J'ai récemment visité le Navy Yard avec Turnstile Tours, qui propose diverses visites au Navy Yard, dont un sur la Seconde Guerre mondiale et un autre pour les photographes. Notre dernier arrêt après une exploration approfondie de l'histoire de l'ancien centre militaire était l'un de ces lieux encore abandonnés: l'hôpital naval..
C’est un bâtiment imposant, avec des colonnes de pierre s’étendant dans un style néo-grec conçu par Martin E. Thompson et achevé en 1838. Bien qu’il ait été incroyablement actif de la guerre civile à la seconde guerre mondiale, il a été désaffecté en 1948 et est vide depuis décennies. Maintenant, Steiner Studios, qui a déjà beaucoup à faire au Brooklyn Navy Yard, envisage de transformer les 60 000 pieds carrés du bâtiment principal de l'hôpital en un campus multimédia, qui intégrerait également certains des bâtiments environnants du 19 20ème siècles.
À côté du bâtiment principal de l'hôpital naval, se trouve la résidence du chirurgien, construite dans un style français sous le Second Empire en 1864, et bien préservée, elle possède un air étrangement hanté, avec ses fenêtres sombres qui dominent la végétation envahissante. A proximité se trouvent également le quartier des infirmières, construit en 1919, ainsi qu'un laboratoire. Les expériences à l'hôpital naval étaient essentielles au développement plus général de la médecine, par exemple de la thérapie physique en temps de guerre, mais la figure la plus remarquable de ce phénomène était sans aucun doute le Dr E. R. Squibb. Le médecin a travaillé à la fabrication d'un éther anesthésique après avoir vu les horreurs de la médecine sans anesthésie. Bien qu'il ait perdu toute sensation dans ses doigts, ses découvertes ont été précieuses pour les techniques anesthésiques que nous apprécions aujourd'hui..
Non loin de l'arrière de l'hôpital se trouve une zone herbeuse qui semble être un champ ordinaire. Il s'agit en réalité d'un cimetière exploité de 1831 à 1910. Bien que les sépultures et ses pierres tombales aient été déplacées en 1926 au cimetière Cypress Hills, certaines les corps, comme cela arrive souvent lors de la relocalisation d'un cimetière, sont restés derrière.
L'un des enterrements les plus célèbres quelque part sous terre est le chef fidjien Veidovi, qui a été capturé en 1840 par les Américains, après avoir reconnu avoir commis une attaque cannibale contre un autre navire. Il a été ramené aux États-Unis, mais ne l'a été que quelques jours avant de succomber à la tuberculose. Quelqu'un a décidé qu'un cannibale provenant de la tête des Fidji était trop précieux pour s'enfouir dans la boue. Il a donc été coupé, embaumé et exposé (il n'est plus visible par le public, bien qu'il soit censé rester dans les collections du Smithsonian). Un masque de la mort de Veidovi a en fait déjà accueilli les visiteurs dans le bâtiment principal de l'hôpital naval.
Le plan pour le cimetière est de le réaménager en un parc commémoratif qui sera ouvert au public, le lieu de sépulture étant planté de flore indigène comme un champ paisible, les visiteurs pouvant emprunter des sentiers surélevés afin de ne pas perturber la terre où quelque part sous les squelettes se reposent toujours. (Vous pouvez en savoir plus sur les projets de la Brooklyn Greenway Initiative.)
Le Brooklyn Navy Yard vaut vraiment la peine d’être exploré, et Turnstile Tours est un excellent guide pour raconter l’histoire tentaculaire du complexe de Brooklyn, qui reste souvent un mystère même pour les habitants de l’arrondissement. Merci beaucoup à Andrew Gustafson et Rich Garr de Turnstile Tours pour les informations détaillées sur le passé et le futur de l'hôpital naval! Ci-dessous, quelques photos de l’hôpital naval au cours de ses jours d’exploitation, gracieuseté de BLDG 92:
Flagstaff devant le Naval Hospital, octobre 1924. (avec la permission des archives de Brooklyn Navy Yard)
Naval Hospital Ward B, mars 1920. (avec la permission des archives de Brooklyn Navy Yard)
Démonstration d'une civière, mars 1920. (avec la permission des archives de Brooklyn Navy Yard)
Groupe d'infirmières d'hôpital, mars 1920. (avec la permission des archives de Brooklyn Navy Yard)
«Groupe de coffres amputés - Mise en place d'exercices aux membres artificiels», mars 1920 (avec la permission des Archives de Brooklyn Navy Yard).
Entrée de l'hôpital naval, octobre 1923. (avec la permission des archives de Brooklyn Navy Yard)
HÔPITAL NAVAL: BROOKLYN NAVY YARD, Brooklyn, New York