Outre certains documents et artefacts inclus dans le Freedom Train original, le Rosenbach présente l’histoire du train lui-même, sa description de l’histoire et des idéaux américains et les questions qu’il a soulevées dans la promotion de la liberté dans un pays qui séparait encore sa population et droits refusés sur la base de la race.
Comme l'explique Kathy Haas, conservatrice adjointe de Rosenbach, dans un article sur le nouveau spectacle, l'idée initiale du train pour la liberté a été élaborée par le ministère de la Justice en 1946, sous l'égide du procureur général de l'époque, Thomas Clark, bien que la fondation américaine à but non lucratif ait été créée superviser le projet. Les cofondateurs du musée de Rosenbach, ses frères Philip et Dr. A.S.W. Rosenbach, membre du comité consultatif sur les documents qui a aidé à choisir les éléments de l'exposition, y compris le livre du psaume de la baie, Bon sens, et l'adresse d'Abraham Lincoln à Baltimore, qui peuvent être vus au musée de Philadelphie.
L'agenda de tournée ambitieux du train - plus de 413 jours de visites dans plus de 300 communautés des 48 états américains - s'est accompagné d'un effort de publicité tout aussi ambitieux. «Le train était accompagné d’une vaste campagne d’éducation à la citoyenneté organisée autour du slogan« La liberté est le métier de tout le monde », écrit Haas. Popeye dessins animés. "A Newsworks L'article décrit une bande dessinée du capitaine Marvel sur le thème du train pour la liberté, incluse dans l'exposition de Rosenbach, dans laquelle le méchant Dr. Sivana tente d'empêcher la signature de la déclaration d'indépendance (il a bien sûr échoué)..
The Freedom Train avait même sa propre chanson thème composée par Irving Berlin et interprétée par Bing Crosby et les Andrews Sisters.
Bien que le train de la liberté reçoive en général une couverture de presse enthousiaste, le musée et les archives nationales de Lincoln Highway fournit de nombreux exemples d'articles contemporains et de caricatures éditoriales vantant le train comme symbole des idéaux démocratiques. Les défenseurs des droits civiques de l'époque ont rapidement souligné l'ironie du un «train de la liberté» qui traverse un pays qui a nié les droits de ses citoyens en raison de la couleur de leur peau. Le poème de Langston Hughes «Freedom Train», que l'acteur et militant Paul Robeson a lu de manière célèbre, a été le plus souvent retentissant. Le poème comprend des lignes telles que,
J'espère qu'il n'y a pas de Jim Crow dans le train de la liberté,
Pas de porte d'entrée au train de la liberté,
Aucun signe POUR COLORED sur le train de la liberté,
Pas de BLANCS SEULS sur le train de la liberté.
Les commentaires de Hughes et d’autres ont finalement conduit l’exposition à adopter une politique exigeant que chaque ville participant au circuit permette une visite désagrégée. Les villes de Birmingham (Alabama) et Memphis (Tennessee) ont refusé l’autorisation des visionnements désagrégés, ce qui a entraîné l’annulation de leurs visites. En reconnaissance de l'importance du train pour la liberté dans la lutte contre la ségrégation, un manuscrit ancien du poème de Hughes est inclus dans l'exposition de Rosenbach.
Une ligne désagrégée pour voir l'exposition Freedom Train à Pine Bluff, Arkansas. (Photo: Archives nationales via Little (1993), revue American Studies / Domaine public)
En examinant à la fois le contenu de l’exposition Freedom Train originale et les circonstances qui l’entourent, en particulier la contradiction d’une célébration patriotique de la «liberté» à l’ère de Jim Crow, la nouvelle exposition de Rosenbach offre un regard unique sur la manière dont les générations précédentes d’Américains compris notre propre histoire et lutté pour réaliser nos propres idéaux. Il court jusqu'au 1er novembre 2016.