Des érudits médiévaux croyaient en la possibilité des univers parallèles / philosophie

Etienne Tempier avait un problème. En 1277, il était évêque de Paris et, selon certaines rumeurs, à la Sorbonne, des membres de la faculté des arts - les professeurs du côté non théologique de l'école - enseignaient des idées hérétiques, issues pour la plupart des écrits d'Aristote. Le pape lui-même, ancien professeur de théologie à la Sorbonne, avait écrit pour demander à Tempier d'examiner ces rumeurs..

L'évêque a répondu avec une liste: 219 propositions qu'il a condamnées comme hérétiques. Toute faculté des arts qui les enseignerait serait excommuniée de l'église et perdrait son gagne-pain en tant que professeur..

Pour l’esprit moderne, cela n’a pas l’air génial: un penseur religieux renonce à l’un des philosophes frappants du canon occidental. Au XXIe siècle, il est courant de penser que l’époque médiévale de l’Europe est une époque occultée en termes d’histoire intellectuelle, à une époque où la religion régnait et où le progrès artistique et scientifique se bloquait. Mais ce désaccord du XIIIe siècle entre deux départements universitaires, arts et théologie, inciterait les penseurs médiévaux à envisager des idées pouvant paraître étonnamment modernes. En rejetant un principe aristotélicien clé, Tempier a inspiré les érudits du Moyen Âge à développer une théorie du multivers et à envisager les possibilités des planètes lointaines et des êtres extraterrestres..

"Vous pouvez penser que c'est de la chance ou de la perspicacité, mais en éliminant le dogme scientifique, de nouvelles idées ont commencé à germer et à animer le tout", a déclaré Christopher Clemens, professeur d'astronomie à l'université de Caroline du Nord à Chapel Hill, qui étudie " idées médiévales du multivers ", comme il a intitulé un discours récent.

Clemens, astrophysicien stellaire, étudie officiellement les étoiles de nain blanc, mais il y a environ une décennie, il a commencé à lire sur la pensée scientifique médiévale dans le cadre d'un effort universitaire visant à créer des classes transversales. Pierre Duhem, scientifique et historien, le fascinait. Au 19ème siècle, Duhem a réexaminé l’histoire de la pensée scientifique médiévale et a formulé une thèse controversée: il n’ya pas eu de «révolution scientifique» à la Renaissance, mais uniquement une continuation de travaux qui se déroulaient déjà dans la «sombre âges »de la pensée médiévale. En particulier, Duhem pensait que les condamnations de 1277 prononcées par Tempier libéraient d'Aristote les penseurs chrétiens de l'Europe et ouvraient la voie au développement de la science moderne..

Les historiens conventionnels ont parfois une vision sceptique de Duhem, mais Clemens pense qu'il était sur quelque chose. Dans le cas des multivers médiévaux, au moins, il est possible de suivre une piste allant d'une condamnation de Tempier à des idées apparues plus d'un siècle plus tard à propos de mondes infinis, pleins de créatures extraterrestres.

"Ils ont trouvé de nouvelles idées qui étaient en dehors des limites de la physique aristotélicienne de l'époque."

Parmi les idées condamnées par Tempier, il y avait un principe de la pensée aristotélicienne selon lequel la «cause première» (ou, comme l'auraient dit des érudits du Moyen Age, Dieu) n'aurait pu créer qu'un seul monde. La logique ressemblait à ceci: la Terre faisait partie des quatre éléments clés du monde et l'un de ses principes était qu'elle se dirigeait vers le centre du monde. S'il y avait un monde voisin chez nous, cependant, avec la Terre en son centre, cette Terre ne se déplacerait pas vers le centre de notre monde. Puisque cela violait les règles de comportement de la Terre, il ne pouvait y avoir qu'un seul monde.

Pour Tempier, cependant, cette idée allait à l’encontre d’un principe théologique clé: Dieu était tout-puissant et pouvait accomplir tout ce qu’il voulait. Puisqu'il ne pouvait y avoir de limites au pouvoir de Dieu, il pourrait y avoir plusieurs mondes, s'il voulait les faire.

Certains penseurs médiévaux ont pris cela comme un défi. «Immédiatement, ils ont commencé à dire: regardons de plus près ce qu'Aristote a dit, dit Clemens. Ils ont commencé à examiner de plus près, par exemple, les commentaires antérieurs d'araméen sur Aristote et à envisager d'autres solutions possibles. "Ils ont trouvé de nouvelles idées qui étaient en dehors des limites de la physique aristotélicienne de l'époque", déclare Clemens..

Richard de Middleton, par exemple, qui vivait dans la seconde moitié du XIIIe siècle, a répondu à Tempier en affirmant qu'il serait possible d'avoir plus d'un univers: "Dieu aurait pu et pouvait encore créer un autre univers". réconcilier cela avec la pensée aristotélicienne en faisant valoir que la question d'un second monde resterait dans son propre univers séparé et que les éléments de la Terre se rassembleraient au centre de chaque.

William de Ware, un érudit plus tard, développa cette idée plus avant. Que voulait dire parler d'un autre monde, se demanda-t-il? Il ne pensait pas qu'il était possible d'avoir deux univers voisins: par définition, l'univers devrait inclure toutes les créatures jamais créées. Alors, comment pourrait-il y avoir plus d'un? Au lieu de cela, il a fait valoir que plusieurs mondes devraient être entièrement séparés, sans aucun moyen d'interaction - ce que nous pourrions penser aujourd'hui d'univers parallèles.

«C’est ainsi que nous pensons aux multivers d’aujourd’hui», a déclaré Clemens dans son discours. "Nous pensons, dans le langage moderne, qu'il s'agit d'espaces déconnectés de manière causale qui ne peuvent pas interagir."

Au 15ème siècle, les idées médiévales sur l'univers étaient bien loin de l'idée d'Aristote d'un monde unique, avec la terre concentrée au centre. Le théologien et astronome Nicholas de Cusa, qui a vécu de 1401 à 1464, croyait que si vous pouviez quitter la Terre, vous découvririez plusieurs corps lumineux existant aux côtés de nos propres étoiles, planètes et lunes du monde lointain. Il est même allé jusqu'à imaginer que ces planètes pourraient être habitées: il pensait que le soleil pouvait avoir des habitants brillants et intellectuels, alors que la lune pouvait avoir une population «lunatique». Il restait environ un siècle avant que Galilée rejette l'idée d'un monde géocentrique et place le soleil au centre de l'univers..

Ces penseurs médiévaux travaillaient à partir d'une idée religieuse du pouvoir divin. Mais cette piste d'investigation a également incité les scientifiques à s'ouvrir à différentes idées sur le monde physique et son fonctionnement éventuel. À la suite de l'invitation de Tempier, les érudits médiévaux ont découvert des idées étonnamment modernes sur les univers et les exoplanètes parallèles qu'Aristote, au moins, se serait moqué de lui..