Pourquoi les anciens Italiens ont-ils enterré des milliers de parties du corps en argile? / anatomie

La chose la plus impressionnante à propos des votives anatomiques de l’Italie centrale est le nombre même de personnes dans lesquelles elles ont été retrouvées..

Un site contenait 1 654 pieds votifs en terre cuite. Un autre avait plus de 400 matrices en terre cuite. À Ponte di Nona, 8 395 votants ont été retrouvés dans les années 1970 - sur 6 171 parties du corps identifiables, 985 étaient des têtes, environ autant que des yeux et 2 368 étaient des pieds. Dans l’ensemble, sur environ 150 sites, les archéologues ont découvert des dizaines de milliers de pieds, jambes, bras, mains, têtes, yeux, oreilles, seins, utérus, vulves, phallus et parfois des sections entières du ventre, avec des organes indistincts.

Les érudits de l'Italie ancienne connaissent ces offrandes de dévotion depuis des décennies, mais ils se demandent encore: pourquoi les gens ont-ils laissé ces votifs au profit des dieux??

Des votives anatomiques de ce type ont également été trouvées en Grèce, mais elles ont été les plus populaires à un endroit spécifique, à un moment donné, sur la côte ouest de l'Italie centrale, à partir du IVe siècle environ avant notre ère. au Ier siècle av. J.-C. La plupart des dizaines de milliers de votants survivants découverts par les archéologues ont été laissés dans des fosses contenant souvent des milliers de parties de corps. Rebecca Flemming, une universitaire britannique qui écrit sur les votives dans un nouveau livre, appelle ces "débarrassements organisés du fouillis votif" - des sépultes respectueuses d'offrandes passées destinées à vider l'espace du temple de nouvelles.

Avant leur enterrement, ces votifs auraient encombré les murs, les plafonds et les planchers des temples - ils étaient conçus pour être exposés. Beaucoup d'entre eux ont des trous qui auraient pu être utilisés pour les suspendre à un crochet ou être bouclés avec une sorte de ligne à suspendre à un mur ou au plafond. D'autres avaient des piédestaux ou étaient faits pour pouvoir s'appuyer contre un mur. Un grand nombre des votants étaient quelque peu standardisés et fabriqués à partir de moules, même s'ils variaient également en taille et en design. Il est également probable que les visiteurs aient laissé des votives anatomiques en matériaux autres que l'argile; la terre cuite se trouve être un matériau avec une longue durée de vie.

Il est clair que ces votives anatomiques étaient liées d'une manière ou d'une autre à la santé et au bien-être, mais depuis des années, les chercheurs se demandent exactement qui les utilise et comment. On pensait autrefois que les votifs étaient principalement utilisés par les ruraux, mais Flemming affirme que le vote était «largement répandu, accessible et inclusif», populaire dans les villes et loin dans les campagnes, et accessible aux élites et aux classes inférieures..

Certains érudits pensent que les votives reflètent les demandes de guérison de certaines parties du corps ou constituent des cadeaux de remerciement pour les prières exaucées. Certains sanctuaires se sont peut-être spécialisés dans certaines maladies, du moins c'est l'une des raisons pour lesquelles un endroit peut avoir une grande concentration de mains, un autre une grande concentration d'yeux et un autre une grande concentration d'utérus..

C'est un saut facile à faire quand un temple dédié à une déesse liée à la fertilité est rempli d'utérus en terre cuite. Sur un site, lorsque les rayons ont été radiographiés, il a été constaté qu’ils avaient de petites sphères à l’intérieur, qui représentaient apparemment des embryons, soit des vœux exaucés, soit des demandes pour l’avenir..

Mais certains chercheurs pensent que ces votives anatomiques ne devraient pas être prises aussi littéralement. Les pieds votifs pourraient être connectés pour voyager, par exemple; les yeux et les oreilles peuvent représenter quelque chose de plus conceptuel que la douleur aux yeux et aux oreilles. Les têtes représentaient-elles des maux de tête ou des personnes entières? Ou peut-être une maladie de l'âme plutôt qu'une simple douleur physique?

Une partie du mystère vient du manque de sources écrites qui expliquent exactement ce qui se passait ici. La pratique s'est estompée à mesure que les conditions sociales et politiques dans la région ont changé: les gens ont commencé à se concentrer davantage dans les villes et les votives écrites sont devenues plus populaires..

En effet, les spécialistes ont encore beaucoup à faire valoir: un nouveau livre, qui sortira en 2017, est consacré à «de nouvelles questions sur ce qui constitue un vote votif anatomique» et sur «comment ils ont été utilisés et manipulés».

Cependant, il y aura probablement toujours des questions à propos de ces sépultures massives de parties du corps en argile.