Comment le dernier repas d'une victime peut-il identifier un tueur? / la criminalité

Il était 22 heures. quand les deux hommes ont brandi un kiosque à café bleu des frères hollandais à Eugene, en Oregon. Ils portaient des vêtements sombres et s'étaient couverts le visage de mouchoirs. Le premier homme a dit au barista solitaire de se retourner avec les mains derrière la tête et de fermer les yeux. Ils espéraient probablement que le deuxième homme pourrait récupérer l'argent tandis que l'autre surveillait le barista. Mais le plan a mal tourné. Le barista sortit son arme et tira sur le premier homme. Le deuxième homme a tenté quelques tirs, mais s'est rapidement enfui à pied.

Les caméras de surveillance du kiosque étaient hors d'usage et les caméras voisines n'ont pas capturé les deux hommes en vidéo. L'affaire aurait pu aboutir à une impasse là-bas si ce n'était de l'autopsie du criminel et, en particulier, de l'identification de ce que le mort avait mangé pour le dîner de ce soir-là..

En tant qu'analyste médico-légale pour le département de police d'Eugene, Lisa Pope n'effectue pas d'autopsie, mais elle est parfois dans la pièce pour aider à résoudre les problèmes légaux. Le pape était là, en 2010, pour l'autopsie.

«[Le médecin légiste] examinait le contenu de l'estomac. C'est une partie que je n'aime pas beaucoup parce que ça ne sent pas bon», se souvient Pope. "Mais j'ai commencé à faire attention - il sortait de la nourriture qui n'était pas bien digérée."

Grâce au processus de mastication associé aux acides caustiques de l'estomac, il est généralement difficile d'identifier les aliments à partir du contenu de l'estomac d'un défunt. "Mais il sort des morceaux de hamburger de la taille de mon index, un morceau de fromage, puis un morceau de bacon d'environ un demi-pouce de long", explique Pope. "Puis il sort une demi-frite française."

Le pape l'a reconnu immédiatement. C'était une frite épaisse avec la peau encore attachée - une signature des frites de Wendy. Mieux encore, Pope savait qu'il y avait un restaurant Wendy's à quelques pâtés de maisons du kiosque Dutch Brothers. Elle a appelé le détective principal et quand ils ont demandé à Wendy's des images de surveillance de cette nuit-là, ils ont trouvé une vidéo claire du suspect décédé et de son partenaire commandant de la nourriture, prenant leur repas, puis essayant leur masque avant de franchir la porte. Les détectives ne pouvaient pas y croire. "Sans le contenu de l'estomac, nous n'aurions peut-être pas eu cette vidéo", déclare Pope..

La première autopsie médico-légale utilisée pour déterminer si un acte criminel avait été impliqué dans le décès d'une victime a eu lieu au début des années 1300. Pourtant, ces autopsies ont été effectuées avec parcimonie et visaient généralement à déterminer simplement si une victime était décédée des suites d'une crise cardiaque, d'un poison, d'une blessure au couteau ou d'un coup de feu. Si un homme meurt de toux, l'autopsie n'a peut-être porté que sur la gorge et la poitrine, ignorant le reste du corps. Les médecins ne voyaient que ce qu'ils cherchaient et ce n'est qu'au milieu des années 1800 que les gens se sont mis à défendre des autopsies plus complètes qui examinaient tous les organes du corps et les documentaient selon des normes bien établies..

Le Dutch Brothers Kiosk est un exemple rare d'analyse de l'estomac à l'ancienne (qui n'utilise que ce qui peut être détecté à l'œil). Pourtant, si l’on examine de plus près le contenu de l’estomac, ces succès presque incroyables pourraient se produire plus souvent. Aujourd'hui, la plupart des autopsies ne se penchent que sur le contenu de l'estomac pour avoir une idée approximative du temps écoulé depuis le dernier repas d'une victime. Il est rare que le défunt ait été un chien si terrible que les aliments puissent être identifiés à l'œil nu. Mais les botanistes légistes et co-auteurs du livre Science des plantes médico-légales, Jane Bock et David Norris ont prouvé que l'examen du contenu de l'estomac sous un microscope pouvait être un outil important pour résoudre un crime, même s'il commençait tout juste à faire son chemin..

Bock et Norris étaient des universitaires américains normaux - elle était botaniste et écologiste des animaux - jusqu'en 1982, date à laquelle ils ont reçu un appel d'un coroner adjoint de Denver. Une jeune femme avait été assassinée. Les enquêteurs savaient qu'elle avait mangé avec son petit ami la veille dans un McDonald's. Comme le savent tous ceux qui ont assisté à une émission policière, l'important est toujours le principal suspect. Pourtant, certains contenus de l'estomac du défunt ne semblaient pas correspondre à leur dernier repas ensemble.

L'estomac cesse de fonctionner après la mort, créant une capsule temporelle gastronomique des derniers instants de la victime. Bien que la digestion varie d'une personne à l'autre, un repas est généralement entièrement digéré (et l'estomac vide) six heures après le repas. Pour déterminer l'heure du décès, les examinateurs examinent généralement la température corporelle et la rigor mortis (pour les victimes plus récemment tuées) ou la décomposition et l'activité des insectes (pour les corps retrouvés plus tard). Ils comptent rarement sur le contenu de l'estomac.

Pourtant, de nombreux modèles courants sont soumis à des facteurs externes tels que la température. Un corps retrouvé dans un désert brûlant va chauffer, et un corps trouvé dans un banc de neige va refroidir plus rapidement. Même la rigor mortis, qui peut aussi être accélérée ou ralentie en fonction des conditions météorologiques, repose sur des évaluations subjectives de la rigidité du corps.

Bien que la plupart des enquêteurs tiennent compte de ces facteurs, Norris affirme que le contenu de l’estomac est également très utile et qu’il peut parfois fournir une chronologie plus précise des dernières heures de la victime. Si vous connaissez le dernier repas d'une personne et pouvez voir le volume de matériau laissé dans l'estomac, vous pouvez déterminer (si l'estomac est presque vide) qu'une victime a été tuée six heures après avoir mangé ou (si elle est pleine) près d'une heure après. un dernier repas.

«Cela a permis de déterminer qui étaient les suspects et qui ils n'étaient pas», a déclaré Norris, évoquant des affaires dans lesquelles un suspect avait un alibi pour, disons, la fourchette la plus tardive possible de la mort, mais pas la précédente. "Beaucoup de méthodes sont utilisées pour déterminer l'heure du décès, mais elles ont toutes un facteur plus ou moins important." En d'autres termes, le contenu de l'estomac est tout aussi fiable, voire plus, que les autres méthodes couramment utilisées lorsque vous connaissez l'heure de la victime. dernier repas et peut identifier le repas au microscope.

Pour le premier cas de Bock et Norris, le coroner de Denver a envoyé le contenu de l'estomac sur des lames. Bock, un botaniste habitué à traiter du matériel animal mort, avait refusé de le regarder autrement. Lorsqu'ils ont examiné les lames, ils ont découvert que non seulement il n'y avait aucune trace de hamburger, mais que le dernier repas de la victime avait été une salade, il a détecté des restes de chou, de poivron vert et de haricot rouge. Son dernier repas avait été au Wendy's, qui, dans les années 1980, était l’un des rares restaurants de fast-food à disposer d’un bar à salades. (À la différence du prétendu voleur des frères hollandais, cette femme mâchait sa nourriture avant de l'avaler, ce qui signifiait que les frites et les restes de salade ne pouvaient pas être identifiés par la vue.) Le petit ami avait un alibi pour la soirée et n'était plus considéré comme un suspect. Norris dit que des années plus tard, le tueur en série Henry Lee Lucas a avoué son meurtre. (Prenez le avec un grain de sel: Lucas a diversement avoué avoir commis 60 à 3000 meurtres non résolus.)

Dans un autre des cas célèbres de Bock et Norris, une femme nommée Jill Coit était soupçonnée d'avoir tué son ex-mari, Gerry Boggs. Boggs avait été son neuvième mari (elle avait été mariée 11 fois avec neuf hommes différents) et ils s'étaient séparés acrimonieusement. Boggs était l'un de ces hommes qui commençaient tous les matins de la même façon: il s'est levé et a commandé du café, des pommes de terre rissolées, des rôties et des œufs dans un restaurant local. Puis il a ouvert le magasin qu’il dirigeait avec son frère Doug. Mais un matin, quand Doug se mit au travail, le magasin était toujours fermé. Il a appelé, mais n'a pas eu de réponse. Une fois vérifié sur Gerry après le travail, Doug découvrit le corps de son frère. Il avait été frappé avec une pelle, brûlé avec un pistolet paralysant et tiré trois fois.

Coit était un suspect évident - elle avait l'habitude d'épouser des hommes pour leur argent, et un ancien mari avait été tué dans des circonstances suspectes. Elle avait un alibi pour la dernière moitié de la journée du meurtre de Boggs, mais pas pour ce matin. Le contenu de son estomac a été envoyé à Bock et à Norris, qui ont trouvé des pommes de terre et des oignons compatibles avec le contenu de son dernier petit-déjeuner. Sur la base de ces informations, les autorités ont obtenu un mandat de perquisition pour le domicile de Coit, où elles ont trouvé les armes du crime. Jill Coit purge actuellement une peine à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.

Malgré leurs premiers succès (et quelques-uns de leurs célèbres cas dramatisés pour l’émission télévisée) Dossiers judiciaires), Bock et Norris ont constaté qu’accepter une nouvelle forme de science médico-légale acceptée par les enquêteurs est parfois une bataille ardue..

«Si vous prenez la plupart des manuels sur la science médico-légale, ils ne couvrent pas du tout le matériel botanique», dit Norris. C'est l'une des raisons pour lesquelles Bock et lui ont écrit un manuel sur la botanique judiciaire. Changer les normes de la médecine légale peut nécessiter une refonte complète du système.

Pourtant, depuis 30 ans, lui et Bock résolvent des cas de botanique, le nombre de cas sur lesquels on leur demande de travailler a diminué tandis que le nombre d'ateliers pour lesquels ils ont été amenés à enseigner ne cesse d'augmenter. Ils ont récemment été invités à un laboratoire régional du FBI. "Nous pensons que cela pourrait indiquer que nous passons le mot."

Au cours de leurs trois décennies de carrière, les enquêteurs des États-Unis ont envoyé des contenus stomacaux à Bock et à Norris. «Certains viendraient de FedEx», explique Norris. «Ils introduisent généralement un matériau absorbant au cas où le conteneur se briserait, mais il serait expédié comme n'importe quel autre liquide.» Souvent, des agents se rendaient en avion ou par avion dans le Colorado et en livraient le contenu directement aux botanistes légistes. Norris dit que la plupart des gens savent à quoi ressemble le contenu de l'estomac: «Cela ressemble à du vomi».

Tant que les aliments dans l'échantillon ont une paroi cellulaire, pensez plutôt aux plantes qu'à de la viande, du fromage ou des aliments transformés, ce qui devient du "goosh", comme l'appelle Norris, peu après avoir mélangé des acides gastriques, ils peuvent dire était. Même quand la viande est relativement intacte, explique Norris, comme tous les muscles squelettiques se ressemblent, il est impossible de distinguer le steak de la viande de sauterelle. En d'autres termes, il existe maintenant une autre raison (certes macabre) de manger des légumes à chaque repas.

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