Les anciens Romains utilisaient des tuyaux en plomb plus tôt que prévu

Les anciens Romains sont connus pour leur vaste empire, leur politique et leurs projets de travaux publics impressionnants. On peut encore trouver des parties de leur aqueduc, de leurs égouts et de leurs systèmes de canalisations qui transportaient de l'eau aux résidents et les évacuaient. Les tuyaux ont longtemps été une source de controverse - il a été suggéré que le plomb provenant de tuyaux avait provoqué un empoisonnement généralisé au plomb qui avait conduit à la chute de l'empire romain. Les nouvelles recherches ne répondent toujours pas à cette question, mais elles nous disent que les Romains ont commencé à utiliser les tuyaux en plomb plus tôt que prévu.

Aujourd'hui, le site de la ville portuaire d'Ostia, dans la Rome antique, se trouve à environ trois kilomètres du rivage, grâce aux siècles de dépôts de limon du Tibre. Une équipe de chercheurs britanniques et français a prélevé 177 échantillons dans la région, puis a utilisé une datation au carbone pour déterminer l'âge de chaque couche. Les couches de sol fournissent un enregistrement des inondations sur le Tibre et de l'accumulation de limon, mais elles fournissent également un enregistrement complet de l'utilisation des tuyaux en plomb. Les chercheurs ont pu mesurer les niveaux de plomb dans les couches et ont découvert que les Romains avaient commencé à utiliser des tuyaux en plomb vers 200 avant JC et avaient arrêté environ 250 après JC..

Les canalisations en plomb trouvées à Rome par les archéologues jusqu’à présent ont des estampilles datées qui ne datent que de 11 ans av. livrer toute cette eau aux résidents. Les niveaux de plomb ont chuté pendant une guerre civile au premier siècle avant JC, et à nouveau après 250 après JC, quand ils ont cessé d'entretenir leur système de canalisations alors que leur économie déclinait.