L'île la plus éloignée d'Australie est un «danger et un privilège» à visiter

Quand on pense à l’Australie (sans parler de l’un de ses îles), on pense probablement à l’eau chaude, au sable brûlant et au bruissement du sous-bois. Heard Island cependant, la terre sous le secret le mieux gardé, ne présente aucune des choses ci-dessus (elle héberge des bruits étranges, mais vous devrez échanger le sous-bois contre des glaciers et des crocs contre des phoques).

Une excursion en bateau de sept jours au départ de Fremantle pour se rendre à l’île Heard est un parcours cahoteux de 4 000 kilomètres que seuls les pêcheurs, les braconniers et les petits groupes de chercheurs scientifiques osent entreprendre. En dehors de cela, peu d’Australiens sont conscients que cette île accidentée existe.

Selon le CSIRO, Un marin américain, John Heard, découvrit Heard Island en 1853, «et le nomma aussitôt après lui-même…». La Grande-Bretagne revendiqua alors officiellement Heard Island en 1910, avant de le transférer en Australie en 1947. En dehors d'un bref passage dans les années 1880 les chasseurs de phoques ont presque anéanti la population d'éléphants de Heard), l'île Heard a été laissée à elle-même et a développé une telle pureté biologique qu'elle a été désignée site du patrimoine mondial en 1997.

Heard Island est également la plus haute montagne d'Australie (mes 2 745 mètres d'altitude - 517 de plus que Kosciuszko) et une ancienne mine d'or géologique. Mais très peu de gens en ont entendu parler, encore moins s’y sont arrêtés pour une visite. Ceci est dû à un certain nombre de facteurs: L'île Heard est enveloppée dans un épais nuage pendant environ 360 jours par an. Il comprend également un volcan actif, avec des roches en fusion gargouillant en son centre; crachant et augmentant (progressivement) la taille de l'île.

La plupart des volcans sont situés à la limite de deux plaques tectoniques, où ils se frottent (ou se fracassent). Mais Heard Island, comme Hawaii, fait partie des 5% de volcans du monde qui reposent sur des «points chauds» au milieu de plaques tectoniques. Comme le abc explique: «Un point chaud est un endroit où un flux inhabituellement élevé de chaleur convective, appelé panache du manteau, monte des profondeurs de la terre. Le panache fond à travers la croûte terrestre pour former un volcan. "

En d’autres termes: l’île Heard est comme un bouton qui se fraye un chemin à travers la croûte terrestre.

Un pays de glace et de feu…

S'il n'y avait pas eu le volcan, il n'y aurait aucun moyen de créer une telle variété d'espèces sur l'île Heard (et les eaux environnantes). Comme l’a indiqué récemment le scientifique Trull, abc, «L'activité volcanique de l'île est une source de fer. Le fer pénètre dans l'eau et favorise la productivité du phytoplancton dans l'océan Austral… Le phytoplancton est la plante de la mer. ”

«Les plus petits animaux, comme le krill, mangent le phytoplancton. Les crustacés et les poissons mangent ensuite le krill. Les oiseaux et les phoques mangent le poisson »(abc).

Il suffit de dire que l’île Heard est un lieu intéressant, voire inaccessible, à visiter. C'est pourquoi il est si fascinant d'écouter quelqu'un qui y est allé plusieurs fois expliquer à quoi ressemble réellement cet affleurement exposé à la faune sauvage. Doug Thost, un ancien glaciologue de la division australienne Antarctique, en fait partie. En parlant à ABC, il le décrit comme un «danger et un privilège» et explique pourquoi il a des sentiments mitigés à propos de l'endroit..

«L’humanité mérite d’en savoir un peu plus sur cet endroit; c'est un joyau du sud de l'océan Indien. Je détesterais le voir adoré jusqu'à la mort, mais j'aimerais le voir sur la liste des choses à faire du point de vue de la recherche en Australie… Etre dans un endroit si éloigné et sauvage est assez humiliant. Vous devez être très conscient du danger potentiel dans lequel vous pourriez être et du fait qu'il est peu probable que vous puissiez être sauvé si quelque chose ne va pas, mais c'est revigorant. ”

Pieds heureux.

En fait, il y a 15 ans, l'un des collègues glaciologues du Dr Thost a failli mourir en explorant l'île pour étudier la rapidité avec laquelle l'un de ses glaciers fondait: «Nous étions au sommet du glacier et mon co-chercheur et moi-même nous sommes retournés . Dieu merci, nous avons été pris au piège parce que mon collègue est tombé dans une crevasse. Il était un poids mort pendant un peu, "a déclaré le Dr Thost à la abc.

La météo peut être tout aussi mauvaise, avec une vitesse du vent à Heard moyenne de cool 33 kilomètres à l'heure et 200 kilomètres à l'heure, ce que le Dr Thost a eu la malchance de vivre au sommet d'un glacier, lors d'une tempête de neige impromptue. Donc, malgré les navires de croisière de luxe bravant des destinations plus dangereuses cette année, ne vous attendez pas à une aubaine touristique ici.

Cela dit, si le tourisme pouvait être mis en œuvre de manière durable, ce serait un voyage remarquable pour les amoureux de la nature. Selon ABC, «Trois espèces de phoques vivent sur et autour des îles. Il existe également deux espèces d'oiseaux endémiques, le sheathbill de l'île Heard et le cormoran de l'île Heard. Quinze espèces d'oiseaux volants s'y reproduisent, ainsi que quatre espèces de manchots. »Sans parler de la morue et du poisson des glaces antarctiques, ni de la légine australe de Patagonie à taille humaine (et de rares poissons-lanternes)..

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Un article partagé par Australian Geographic (@australiangeographic) le 10 octobre 2017 à 15h08 HAP.

Comme les Galapagos, l’île Heard a reçu le statut de patrimoine mondial de l’UNESCO pour sa pureté biologique («Heard est la seule île subantarctique pratiquement exempte d’espèces introduites». abc). Et comme le Dr Trull l’a vu lui-même, la pureté se reflète dans le comportement de sa faune.

"Les pingouins sont tellement curieux", a déclaré le Dr Trull au abc, «Ils n’ont pas peur des humains, alors ils montent vers le bateau et sont tellement excités qu’ils deviennent stupides. Ils plongent et sautent comme des dauphins, essayant de jeter un coup d'œil sur le bateau, et ils ont juste l'air abasourdis. "

«Tout l'endroit est magnifique et c'est le nôtre. C'est notre volcan, nos glaciers et nos animaux », a-t-il poursuivi. "Cela me surprend que les Australiens pensent à leurs plages et leurs déserts rouges, mais ils ne connaissent pas cette autre partie de leur paysage."