Il n'y a pas de portes, pas de fenêtres et les commentateurs ont dit que cela ressemblait à un grille-pain avec un drôle de chapeau - mais cette petite boîte étrange pourrait être l'avenir de la livraison sans conducteur.
Une nouvelle startup appelée Nuro a sorti aujourd'hui son produit phare du mode furtif. Comme Aurora, Waymo et d’autres, il espère jouer un rôle déterminant dans l’aménagement de véhicules autonomes sur une route proche de chez vous. Mais contrairement à ses concurrents, Nuro n'a pas l'intention de transporter jamais de passagers humains.
Au lieu de cela, Nuro se concentre sur ce qu'il appelle les livraisons du dernier kilomètre. Le véhicule léger est conçu pour effectuer des réceptions commerciales locales à basse vitesse, apportant des produits tels que l'épicerie, le nettoyage à sec ou des fleurs à des acheteurs presque sans intervention humaine..
Développer un droïde de livraison
À première vue, Nuro peut sembler un choix inhabituel. Pourquoi des livraisons commerciales? Pourquoi ne pas s'attaquer à quelque chose qui semble plus percutant, comme le camionnage ou les taxis?
En fait, la start-up de la Silicon Valley avait de nombreuses raisons de s’orienter sur le marché de la livraison. Premièrement, il pourrait potentiellement changer la vie d’un nombre important de personnes. Deuxièmement, cela posait un défi technique intrigant. Troisièmement, il pourrait être exécuté d'ici trois à cinq ans.
Surtout, les cofondateurs Dave Ferguson et Jiajun Zhu ont constaté un réel besoin de leur produit. Les consommateurs placent plus de commandes en ligne que jamais auparavant. Simultanément, ils s’attendent à des délais de livraison plus courts que jamais. L'automatisation de ces services pourrait contribuer à faire face à la forte augmentation des livraisons sur le dernier kilomètre générée par le boom du commerce électronique. Cela pourrait également réduire les accidents de la route et aider les entreprises locales à rester compétitives face à des géants comme Amazon..
«Nous avons créé Nuro pour créer des produits qui auront un impact considérable sur nos activités quotidiennes», a déclaré Ferguson. «Au cours des 18 derniers mois, nos équipes de logiciels, de matériels et de produits de classe mondiale ont mis leur expertise à profit pour mener à bien cette mission. Le résultat est un véhicule autonome conçu pour faire vos courses pour vous. Il est sur le point de changer la manière dont les entreprises interagissent avec leurs clients locaux. "
Spécifications techniques
Le premier véhicule de Nuro mesure 3,5 pieds de large et seulement 1 500 livres - environ la longueur d'une voiture Smart avec la hauteur d'une berline standard (bien que deux fois moins large). Pas de passager humain signifie pas besoin de portes ou de fenêtres, mais cela inclut un «pare-brise» afin de ne pas alarmer les autres conducteurs. De même, vous ne trouverez pas de sièges, airbags, pédales, changements de vitesse ou un volant, mais vous trouverez un moteur entièrement électrique.
La majeure partie du petit corps de Nuro est consacrée à un espace de stockage pour le fret. Chaque conteneur de transport sera doté d'un intérieur modulaire pouvant supporter environ 250 livres. Les détaillants pourront personnaliser l'intérieur en fonction de leurs besoins. Un épicier, par exemple, pourrait ajouter des étagères et de la réfrigération, tandis qu'un nettoyeur à sec pourrait opter pour des paniers suspendus..
En haut, vous trouverez la série de capteurs de conduite autonome utilisés par Nuro pour naviguer. Le «chapeau» ou «poignée» poussant sur le toit est doté de caméras, de radars et d'une unité LiDAR en rotation pour créer des images 3D haute définition..
Les cerveaux derrière le bot
Dave Ferguson et Jiajun Zhu viennent tous les deux avec des pedigrees A-list. Ferguson a fait ses débuts à la Robotics Institute de la Carnegie Mellon University, où il a participé à la construction de la voiture qui a remporté le Darpa Urban Challenge 2007, puis a rejoint l'équipe des voitures autonomes de Google en 2011. Zhu était l'un des membres fondateurs du projet Google. Ensemble, ils ont quitté l'entreprise en 2016 pour fonder leur propre entreprise..
«Nous aspirons à diriger une nouvelle vague d'applications robotiques qui simplifient la vie de tous et nous donnent plus de temps pour faire les choses que nous aimons», a déclaré Zhu. «Nous vivons une période extraordinaire où les progrès de la robotique, de l'IA et de la vision par ordinateur permettent d'imaginer des produits et des services qui n'auraient pas pu exister il y a seulement 10 ans.»
Depuis la fondation de Nuro, ils ont attiré des talents tels que Google, Waymo, Apple, Uber, Tesla et GM. Les membres de l'équipe proviennent d'universités réputées, telles que le MIT et Oxford, et ont remporté de nombreux concours prestigieux, notamment le DARPA Urban Challenge, le DARPA Robotics Challenge et ImageNet..
Quelle est la prochaine pour Nuro?
Nuro a déjà levé 92 millions USD, mais cela ne signifie pas pour autant que le projet se déroule dans une rue facile. Il y a encore du travail à faire et des défis à relever, chacun d'entre eux pouvant potentiellement retarder le projet.
Comme toute start-up, Nuro doit trouver un modèle économique rentable et durable. Ferguson et Zhu doivent également concevoir une solution pour empêcher le vol lors de la livraison et régler tous les détails fonctionnels (comment, par exemple, quelqu'un saura-t-il que ses biens sont arrivés s'il n'y a pas de chauffeur qui sonne à la porte?).
Nuro doit également franchir une série d'obstacles juridiques. La société détient actuellement un permis du DMV de Californie et commencera à effectuer des essais sur les routes publiques plus tard cette année. Toutefois, il devra obtenir l'autorisation de la US National Highway Traffic Safety Administration avant de pouvoir exercer ses activités dans des États interdisant la conduite sans conducteur..
L’équipe Nuro espère qu’il sera plus facile de concrétiser sa vision que des voitures sans conducteur à grande échelle. Ils sont plus petits, plus lents, plus sûrs et ne transporteront jamais de cargaison humaine délicate - avec un peu de chance, moins de problèmes auront à convaincre les régulateurs de donner leur approbation à la capsule de distribution minuscule..
Découvrez le prototype en action ci-dessous.