On se doute que ce sont les hommes de la mer qui ont commencé à se mettre des anneaux dans les oreilles, mais il y a une poignée de légendes qui prétendent expliquer la mode. Le mythe le plus populaire derrière la tendance des bijoux est que les marins porteraient des boucles d'oreilles en or et en argent, de sorte que peu importe où ils mourraient, ils seraient décorés avec un moyen de payer leur sépulture. Puisque l’or et l’argent étaient des formes de paiement acceptées un peu partout dans le monde, en avoir un morceau coincé à l’oreille où il ne serait pas emporté en mer était une assurance assez solide..
(Photo: Howard Pyle / Domaine public)
L’historienne des pirates, Gail Selinger, semble avoir quelque vérité que ce mythe. «Si vous étiez un pirate ou un voleur, vous n’avez jamais été enterré. Mais si tu es sur la terre ferme et que tu meurs, alors tu as l'argent pour ton propre enterrement », dit-elle des boucles d'oreilles. Et les pirates ne portaient pas uniquement des boucles d'oreilles pour montrer leur richesse. Au cours de l'âge d'or de la piraterie, les pirates étaient réputés pour percer des trous dans les pièces de monnaie et les porter comme des colliers et des bracelets. «Ils le portaient à leur poignet ou autour du cou pour que personne ne puisse voler leur sac à main. Les [archéologues] ont trouvé un bon nombre de ces [bijoux en argent]. Donc, ce n'est pas juste un mythe », dit Selinger. On ignore à quel point cette pratique était répandue.
En plus de leur rôle éventuel d’acompte sur une sépulture, les boucles d’oreilles et les bijoux étaient des objets de rébellion. À l'apogée de la piraterie aux 17e et 18e siècles, une grande partie de l'Europe, et particulièrement de l'Angleterre, disposait d'un certain nombre de lois somptuaires qui réglementaient ce que le peuple pouvait porter et comment il pouvait vivre. "C'était un moyen légal pour la classe dirigeante de se séparer des citoyens, en réglementant ce qu'ils portaient, ce qu'ils pouvaient boire, où ils pourraient vivre", dit Selinger.
Les lois étouffantes prescrivaient les couleurs que les gens pouvaient porter, les genres qui pouvaient porter des bijoux - les hommes n'étaient pas autorisés - et où ils pouvaient montrer les choses approuvées qu'ils pouvaient se permettre. Ceux qui refusent d'obéir à ces lois risquent la prison ou de lourdes amendes. Sans surprise, cette culture du contrôle ne s'est pas vraiment intégrée à la vie déchaînée des pirates. «Les pirates ont essentiellement donné [ces lois] un« au diable avec vous! La mentalité était la suivante: «Je ne vous permets plus de me dire ce que je peux ou ne peux pas faire», déclare Selinger.
(Photo: Howard Pyle / Domaine public)
Selon Selinger, la tenue flamboyante associée aux pirates historiques était une réponse directe à ces lois somptuaires. «Surtout pour aller en ville, ils portaient des vêtements volés ou achetés en ville, puis ils les portaient en disant essentiellement:« Je suis là, que vas-tu faire à ce sujet? Ainsi, les boucles d'oreilles représentaient [bafouant] ces lois. "
Cependant, en l'absence de nombreuses preuves concrètes de ce que portaient les pirates et de la pensée de leurs vêtements, tout le monde n'est pas convaincu que les boucles d'oreilles emblématiques des pirates étaient vraiment une chose. "Les pirates ne portaient pas vraiment de boucles d'oreilles en bandana," explique Angus Konstam, auteur de Pirate: l'âge d'or. «Tous deux sont l’invention de l’artiste américain Howard Pyle à la fin du XIXe siècle. Quand on lui a demandé de représenter des pirates pour des livres pour enfants, il les a basés sur des dessins qu'il avait faits de paysans et de bandits espagnols. Ainsi, ses pirates portaient des ceintures autour de la taille, du foulard… et des boucles d'oreille. »Comme le souligne Konstam, on attribue souvent à Pyle la vulgarisation de ce qui est aujourd'hui considéré comme une robe de pirate stéréotypée, et notre travail continu.
Qu'il s'agisse d'un mythe fondé sur une vérité ou d'une vérité encerclée, le marin passionné et ses boucles d'oreilles sont désormais inextricablement liés. Même des centaines d'années plus tard, vous ne pouvez pas séparer un pirate de ses trésors.