Eons plus tard, les palmiers - leur présence, leur provenance, leurs allées et venues - restent un sujet de discussion fréquent à Athènes. «Tout le monde que je rencontre a une histoire de palmier», déclare Navine G. Khan-Dossos, artiste et nouvelle venue dans la ville, pour qui les contes de palmiers sont devenus une «micro-obsession». Elle en entend une en particulier. et encore: que le gouvernement athénien, à un moment donné du 19ème ou 20ème siècle, a lancé une fête de destruction des palmiers, tondant les rues des grands et minces arbres afin de donner à la ville une sorte de métamorphose culturelle, loin du centre Tendances esthétiques orientales et européennes.
Il ne fait aucun doute que la ville a perdu de nombreux palmiers depuis les années 1800, année où, comme le décrit un historien, elle était connue pour "ses palmiers, ses chameaux et ses mosquées". d’Afrique du Nord lors de l’organisation des Jeux olympiques en 2004. Mais le palmicide était-il un acte de badigeon historique? Pouvez-vous changer l'identité culturelle d'un lieu en supprimant ses arbres?
«La réception des ambassadeurs à Damas», une peinture vénitienne anonyme de 1511, met en scène le décor avec une paume. (Image: WikiCommons / Domaine public)
Il n’est pas si difficile d’imaginer que l’enlèvement délibéré de paumes À bien des égards, la Grèce est un pays pris entre deux régions. Bien qu’elle soit solidement européenne tant au niveau continental que politique, du fait de sa longue période de domination ottomane, la Grèce "partage des traits culturels avec les pays du Moyen-Orient et de la Méditerranée", a déclaré à la professeur Artemis Leontis, professeur de grec moderne. Temps des affaires internationales en 2011. Entre-temps, alors que le palmier offre une panoplie d'associations - martyre chrétien, dévotion islamique, relaxation tropicale - pendant de nombreux siècles, il a largement servi de sorte de sténographie symbolique pour l'Est mondial. «Dans la peinture orientaliste des 18e et 19e siècles, on trouve toujours ces palmiers», explique Khan-Dossos. "Si Athènes a décidé de rompre avec cette [association], supprimer cet arbre supprime ce raccourci."
Essayez de trouver des preuves d’un complot contre les palmiers, et les choses deviennent boueuses. Certains, qui racontent l'histoire, placent l'enlèvement des arbres à la fin de l'empire ottoman, lorsque la Grèce obtint son indépendance de la Turquie. D'autres la retracent jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, lorsque les nazis occupèrent la Grèce et détruisirent une grande partie de ses infrastructures. D'autres encore en ont parlé à la Junta, qui a gouverné la Grèce pendant sept ans dans les années 50 et 60 après un coup d'État et qui, selon l'historien Yiannis Papadakis, a également changé le nom du café préféré des citoyens: «turc» ou «grec». . "
Place Omonia en 1900, parée de palmiers. (Image: MB-E / Flickr)
Non amarré dans le temps et pris dans la vaste tradition de la narration orale à Athènes, le récit se comporte comme «une sorte de légende urbaine», suspendu entre une histoire symbolique et une histoire réelle, dit Khan-Dossos. Pour voir ce qui pourrait se trouver dessous, elle s'est associée à Nikos Thymakis, fondateur et président de la Hellenic Palm Society. Thymakis, un horticulteur, fait remarquer qu'il ne faut pas nécessairement une vendetta pour tuer un palmier. Le manque d'eau ou le manque d'attention - les deux effets secondaires du type de négligence municipale occasionné par des périodes tumultueuses - feront l'affaire. «Chaque fois que je fais des recherches, la vraie raison de la suppression des palmiers s'avère beaucoup plus pratique que symbolique», déclare Khan-Dossos, même si les conséquences sont émotionnelles..
Prenez le dépalming de la place Omonia, un lieu de rencontre central à Athènes. Pendant une brève période au tournant du XXe siècle, la place Omonia était recouverte de palmiers qui s’étalaient dans les rues comme des géants porteurs d’ombre. Les palmiers ont régné sur la place jusqu'en 1927, date à laquelle ils ont été abattus en masse pour laisser place à des gaines de ventilation pour une importante station de métro. Maintenant, la place, qui accueillera la prochaine Biennale d'Athènes, est essentiellement une dalle en béton, même si la plaque tournante du train située en dessous signifie que c'est le premier goût de la Grèce pour beaucoup, y compris pour les réfugiés récemment arrivés..
Paumes mortes devant un hôpital athénien. (Photo: ννης Πρωτονοτάριος / Flickr)
Pendant ce temps, dans une étrange tournure, une décision plus récente et définitivement symbolique décime maintenant les derniers palmiers d’Athènes. En marchant dans la ville aujourd’hui, vous verrez un certain nombre d’arbres morts et mourants, leurs feuilles normalement fières brunes et tombantes ou leur tête cassée. Ils sont la proie du charançon rouge invasif du palmier, un scarabée miniature qui ronge les trous dans les feuilles de palmier. Ces charançons ont probablement été importés en 2004, ainsi que des palmiers importés d'Afrique du Nord, afin de donner aux Jeux olympiques une impression d'exotisme pour les athlètes et les touristes. Grâce au coléoptère de l'auto-stop, «tous les arbres qui ont été plantés sont en voie de disparition», dit Khan-Dossos, «et ceux qui étaient ici avant souffrent également».
Les horticulteurs d’Athènes essaient de sauver les arbres qui restent. Pendant ce temps, Khan-Dossos travaille d'arrache-pied sur «Imagine un palmier…», une murale immersive qui transformera le dernier étage de la collection d'art islamique du musée Benaki en une immense forêt de palmiers hauts de plafond. Elle espère que l'exposition, qui dure jusqu'en septembre, servira de lieu de discussion sur les palmiers - leur présence, leur provenance, leurs allées et venues, et tout ce qu'ils impliquent..
«Imaginez si les réfugiés arrivaient et se trouvaient dans un immense jardin de palmiers», explique Khan-Dossos. "Ce serait très différent."
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