Chaque guerre a ses héros, mais certains sont moins connus que d’autres. D'autres deviennent roi.
L'un des guerriers les plus fiers de l'Illinois au front intérieur était une figure si royale, et il n'était même pas humain. Le roi Neptune était en réalité un gros porc de Hereford qui avait réussi à amasser plus de 250 millions de dollars (en dollars modernes) pour la marine américaine en mettant aux enchères de façon désintéressée chaque partie de son être de porc pour un cuirassé jamais fabriqué..
Né en 1942 sur la ferme de la famille Boner à West Frankfort, dans l'Illinois, le cochon qui allait devenir roi s'appelait à l'origine Parker Neptune, prenant le nom de son père, Parker Sensation. Neptune, le chien de 12 porcelets nés dans sa portée, s’est fait singulariser tôt lorsque la jeune Patty Boner s’est mise à briller et a commencé à l’élever comme projet pour son club 4-H local. Plus tard cette année-là, son père Sherman, a commencé à parler du porc avec le recruteur Don C. Lingle (originaire d’Anna, dans l’Illinois). Comme beaucoup de choses pendant la Seconde Guerre mondiale, le porc était un produit de base rationné, mais Sherman Boner a dit à Lingle qu'il pourrait lui fournir de la viande de porc. Il parlait de Parker Neptune.
Lingle avait eu l’intention d’utiliser le porcelet pour un dîner-bénéfice lorsqu’on lui présentait le jeune Neptune. Il s’est rendu compte qu’il ne pouvait pas le massacrer. Il a décrit le cochon dans une interview ultérieure comme «une chose d’innocente».
Pourtant, là où Lingle a vu l'innocence aux yeux de biche, il a également vu une opportunité. Si ces adorables petits yeux de cochon pouvaient garder cet animal de la table du dîner, ils pourraient peut-être aussi ouvrir quelques portefeuilles de bienfaisance. Ainsi, le petit porcelet arrogant, autrefois connu sous le nom de Parker Neptune, fut rebaptisé King Neptune.
Lingle a rejoint le commissaire-priseur local, L. Oard Sitter, et a emmené sa nouvelle mascotte porky de la Marine à une vente aux enchères de fonds de Marion. Selon un article fourni par Stu Fliege, vice-président de la Société d'histoire de l'Illinois, les obligations de guerre serviraient à payer le cuirassé de l'US Illinois. Sur un coup de tête, il drapa le cochon avec une couverture bleu marine. C'était peut-être la couverture, ou peut-être le regard dans ses yeux, mais des morceaux de Neptune ont commencé à voler hors de la scène. Comme le dit un article paru dans le sud-est du Missouri, les gens se sont engagés à verser 100 $ en obligations de guerre pour une jambe! 300 $ pour une épaule! À la fin de sa première comparution, le roi Neptune avait recueilli 11 200 $.
Après le succès massif de sa première apparition, il a reçu une petite couronne attachée à la couverture avec un élastique, ainsi que des boucles d'oreilles en argent et des sabots peints. À sa troisième apparition, le roi Neptune avait tiré environ 50 000 dollars en obligations. Lingle et Sitter ont commencé à le promener lors de collectes de fonds dans tout le sud de l'Illinois. À chaque vente aux enchères, des parties du cochon en croissance seraient vendues au plus offrant, qui aurait pu exiger une livre de chair ou plus, mais personne ne l’a jamais fait, et Lingle a pu garder King Neptune à chaque fois. Au fur et à mesure que la réputation du cochon grandissait, de plus en plus d'enchères de collecte de fonds à travers l'État commençaient à exiger une apparence de la mascotte de plus en plus ronde de la Marine..
Le roi Neptune commença à être connu sous le nom de «cochon rouge, blanc et bleu» pour sa coloration rouge et blanche et le bleu de ses yeux (ou éventuellement de sa couverture). En 1943, le gouverneur de l'Illinois, Dwight H. Green, acheta directement le roi Neptune pour un million de dollars. Bien sûr, il a également rendu le porc. Plusieurs des apparitions de Neptune ont été sponsorisées par des chapitres locaux des Elks et le fameux cochon est même devenu membre honoraire de plusieurs chapitres de l'organisation fraternelle..
À la fin de la guerre, Lingle et King Neptune avaient collecté plus de 19 millions de dollars pour la marine, qui, en dollars actuels, se liraient plutôt à 250 millions de dollars. Malheureusement, bien qu’il ait collecté plus d’argent que n’importe quel autre cochon de l’histoire du monde, il n’a toujours pas suffi à financer la création de l’USS Illinois, qui a été annulée en 1945 après l’achèvement de 22% du navire. Néanmoins, le roi Neptune l'a toujours fait passer pour la marine.
(Photo: Eric Crowley / Flickr)
Alors que sa vie de collecte de fonds était apparemment terminée, la Navy fit en sorte que le roi Neptune soit envoyé à Chicago Stockyards en 1946, mais Lingle intervint de nouveau avant que le roi ne soit transformé en lard. Lingle a envoyé le cochon vivre dans la ferme d'Ernest Goddard, qui a continué à charger le cochon dans son camion et à le surveiller..
Au moment où le roi Neptune se rendit à la ferme Goddard, son style de vie de célébrité l'avait vu grossir jusqu'à environ 500 livres. Il continua de croître jusqu'à ce qu'il pèse 700 livres. Il était si gros que ses plis pendaient l'aveuglement. lui. Selon une interview de NPR avec le petit-fils de Goddard, Jim, ils devaient guider le roi Neptune en se tapotant la tête avec un bâton.
Le roi Neptune est finalement mort en 1950, à deux jours de moins de 8 ans. Pour ses services, le roi Neptune reçut un enterrement de la marine avec tous les honneurs militaires et fut enterré juste à l'extérieur d'Anna sous une pierre tombale soulignant les efforts du cochon «pour aider à créer un monde libre».
Malheureusement, peu de temps après son enterrement, la création d'une nouvelle autoroute a vu sa tombe déplacée vers un nouveau site où le vandalisme et la négligence ont rapidement pris le dessus. En réponse aux dommages causés à la pierre tombale du roi Neptune, une plaque commémorative en laiton a été installée à l'extérieur du centre d'information touristique du Sentier des Larmes situé à une halte repos de l'I-57..
Parlant à la fois avec des membres de la Société d'histoire de l'Illinois et des membres du bureau du greffier du comté d'Union, il semble que les générations plus âgées connaissent bien le roi Neptune et son héritage héroïque, mais de nombreux jeunes l'oublient. Mais nous devrions tous saluer, le héros, le cochon, le roi. Dieu Oink les États-Unis.!
