Ballerine devenue écrivain, résiliente et à l'esprit vif, Le Clercq savait très bien se débrouiller et aller de l'avant. Découvert par le légendaire chorégraphe George Balanchine (avec qui elle s'est mariée plus tard), Le Clercq a commencé à se produire professionnellement alors qu'elle était encore étudiante. Elle a rejoint la troupe de l'émigré russe, maintenant connue sous le nom de New York City Ballet, pour jouer des rôles dans Après-midi d'un faune, La valse, et d'autres ballets bien-aimés toujours joués aujourd'hui.
Lors d'une émission de charité bien connue de March of Dimes, Balanchine a interprété un personnage sinistre, «Polio», tandis que son élève incarnait sa victime malheureuse. Cette performance serait une note de bas de page dans la biographie de la ballerine si ce n'était de ce qui allait arriver: au plus fort de sa carrière, alors qu'elle tournait à Copenhague, au Danemark, Le Clercq a soudainement contracté la polio. À l'âge de 27 ans, elle ne pouvait plus danser et la maladie l'a obligée à utiliser un fauteuil roulant jusqu'à sa mort en 2000, d'une pneumonie..
Après une réhabilitation rigoureuse et s’être installée dans sa nouvelle façon d’être dans le monde, Le Clerq s’est lancée dans un projet ambitieux, le Livre de cuisine de ballet. Bien qu’elle n’ait pas suivi de formation culinaire, Le Clercq a adoré passer du temps en cuisine. Dans des lettres à des amis, elle a partagé des souvenirs de ses derniers repas et des menus planifiés pour elle et les réunions élaborées de Balanchine. Avec les encouragements de Balanchine, elle a écrit le livre de 424 pages au cours de plusieurs années. Sorti en 1967, le livre contient des chapitres de la première prima ballerina américaine et de la troisième épouse de Balanchine, Maria Tallchief, du chorégraphe britannique Sir Frederick Ashton, de la confidente et du chorégraphe Jerome Robbins, de la superstar russe Rudolf Noureev et de plus de 50 autres personnalités..
Dans des dizaines de chapitres du livre, Le Clercq propose des histoires captivantes à travers une lentille ironique sur les palais et les bizarreries des danseurs. Par exemple, Balanchine a préféré la choucroute en sachet à ses contemporains en conserve. «Les canettes ne sont pas fatales, il préfère simplement les autres», ajoute l'auteur. Pendant ce temps, Jacques d'Amboise, partenaire fréquent de Tanny, jurait par son «Real S.O.S. Farce. »Elle consistait en trois couches de chapelure avec du saucisson, des huîtres et encore du saucisson. Dans son "Crevette Sneden", Robbins a avoué qu'il mangeait les coquillages et tout.
La couverture du livre de cuisine de Le Clercq. Gracieuseté de Meryl RosofskySes pages révèlent également la manière colorée dont les danseurs abordent la performance. Elle explique en détail comment un rituel post-spectacle pour Alicia Alonso, idole cubaine, incluait un cocktail relaxant et, deux heures plus tard, un steak. Suzanne Farrell, une danseuse de la génération inférieure à Tanny, a voyagé avec un chat en papier mâché avec une oreille manquante comme porte-bonheur. Une des contemporaines de Le Clercq, Melissa Hayden, s’est jetée un coup de coude dans le plexus solaire si fort qu’elle a perdu connaissance pendant un moment dramatique à Le duel au London's Convent Garden, une anecdote qui précède sa recette de chou farci. L’écrivain le décrit comme «un coup de grâce d’une recette digne d’un titre».
Malgré Le livre de cuisine de balletLe triomphe de l'artiste en dessinant l'humanité au sein de ces personnages plus grands que nature, le ballet est encore souvent perçu comme un haut-parleur, ennuyeux et énigmatique par beaucoup. La croyance de longue date selon laquelle les danseuses ont de mauvaises habitudes alimentaires n’aide pas non plus. Mais le livre de Le Clercq aide à démystifier ces hypothèses tout en offrant une fenêtre sur la vie éclectique des figures les plus aimées de la danse..
Bien que le mariage de Le Clercq et de Balanchine se soit effondré quelques années seulement après la sortie du livre, et qu'il a fini par être épuisé, ses histoires ont survécu à travers les amis de l'écrivain, ses anciens collègues et ses fans de ballet curieux. Mais ces dernières années, Le livre de cuisine de ballet elle-même a connu une résurgence, en grande partie grâce aux efforts de Meryl Rosofsky, éducatrice, écrivain et spécialiste de l'alimentation. Elle a étudié le livre en tant que membre du Centre pour le ballet et les arts en 2016 et dirige actuellement des conférences et des démonstrations à ce sujet dans toute la ville de New York..
Rosofsky a eu vent de Le livre de cuisine de ballet avant d’organiser un dîner avec l’historienne de ballet Jennifer Homans, qui écrivait alors une biographie de Balanchine. «Jared Angle [danseur principal du New York City Ballet] avait récemment appris que Balanchine adorait cuisiner», explique Rosofsky par courrier électronique. «Cela m’a donné l’idée de rechercher ses plats ou recettes préférés à préparer pour ce dîner.» Ce soir-là, les femmes ont dégusté le blini au caviar de Balanchine, une limande à la sauce à la coriandre géorgienne, une kasha aux champignons et Gogl-Mogl, un plat que Rosofsky décrit comme «une crème russe que Balanchine a rappelé avec tendresse depuis son enfance».
Ses recherches dans les recettes de Balanchine l'ont amenée à apprendre le Clercq Le livre de cuisine de ballet, aussi. «Avoir [découvert] un répertoire comme celui-ci, aussi spirituel et varié, a été un moment radieux», déclare Rosofsky. Elle réalisa que c'était "un document très important, pas n'importe quel vieux livre de recettes".
Le savant est également tombé sur le 2012-2013 Le livre de cuisine de ballet série de dîners, dirigée par l’écrivain sur les arts et la culture Ryan Wenzel et la passionnée de pâtisserie Susan LaRosa. La série en six épisodes s’est déroulée dans la maison de LaRosa à Brooklyn, chaque événement étant centré sur un chapitre de la danseuse de Le livre de cuisine de ballet. Les repas ont été en grande partie exécutés par Antonio Carmena, ancien soliste du New York City Ballet, qui connaissait bien la scène et la cuisine. «J'allais toujours à la cuisine et je parlais à ma mère pendant qu'elle cuisinait», explique Carmena, dont l'amour pour la cuisine a commencé dans son Espagne natale. "J'apprendrais en la regardant."
Attiré par le juste équilibre entre technique et expression créative exigé par les deux pratiques, Carmena s’est inscrite à un cours à l’Institut culinaire français pour calmer son agitation lorsqu’elle se remettait d’une blessure à une danse. Carmena était particulièrement attirée par le caractère inattendu des recettes du livre de cuisine, telles que le poulet frit du sud de Diana Adams dans une cuillère de babeurre. Adams, comme le fait remarquer Wenzel, "était réputé pour figurer dans des chefs-d'œuvre modernistes, simples et épurés de Balanchine." De plus, "le livre de recettes montre un aspect de ces danseurs dont on n'entend pas parler normalement", dit Wenzel. . "Il humanise ces figures monumentales."
Tanaquil Le Clercq à La Valse, chorégraphie de George Balanchine © The George Balanchine Trust. Walter E. OwenCe sont les histoires des danseurs qui ont le plus frappé Wenzel et Carmena. Dans ses pages, il y a des histoires de feu la danseuse française Violette Verdy, qui a grandi et s'est formée à la chandelle dans la France occupée par les nazis. L'artiste a continué à la cuisiner de maman recettes lors d’une tournée aux États-Unis, voyageant avec des gousses d’ail dans sa valise. À ce jour, Arthur Mitchell, originaire de Harlem, mange la recette de pois et riz de sa mère chaque soir du nouvel an. Une anecdote nous raconte comment Allegra Kent a un jour rapporté la crème glacée de Wil Wright dans un avion (via le congélateur de la cabine) de sa Californie natale pour sa famille..
Comme le décrit Carmena, de nombreuses recettes ne sont pas destinées aux cuisiniers novices. Ils ne sont pas non plus pour les âmes sensibles: des charges de beurre, de bouillon et de crème épaisse font beaucoup de place au menu du livre de recettes. D'autres recettes impliquent aussi des techniques à l'ancienne. Par exemple, Balanchine's Kulichi, pain de Pâques orthodoxe traditionnel, il faut compter entre 45 et 60 minutes de pétrissage dédié. D'autres sont assez puissants. Comme Le Clercq l'a écrit avec insolence dans la recette de son «Poule de lait de grand-grand-père Blackwell»: «La cuillère se redresse comme il se doit, mais ce qui vous fait tomber comme vous ne le supposez pas.
Niché entre des plats décadents comme le gâteau à la crème glacée de Kent et celui de Verdy quiche lorraine, on trouve aussi des aliments, des gadgets et des techniques de cuisson toujours en vogue aujourd'hui. Balanchine comprenait plusieurs recettes de champignons marinés, pour une chose. Et la mère italienne de l'ancien directeur du Ballet de la ville de New York, Edward Villella, qui était une noix de cajou, a utilisé un autocuiseur pour préparer des légumes biologiques dans un magasin spécialisé où ils ont filé à des kilomètres de leur domicile à Long Island City..
À première vue, Le livre de cuisine de balletLes recettes de s peuvent ne pas sembler résonner avec une nouvelle génération enchevêtrée dans le mouvement de la consommation propre. Pourtant, c'est la prose piquante de Le Clercq qui attire les lecteurs, quels que soient leur âge et leurs préférences culinaires. «Elle était très en avance sur son temps», déclare Rosofsky. «Vous avez l'impression de partager des astuces et des techniques avec vous autour d'un café. C'est désarmant personnel et intime. »Dans une histoire, par exemple, Le Clercq décrit comment elle a adopté un Chemex dans l'espoir de préparer le café parfait. Le secret - ou du moins l'espérait-elle, et Balanchine espéraient - était un bas de cheville de 10,5 cm sécurisé par des épingles à cheveux comme filtre.
Ce qui est également extraordinaire dans le livre de Le Clercq, c'est la façon dont il a ouvert une fenêtre sur la vie des danseurs des années 30 à 60 de l'ère d'or, qui n'étaient pas aussi accessibles au public que les artistes d'aujourd'hui férus de médias. «Les ballerines de l’époque étaient un peu plus sur un piédestal qu’elles ne le sont aujourd’hui ... si vous lisez, par exemple, le mémoire de [Alexandra] Danilova, elle parle de son idée d’une ballerine et de la responsabilité que vous avez envers votre public. un peu au-dessus et enlevé, et toujours être glamour ", dit Holly Brubach, l'auteur de Choura: Les mémoires d'Alexandra Danilova, et qui écrit actuellement une biographie sur son amie Le Clercq. "Tanny était le signe avant-coureur d'un nouveau type de relation entre une ballerine et son public."
La relatabilité du Clercq a attiré toutes sortes de lecteurs, danseurs et non-danseurs. À tel point que, même s’il n’est disponible que sur les marchés secondaires, la demande pour le livre est élevée. (Il y a six ans, Rosofsky et Wenzel ont acheté des exemplaires au prix de 75 dollars environ. Les éditions usagées se vendent aujourd'hui à plus de 600 dollars.) Heureusement, Rosofsky travaille à la restauration du livre. Elle envisage éventuellement de rédiger un nouveau livre de recettes de ballet reprenant les récits et les recettes de danseurs d’aujourd’hui. "Je pense que Le livre de cuisine de ballet mérite l'attention et l'acceptation de tout ce qu'il représente », déclare Rosofsky. «C'est encore un livre vivant remarquable aujourd'hui. Ce n'est pas juste une capsule temporelle.
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