, une centaine de volontaires ont participé à un projet appelé EclipseWatch, utilisant un formulaire en ligne pour soumettre des observations sur le comportement des animaux. (Quelques faits saillants: «les chiens ne semblaient pas affectés» et les lapins tachetés de rouge baignaient «là où ils ne le sont pas normalement».)

Sept ans plus tard, ces possibilités sont encore plus prometteuses. Pour «Life Responds», qui demande également aux citoyens scientifiques d'enregistrer des observations sur le comportement de la faune juste avant et juste après l'éclipse, en utilisant une application existante appelée iNaturalist, «nous avons ce grand nombre de choses heureuses qui se présentent», dit Ricard. L’un est l’emplacement de la trajectoire de la totalité, qui traverse une large bande à travers le continent américain et passe par des dizaines de parcs nationaux et d’espaces ouverts.

La popularité de l'éclipse en est un autre. Si un faible pourcentage d'observateurs de l'éclipse participent à la campagne, cela signifiera toujours des milliers de réponses. Ricard espère que cela ne fera pas seulement la lumière sur ce que font les animaux individuellement, mais répondra à des questions plus larges. «Par exemple, quel pourcentage de couverture contre les éclipses avez-vous besoin pour obtenir une réponse des plantes et des animaux?», Dit-elle. «80% suffisent-ils? Avez-vous besoin d'être dans la fourchette des 90 ou 100%?

«Certains crapauds pourraient devenir plus actifs. Les chouettes peuvent huer. "

Megan McKenna, de la division Natural Sounds and Night Skies du Service des parcs nationaux des États-Unis, s’emploie à répondre à des questions similaires de manière différente. Avec l'aide de chercheurs de tout le pays, elle installe des enregistreurs audio dans des zones reculées de divers parcs et monuments nationaux, où ils peuvent capturer les réactions privées d'oiseaux, d'insectes et d'autres animaux à l'éclipse..

Les changements de lumière ont tendance à provoquer certaines des périodes les plus bruyantes de la nature: «Nous essayons de comprendre ce qui se passe pendant une éclipse et son lien avec un chœur typique de l'aube et du crépuscule», explique McKenna. Dix-sept parcs et monuments participent à l'initiative-15 sur le chemin de la totalité, et deux à l'extérieur, par souci de comparaison..

Alors, à quoi tout le monde s'attend-il? Tout d'abord, de nombreux animaux essaieront de s'endormir: «Les oiseaux s'installeront dans leurs nids», explique le garde forestier Joe Reasoner du lieu historique national du Fort-Laramie. «Les poulets et les vaches se dirigeront vers la grange, pensant qu'il est l'heure du soir.» «Certains mammifères se couchent tout simplement», ajoute un autre des rangers du Fort, Mike Evans. Pendant ce temps, les animaux nocturnes peuvent penser que le moment est venu de briller et sortent pour manger et discuter. «Les grillons pourraient commencer à gazouiller», écrit Alvis Mar, un garde forestier du Monument national Agate Fossil Beds, dans un courrier électronique. «Certains crapauds pourraient devenir plus actifs. Les chouettes peuvent huer. "

Bien entendu, tous ces projets disparaîtront rapidement avec la réapparition du soleil. À ce stade, les chercheurs s’attendent à ce que les animaux retrouvent leurs routines diurnes: en dehors de la grange, saluant «l'aube» avec des chants, ou (pour les nocturnes) se cachant à nouveau. Comme le dit Shelley Buranek, du Monument national des lits de fossiles de John Day, «des preuves anecdotiques… suggèrent que [certains animaux] se comporteront comme si le jour se terminait et recommençait de nouveau». En d'autres termes, ils traiteront l'éclipse comme une vie normale, mais en avance rapide.

Dans certains cas, cependant, les experts s’attendent à des réactions plus surprenantes. À l'Aquarium du Tennessee, à Chattanooga, les gardiens surveillent de près les alligators américains, qui tendent à gronder lors des orages, ainsi que les lémuriens à queue rousse et à joues rouges, comme le dit l'expert en primates du zoo, Chelsea Feast, dans une presse libérer, avoir une relation spéciale avec le soleil. «Ils sont très en phase avec le cycle de la lumière», dit Feast. "Ils peuvent réagir avec des vocalisations ... [ou] ils peuvent s'asseoir tranquillement et simplement regarder le ciel."

Une réponse compréhensible, mais qui nous intéresse tout de même. «Nous prévoyons d'avoir deux caméras GoPro dans l'exposition sur les lémuriens», assure le directeur de la communication du zoo, Thom Benson. Nous ne voudrions pas rater leurs réactions simplement parce que nous examinerons la même chose.

En savoir plus sur la façon dont vous pouvez participer au projet «Life Responds» ici.