Il a finalement eu accès à ces espaces cachés, et ce qu'il a trouvé était à la fois étonnant et conforme à la réputation d'excentricité de la maison. Certaines chambres n'avaient pas de plancher, d'autres avaient été fermées après avoir subi de graves dégâts lors du tremblement de terre de 1906, et d'autres encore étaient pleines de carreaux cassés. Il y avait aussi des trouvailles fascinantes. Il vit un papier peint ressemblant à un bijou dispersant la lumière du soleil dans de minuscules globules, des rangées de vitraux montés inexplicablement à la hauteur de la taille et des balcons secrets offrant une vue à vol d'oiseau du toit à pignons multiples. «C'était juste dans un état constant de devenir», déclare Magnuson, qui occupait un poste de direction à Disneyland après son arrivée à Winchester. «Certains de ces espaces, vous avez beaucoup de questions: quel était le but de cette pièce? Qui est resté ici? A quoi pensait Sarah?
Magnuson voulait ouvrir certaines de ces salles au public, mais tous les employés de longue date de la maison ne sont pas d'accord. "Certains étaient très protecteurs", dit-il. «Certains d'entre eux aiment vraiment les espaces, ce que seuls les employés connaissent.» La vision de Magnuson a été retenue, car il a pris la décision de restaurer l'aile avant de la maison à son style victorien, bien que parfois inachevé, puis de la partager. avec les visiteurs.
À l'intérieur de la tour de l'aile nord.Une des premières choses que vous avez remarquées en approchant de la Winchester Mystery House est que la porte d'entrée n'est pas alignée avec le sommet du toit au-dessus, elle est décalée légèrement vers la droite. Ce n'est peut-être qu'un détail mineur, mais il fait allusion au désordre qui se déroule à l'intérieur. Sarah Winchester, la veuve du magnat de la carabine William Winchester, était à l’origine de cette singularité architecturale - une reine tentaculaire de la reine Anne avec 160 chambres. Célèbre privée et excentrique, elle a construit sa maison californienne par intermittence pendant plus de 30 ans. La légende dit qu'elle l'a fait pour apaiser ou confondre les fantômes des personnes tuées par des fusils Winchester. Connaître la maison, c’est étrange de faire la connaissance de la femme qui l’a construite. Aucune histoire de fantômes n’est nécessaire pour s’émerveiller de sa créativité et de son ambition..
Winchester a hérité de 20 millions de dollars après la mort de son mari en 1881 et a peu après déménagé de New Haven, dans le Connecticut, dans une ferme de huit chambres située dans la vallée Santa Clara, parsemée de vergers. Elle s'est mise au travail presque immédiatement. Une équipe de menuisiers dédiée a construit de nouvelles salles si rapidement que personne n'a pris la peine de dessiner des plans. Et elle n'a pas hésité à prendre des décisions de construction peu orthodoxes: un escalier menant à un mur, un placard d'environ un pouce de profondeur, une «porte vers nulle part» qui s'ouvre sur un espace vide. Après sa mort en 1922, l'homme d'affaires John Brown loua la maison, la baptisa attraction touristique et l'acheta plus tard. Il a été un morceau de Americana bizarre et effrayant depuis son ouverture. Plus de 12 millions de visiteurs aux mâchoires relâchées ont suivi un itinéraire planifié à travers la vision singulière de Winchester.
Autre que le personnel de maison, peu ont vu l'intérieur de la maison du vivant de Winchester. Elle a gardé seule pour elle après la mort de son mari et de sa fille en bas âge, Annie, de maladie. Pour la plupart, personne n'était autorisé même à la photographier. «Il y a une histoire à propos de Teddy Roosevelt faisant une apparition à San Jose et voulant un public avec la veuve Winchester», dit Magnuson. «Il a frappé à la porte d'entrée et n'a même pas été laissé entrer.» Son excentricité et ses histoires de fantômes, sans parler du scandale d'une femme autonome et autonome, ont toujours été amplifiées dans l'histoire de la maison. Plus frappante encore est l'extraordinaire liberté artistique qu'elle a exercée pour la créer, ainsi que les efforts que le personnel actuel doit déployer pour garder la maison intacte et ouverte..
Une vue aérienne de la maison.Pendant des décennies, les clients ont suivi à peu près le même chemin, une visite guidée qui leur fait traverser une centaine de salles. Il commence dans la cour, traverse un hall d'entrée pour carrosses et pénètre dans des espaces tels que la salle à manger vénitienne lambrissée et la grande salle de bal, où Winchester a installé des vitraux contenant des citations énigmatiques de Shakespeare: "Et" Ces mêmes pensées peuplent ce petit monde "(de Troilus et Cressida et Richard II, respectivement).
La pensée de Magnuson était de mélanger cela avec de nouveaux espaces pour attirer de nouveaux visiteurs et des visiteurs fidèles. Son plan de restauration a débuté en août 2016. Après dix mois intenses, 40 espaces cachés - dont certains, même le personnel, n'avaient que rarement été vus - ont été ouverts au public en mai 2017..
Certains travaux de construction héroïques ont été entrepris pour assurer la sécurité des nouveaux espaces, selon Michael Taffe, responsable des opérations et de la maintenance de la maison. «Il y a beaucoup de modifications pour en faire un itinéraire», dit-il. «Vous avez eu du séquoia brut qui n'était pas fini; il fallait l'encadrer et le recouvrir de plâtre. »Les ongles Wonky ont été pilonnés à plat, les débris de tremblement de terre anciens ont été nettoyés et des lames de plancher ont été installées.
La salle de réception.L’historien Janan Boehme, historien de la maison de longue date, qui a participé aux plans de restauration, a demandé beaucoup d’efforts à un grenier. «C’était essentiellement une plate-forme trouée. Il y avait des escaliers et d'autres choses, mais il n'y avait pas de garde-corps, il n'y avait pas de sécurité du tout », dit-elle. "Si vous traversiez, vous tomberiez juste à travers un trou." L'équipe de maintenance a dû construire une nouvelle passerelle en bois à travers l'espace..
Tous ces travaux étaient en partie nécessaires, car après le tremblement de terre, Winchester avait presque entièrement abandonné l'aile avant de la maison. «Elle a juste en quelque sorte arrêté de construire dans ces zones, ne les a pas finies», dit Taffe. «Mais vous pouvez dire aux petits restes de ce à quoi ressemblaient les pièces avant le tremblement de terre.» Ces indices - une tuile vernissée ici, une bande de papier peint là-bas - ont contribué aux efforts de restauration. Un espace récemment rénové, la salle à manger, est aménagé avec du mobilier d'époque et du papier peint texturé et fondant qui était populaire parmi les victoriens aisés. Le papier peint a été endommagé par le tremblement de terre. Les artisans ont donc dû prendre des moules du papier survivant pour pouvoir le recréer. (La salle à manger ne fait pas partie de la nouvelle tournée, mais est disponible pour des événements spéciaux.)
Dommages causés par le tremblement de terre de 1906.De par sa conception, la restauration a laissé des aspérités intrigantes. Près de la porte d'entrée de la maison, maintenant utilisée à nouveau, se trouve une pièce avec des murs en carton nu et un garde-manger de maître d'hôtel peu profond à l'arrière, comme un livre coincé au bout d'une étagère. «Elle découpait souvent de petits espaces dans ce qui existait», explique Boehme. Un foyer vide baille également non loin de l'entrée. Après le tremblement de terre, Winchester avait des manteaux et des façades déchirés et des cheminées en brique recouvertes de métal, probablement pour ne pas s'effondrer en cas de nouveau désastre..
L'escalier du hall d'entrée mène à un vitrail de style Tiffany qui a sûrement déjà fourni des faisceaux de couleurs vives. Mais il a ensuite été complètement fermé par un nouveau mur extérieur, vraisemblablement érigé à la demande de Winchester. Aujourd’hui, quelques guirlandes de petites lumières l’illuminent par derrière.
La fenêtre assombrie est cependant une anomalie. Bien que la maison ait la réputation d'être un terne terne, ses 10 000 panneaux de verre reflètent le désir de Winchester de bénéficier de la lumière naturelle. À un moment donné, un patio extérieur était fermé, elle avait donc installé une lucarne dans son sol pour puiser la lumière du haut dans la pièce nouvellement enveloppée ci-dessous. C'est comme si elle creusait des tunnels dans la maison pour laisser pénétrer la lumière.
La chambre de cristal.Le palier de l'escalier donne sur un éventail de pièces finies et non finies, y compris la chambre à coucher Crystal, où le papier peint jaune pâle mica-tacheté donne aux murs une qualité lumineuse. Une des raisons pour lesquelles cette pièce est interdite depuis tant d'années est préoccupée par les effets néfastes du soleil sur le papier peint. Il peut donc être nécessaire de la refermer à un moment donné..
Près de là se trouve une vieille photo de la maison qui prétend montrer un fantôme blanc laiteux dans la fenêtre avant. En ce qui concerne les fantômes, le personnel est quelque peu vague, mais désireux de relayer les expériences des autres. «Vous avez certainement des gens qui aiment beaucoup le paranormal. Ils ont entendu beaucoup d'histoires à propos de cet endroit et veulent en faire l'expérience », déclare Magnuson. «Ils peuvent sentir quelque chose taper sur leur épaule, des choses comme ça. Un des employés de Sarah, Clyde, semble toujours travailler ici, et certains invités le voient de temps en temps avec une brouette. "
Taffe convient qu'il y a un courant sous-jacent à quelque chose d'indéfinissable. "Vous ne vous sentez pas seul à la maison."
"Mais c'est amical, au moins", intervient Boehme.
"Oui, je n'ai jamais été terrifié", dit Taffe.
Un couloir.Ces reportages sur les hantises, le mythe derrière Winchester et l’enthousiasme du personnel à l’égard de cette situation créent en quelque sorte une atmosphère de suggestibilité. Le nouveau Winchester Le film joue sur cette idée, de même que certaines des améliorations les plus récentes apportées à la maison. Taffe, qui travaillait dans un parc à thème, a le nez pour ce genre de théâtralité. Son équipe et lui ont récemment mis au point un clip sonore à indice d'octane élevé qui reproduit le tremblement de terre de 1906 qui a abattu la tour à tourelle de la maison et a piégé Winchester dans la chambre à coucher recouverte de parchemins pendant des heures. «Le voici», annonce Boehme. «C’est le plus long.» Alors qu’un haut-parleur émet un bourdonnement dans la chambre à coucher voisine, le sol commence à trembler. Des bruits de verre et de vaisselle percutent les grondements. L'instabilité est une présence continue.
Dans la chambre à coucher de la marguerite, qui fait partie de la première tournée, Winchester a sonné pour faire venir ses serviteurs, qui ne pouvaient pas la retrouver dans le chaos. À ce jour, les murs fissurés et le papier peint déchiré de cette nuit demeurent, de même que les panneaux de fleurs en vitrail qui donnent son nom à la pièce. «Comment vous sentiriez-vous si, tout à coup, un tremblement de terre vous faisait tomber du lit?», Dit Boehme. "Vous pensez que le monde vous entoure des oreilles." Après avoir finalement été secourue, Winchester a quitté la maison et est restée sur une péniche dans la baie de San Francisco pendant un moment. Peut-être que le balancement régulier du bateau a aidé à calmer ses craintes.
Le bonnet de sorcière dans la tourelle sud.Les vestiges de la tour de sept étages qui s'est effondrée lors du tremblement de terre de 1906 - finials, rails et garnitures décoratives qui pleuvaient comme des perles d'un lustre - sont conservés dans le grenier caverneux. Pour la rendre accessible aux visiteurs, l'équipe de Taffe a doté la zone de nombreuses poignées et de planches de stabilisation. Finalement, le chemin mène au Cap de la Sorcière dans la Tourelle Sud, présenté comme le clou de la nouvelle tournée. Pour y accéder, il faut traverser un couloir à l’échelle de la maison de jeu d’un enfant, étroit et mesurant à peine cinq pieds de haut. Il y a de la lumière qui pénètre par des fenêtres occasionnelles, mais malgré cela, il est difficile de s'orienter dans l'espace car les murs se ferment.
Le Cap est une pièce ronde non finie construite avec des poutres en séquoia. Lorsque vous vous tenez précisément au milieu de la tourelle, votre voix résonne étrangement sur les murs. Boehme dit qu'un psychique en visite l'a décrit comme un lieu idéal pour une séance, et c'est apparemment ce qui a amené Harry Houdini à la maison en 1924 - mais il était moins intéressé par le contact avec les morts que de prouver que toute cette pratique était superflue. Personne ne sait ce qui s'est passé, mais Houdini a trouvé la visite assez mémorable pour envoyer une coupure de journal à ce sujet au propriétaire de la maison..
L'entrée au sous-sol.Winchester s'intéresse au surnaturel. Les toiles d'araignées de la maison et ses hommages répétés au numéro 13 (fenêtres à 13 carreaux, plafonds à 13 panneaux et cages d'escaliers à 13 marches) ne semblent pas être un accident . De telles croyances n'auraient pas été particulièrement inhabituelles à l'époque. À la fin du 19e et au début du 20e siècle, il y avait une poussée de ce qu'on appelait le spiritualisme dans tout le pays. «La guerre civile l'a nourri», dit Boehme. «Toutes ces femmes ont perdu leur mari, leurs fils, leurs frères et leurs pères. Et ils étaient tristes et désespérés de trouver un moyen de s'assurer qu'ils allaient bien. »Winchester elle-même était aux prises avec la perte de toute sa famille..
Mais la légende centrale de la maison, qui raconte qu'elle est hantée par les fantômes de personnes tuées avec des fusils, ne provient pas tant de Winchester que des premiers promoteurs de la maison, ainsi que d'un livre de 1967 intitulé Fantômes américains par un médium nommé Susy Smith. Boehme découvre que la légende a peu de pouvoir pour expliquer les idées de construction inhabituelles de Winchester. «Les armes à feu ont été examinées différemment à cette époque. Ils étaient une nécessité de la vie », dit-elle. “On racontait beaucoup d'histoires sur son chemin avant même sa mort. Elle ne voulait vraiment pas parler à la presse parce qu'elle avait dit de si mauvaises choses. Au cours de sa vie, son silence a probablement alimenté toutes sortes de rumeurs..
La tombe de la famille Winchester dans le Connecticut.Boehme considère que la restauration et la reconstruction perpétuelles de la maison de Winchester sont davantage une entreprise artistique plus vaste que nature, plutôt qu'une tentative d'échapper aux esprits. L'historienne locale Mary Jo Ignoffo est du même avis. "Ce concept de culpabilité avec une arme à feu est né des idéaux sociaux progressistes qui prévalaient au tournant du XXe siècle", écrit-elle dans Captif du labyrinthe, la première biographie complète de Winchester. "Il est hautement improbable que Sarah Winchester se soit sentie responsable ou coupable de la fabrication d'armes à feu ayant tué des gens."
Comme le savent bien les promoteurs de la maison et Hollywood, cependant, l’obscurité et la tragédie - une réalité de la vie de Lady Macbeth - s'efforcent d’effacer la tache de la vente de sang. Cela a également contribué à préserver la maison. «Sans ces récits, je ne pense pas que la maison serait ici», dit Taffe. "Elle aurait été, vous savez, un autre propriétaire riche à ce moment-là, et la maison aurait été démolie."
Sarah Winchester dans un carrosse.Mais ces histoires cachent en quelque sorte la vraie Sarah Winchester. Même si elle avait peur de la publicité, elle était plus ancrée dans le monde réel que dans le monde des esprits. Le consensus parmi le personnel de la maison est qu’elle était une bonne créatrice qui a enduré une profonde perte personnelle. "Elle donnerait à des causes qui lui étaient chères, et elle le ferait généralement de manière anonyme", dit Boehme. Elle payait ses travailleurs beaucoup plus que le salaire standard et les conservait pendant de nombreuses années, en partie parce qu'elle voulait assurer leurs moyens de subsistance. Ignoffo spécule qu'elle s'est lancée dans son projet de construction, qui lui a coûté très cher, pour se sentir plus proche de son défunt mari. L'architecture de William Winchester était depuis longtemps l'une des passions..
L'équipage du charpentier.La maison est-elle un magnum opus ou le produit d'un esprit troublé? Ce peut être les deux, sans contradiction. Et les artisans qui ont passé des décennies à poser des parquets ornés pour elle seule - des orateurs s'adressant à une salle vide - ont désormais un public plus vaste que celui auquel ils auraient pu rêver. «Beaucoup de ses efforts portent sur certaines de ses qualités les plus excentriques ou sur certains des mystères qui l’entourent», déclare Magnuson. "Je pense qu'il est important de voir à quel point une femme était brillante."
Lorsque vous vous éloignez du terrain soigné de la maison, la façade polie du centre commercial haut de gamme de l’autre côté de la rue vous embue le visage. Et vous commencez à réaliser qu'il y a un réconfort dans les espaces cachés de la maison, une liberté dans ses excentricités, une majesté dans ses abstractions. Il est tout aussi excitant de savoir que Winchester a probablement caché certains espaces si bien que personne ne les a vus depuis plus de cent ans. «Il est fort possible que des choses que nous n’ayons pas encore découvertes, simplement parce que nous n’avons pas de plan directeur», déclare Magnuson. Il y a du réconfort dans l'idée que, même dans la Silicon Valley, qui respecte la vie privée, il reste encore des secrets à la maison et de nombreuses questions qui n'ont pas vraiment besoin de réponses..