Les tortues ont été hautement vénérées à travers toute l'histoire. Ils sont un symbole bien connu de la persévérance, de l'endurance et de la force. Ils ont une coquille dure qui les protège de l'environnement et ils sont équipés pour voyager à la fois sur terre et dans l'eau.
Certaines tortues sont capables de traverser des océans entiers plusieurs fois dans leur vie.
Les îles du Pacifique ont été parmi les premiers endroits où les tatouages de tortues sont devenus populaires, et ces premiers tatouages tribaux font toujours partie des styles les plus populaires de nos jours..
La tortue est considérée tout au long de l'histoire comme la divinité responsable du mouvement de la Terre à travers les étoiles. Plusieurs religions amérindiennes pensent que la Terre est transportée sur la carapace d'une tortue géante. Une autre histoire de création indienne montre que la Terre est portée par plusieurs éléphants, eux-mêmes portés à dos de tortue..
Certaines tribus aborigènes polynésiennes associaient la tortue au pouvoir de leur chef.
Les tatouages de tortues tribales à l'ère moderne représentent de nombreux thèmes différents. Ils sont connus pour symboliser l'immortalité et la fertilité puisqu'ils vivent si longtemps et pondent tellement d'oeufs à la fois. Ils représentent également l'endurance et la détermination, comme en témoigne le récit classique de la course entre la tortue et le lièvre.
