Lorsque vous mangez ce fruit d'Afrique de l'Ouest ou laissez une tablette de baies miracle lyophilisées se dissoudre sur votre langue, les choses aigres ont un goût intensément sucré et délicieux pendant jusqu'à deux heures. Plus un aliment est acide et acide, plus il a un goût sucré (jus de citron droit et jus de citron vert), particulièrement apprécié lors des soirées «savoureuses», où les clients mangent des baies miracles et fourrent ensuite tout ce qui existe dans leur bouche, mais même des aliments avec un soupçon comme le fromage de chèvre, se transforment en desserts. Le miracle provient d'une protéine appelée miraculine, qui se lie aux papilles gustatives qui reconnaissent la douceur, ce qui les rend facilement activables par les aliments à faible pH.
Avec ce genre de pouvoir sucrant naturel, les baies miracles pourraient constituer un véritable miracle pour les personnes atteintes de diabète ou qui souhaitent simplement réduire leur consommation de sucre raffiné, mais qui souhaitent éviter les produits chimiques artificiels, tels que l'aspartame, sur le plan nutritionnel. Et en effet, dans les années 1960, Robert Harvey, étudiant en biomédecine, a développé ce produit. Ce devait être une utilisation novatrice de la baie, additif naturel blockbuster. En 1974, la société de Harvey, Miralin, était sur le point de faire des baies miracles le substitut du sucre des rêves de l'Amérique.
Et pourtant, au lieu de révolutionner les produits sans sucre, les baies ont été reléguées au statut de nouveauté. La baie miracle a flirté avec la haute cuisine; Le chef Chicago, Homaro Cantu, décédé subitement plus tôt cette année, a incorporé le fruit dans le menu de son coffee shop Berrista. (Si vous ne pouvez pas vous rendre à Chicago et que vous avez manqué le menu de dégustation de baies miracles du restaurant gastronomique moléculaire de Cantu, ING, vous pouvez aussi acheter son livre de recettes.) Mais la plupart du temps, la plus haute aspiration du fruit est une sorte de Homme brûlant gustatif discret: les gens achètent un paquet de dix comprimés d'Amazon, ou font expédier des fruits surgelés de Floride en une nuit, et passent une soirée amusante avec des amis à découvrir comment tout est bon. Pas exactement la nouvelle margarine.
Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé? Comment est-ce que la miraculine est passée du changeur de jeu à la farce? La réponse est un récit louche d'obstructionnisme du gouvernement et peut-être même un peu d'espionnage des entreprises.
Préparations pour une soirée de dégustation. (Photo: Jason Eppink / flickr)
Au début des années 1970, tout allait comme Miralin. Harvey avait l'intention de commercialiser son extrait de miraculine auprès des diabétiques, et la FDA était de la partie. une vaste étude toxicologique avait montré que le concentré de miracle de baies n’avait aucun effet négatif sur les rats, même à des doses massives. Mais Miralin avait de gros investisseurs alignés sur le géant des feuilles d’aluminium Reynolds, la banque Barclays, l’assurance Prudential, qui souhaitaient avoir une portée encore plus grande. Alors, Harvey et le vice-président de Miralin, Don Emery, ont distribué des sucettes glacées à la miraculine aux écoliers de Boston et ont découvert que les enfants les aimaient encore plus que les enfants similaires fabriqués à partir de sucre..
Il semblait que la miraculine avait le potentiel de révolutionner non seulement les produits sans sucre, mais également l'ensemble de l'industrie alimentaire. "Si nous avions dépassé le marché du diabète, nous aurions pu être une entreprise de plusieurs milliards de dollars", a déclaré Emery au BBC en 2008. «Nous aurions peut-être déplacé des millions de tonnes de sucre et beaucoup d'édulcorants artificiels».
Mais peu de temps après l'expérience sur la glace, les choses sont devenues étranges. Harvey dit qu'il a été suivi de son travail par une voiture qui suivait clairement ses mouvements. Une autre voiture aurait conduit devant le siège de Miralin, prenant des photos. Finalement, Harvey et Emery disent, il y a eu le jour où ils sont entrés au bureau tard dans la soirée et ont interrompu un cambriolage. Les intrus se sont enfuis, mais Harvey et Emery disent que les fichiers ont été saccagés et que le fichier de la FDA a été laissé ouvert de manière visible sur le sol. Ce n'était pas non plus une simple introduction par effraction; aucune des serrures du bâtiment n'avait été détruite.
Peu de temps après, alors que les produits de Miralin étaient sur le point de lancer, la FDA a annoncé de manière abrupte que la miraculine serait considérée comme un additif alimentaire, nécessitant des tests approfondis et coûteux pour son approbation. Harvey avait cru (et dit avoir été amené à croire de la part de la FDA) que la protéine dérivée de baies serait classée "généralement reconnue comme sans danger", comme il sied à un fruit mangé depuis des siècles sans incident. Le changement de statut en «additif alimentaire» a été catastrophique sur le plan financier; Même avec son soutien, Miralin ne pouvait pas se permettre les tests nécessaires pour obtenir l'approbation de la FDA. L'édulcorant aux baies miracle était mort dans l'eau.
Selon Don Emery, les événements suspects et le revirement de la FDA sont clairement liés. «Honnêtement, je crois que certains intérêts industriels ne nous ont pas aidés à survivre parce que nous étions une menace. Quelqu'un a incité quelqu'un de la FDA à prendre les mesures réglementaires qui ont été prises à notre encontre », a-t-il déclaré à la BBC. Homaro Cantu, le chef amoureux de Miraculin, acquiesça, soulignant dans le Huffington Post Le principal concurrent de Miralin à l’époque était une société appelée GD Searle, qui avait fait approuver son édulcorant aspartame à l’approbation de la FDA par des moyens potentiellement peu fiables. "Le commissaire de la FDA qui a été inséré juste assez longtemps pour qualifier les baies miracle d'additif alimentaire et de forcer l'aspartame à adopter une réglementation a été accusé d'avoir soi-disant accepté des pots-de-vin", écrit Cantu. (L’approbation de l’aspartame a été largement critiquée, puis révoquée; l’aspartame a été réapprouvé en 1981.)
Les théoriciens du complot, prenez note: GD Searle à l'époque était dirigé par nul autre que Donald Rumsfeld.
Il est difficile de savoir ce qui s'est réellement passé. La Sugar Association, le principal groupe du secteur du sucre, affirme ne pas avoir influencé la FDA à propos de la miraculine. Harvey dit qu'il a essayé d'obtenir une copie des fichiers de la FDA, mais que c'était très expurgé et peu informatif. La FDA a dit l'Atlantique que "La FDA n'a pas reçu d'informations supplémentaires sur la sécurité de l'utilisation de cette substance dans les aliments dans le cadre du programme GRAS ou d'une requête relative à un additif alimentaire", ce qui se traduit par "¯ \ _ (ツ) _ / ¯". , Miralin a déposé son bilan. Une entreprise appelée BioResources International a relevé le défi en 1999, mais elle n’a pas réussi à faire approuver son extrait de miraculine en tant que complément alimentaire et son site Web n’a pas été mis à jour depuis 2005..
Baies miracle sur la brousse. (Photo: MiracleFruitFarm / WikiCommons)
Y a-t-il un espoir pour la baie miracle en tant qu'industrie, hormis le seul type qui aurait facturé 15 $ la tête pour des soirées savoureuses? Sans le soutien de la FDA, cela ne va probablement pas aller plus loin que les fermes indépendantes qui vendent des baies en vrac. Il est légal d'acheter des baies entières ou en poudre et de les vendre dans votre restaurant ou votre café, mais vous ne pouvez pas distribuer de produits contenant de la miraculine aux États-Unis..
Avant sa mort, Homaro Cantu, le chef passionné de miraculines, travaillait avec des fermes de baies miraculeuses d'intérieur qui, selon lui, pourraient rendre la miraculine moins chère et plus économe en énergie que le sucre. Il espérait s'associer à de grands producteurs de confiseries et de sodas pour former une alliance que même la FDA ne nierait pas. Cela n’est jamais arrivé, mais cela ne veut pas dire.
En attendant, même si les baies miracles ne vont pas révolutionner l'industrie alimentaire de si tôt, elles peuvent quand même révolutionner votre palais personnel. Vous pouvez vous procurer 300 déshydratés ou frais à 1,20 $ l'unité, ou payer un peu plus cher par unité pour un envoi moins volumineux. Un paquet de 10 comprimés vous coûtera environ 15 $. Vous pouvez même obtenir votre propre usine pour 30 $ (ou une plus grande pour 90 $) si vous vivez dans un endroit chaud et humide. Mettez un peu de jus de citron dans votre café, comme Cantu l’a suggéré, ouvrez une baie dans votre bouche et considérez à quel point ce pays est venu à bout du sucre pour de bon.
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