Trois des planètes appelées Trappist-1d, e et f-se trouvent dans la «zone habitable» de l'étoile, ce qui signifie que leurs températures se situent dans la plage appropriée pour potentiellement héberger de l'eau liquide à leur surface. "Avoir trois de ces planètes dans cette zone habitable est très prometteur pour la recherche de la vie", a déclaré Michaël Gillon, auteur principal de l'étude pertinente, à paraître dans le journal La nature. Les premières mesures ont également indiqué que deux des planètes, au moins, sont rocheuses (comme la Terre) plutôt que gazeuses (comme Neptune)..
Par rapport à l'étoile autour de laquelle tourne la Terre, Trappist-1 est minuscule. Si notre soleil était un ballon de basket, Trappist-1 serait une balle de golf. Mais elle a ses planètes sur une orbite beaucoup plus étroite: il faut la planète la plus proche, Trappist-1b, à peine 1,5 jour pour faire le tour de l'étoile, tandis que la plus éloignée, Trappist-1h, prend environ 20 jours. Cette proximité compense la fraîcheur de l'étoile et crée des conditions possibles pour la vie organique.
Représentation artistique de la vue (hypothétique) de Trappist-1f, complétée par la lumière du soleil couleur saumon. NASA / JPL-CaltechMais avant de commencer à pêcher des extraterrestres dans le ciel, il reste encore un certain nombre d'éléments à vérifier sur la liste de la vie. Les chercheurs s'intéressent particulièrement aux compositions chimiques des atmosphères des planètes. La présence d'oxygène indiquerait la possibilité de la vie, alors qu'un cocktail particulier d'oxygène, de dioxyde de carbone et de méthane rendrait presque certain.
Même si ces trois planètes se révèlent être mortes, les conséquences de leur découverte restent énormes, selon les chercheurs. Dans le passé, nous avons supposé que des planètes semblables à la Terre ne pouvaient être trouvées que autour d'étoiles semblables au soleil..
Mais si Trappist-1 est capable de collecter d’importantes planètes rocheuses dans sa zone habitable, il n’ya aucune raison de supposer que d’autres petites étoiles ne le peuvent pas non plus. L'univers pourrait être rempli de systèmes solaires compacts avec des planètes potentiellement viables. "Ces questions, à propos de" sommes-nous seuls? ", Reçoivent une réponse au moment où nous parlons, au cours de cette décennie et des prochaines décennies", a déclaré Thomas Zurbuchen, de la NASA..
Une affiche touristique spéculative sur Trappist-1e. NASAEntre-temps, l'imagination collective de l'humanité est certainement vivante et bat son plein. Un site Web rassemblant des œuvres créatives inspirées par la découverte contient déjà deux nouvelles, un roman graphique et un poème du style du Dr. Seuss.
Les chercheurs se livrent volontiers à des hypothèses sur l'expérience vécue des Trappistes 1. Les planètes n'ont probablement pas de lune, la lumière du soleil est probablement de couleur saumon et à peu près aussi brillante que celle de moonglow. Un côté de chaque planète reste toujours noir, disent-ils. . La NASA a même publié une affiche touristique potentielle, basée sur le fait que les planètes Trappist-1 sont très proches l'une de l'autre..
S'il y a une chose à laquelle nous pouvons nous attendre, de Trappist-1 ou de ce qui va suivre, c'est que ce que nous découvrons éventuellement dépassera même nos imaginations les plus folles. «Il est fort probable que la nature soit bien plus belle et bien plus étonnante que ce que nous avons animé ici», a déclaré Zurbuchen, faisant des gestes artistiques pour représenter les planètes Trappist-1 aux lignes pures et bleues qui dansent autour de leur petite étoile. "C'est toujours comme ça."