On pense souvent aux amitiés littéraires dans l’abstrait le plus aride, les érudits en lettres étant assis dans des salles étouffées ne discutant que des questions intellectuelles les plus importantes. Mais comme tout le monde, quelques auteurs vont parfois au cinéma. Et à au moins une occasion, l'architecte de la Terre du Milieu et le père de Narnia sont allés voir Blanche Neige et les Sept Nains ensemble.
Selon un compte dans le J.R.R. Tolkien Compagnon et Guide, Tolkien n'est pas allé voir Blanc comme neige jusqu'à sa sortie en 1938 au Royaume-Uni, lorsqu'il assista au film d'animation avec Lewis. Lewis avait déjà vu le film avec son frère et avait définitivement des opinions. Dans une lettre de 1939 à son ami A.K. Hamilton, Lewis a écrit de Blanc comme neige (et Disney lui-même):
Les nains devraient être laids bien sûr, mais pas de cette façon. Et la soirée jazz des nains était plutôt mauvaise. Je suppose que le pauvre petit garçon n'a jamais pensé que vous pouviez leur donner un autre type de musique. Mais tous les éléments terrifiants étaient bons et les animaux les plus émouvants: et l'utilisation d'ombres (de nains et de vautours) était un vrai génie. Qu'est-ce qui n'aurait pas pu arriver si cet homme avait été éduqué ou même élevé dans une société décente??
Dans un autre cas, Lewis a qualifié de non originale la conception de la reine méchante et a décrit les nains comme ayant «des visages comiques, gonflés, ivres et drôles».
Un buste de Tolkien à Oxford. Julian Nitzsche / CC BY-SA 3.0Tolkien n'aimait pas non plus les nains goofball. le Compagnon de Tolkien note qu'il a trouvé Blanche-Neige adorable, mais que sinon il n'était pas satisfait des nains. Pour Tolkien et Lewis, les nains de Disney semblaient être une simplification grossière d’un concept qu’ils considéraient comme précieux. «Je pense que cela leur a fait comprendre qu'il commercialisait quelque chose qu'ils considéraient presque sacro-saint», a déclaré Trish Lambert, spécialiste de Tolkien et auteur de l'essai., Snow White et Bilbo Baggins: Divergences et convergences entre Disney et Tolkien. "Ici, vous avez un entrepreneur américain audacieux qui a eu l'audace d'aller faire de l'argent avec des contes de fées."
Considérons le contexte ici: le livre de Tolkien Le Hobbit a été publié pour la première fois au Royaume-Uni en septembre 1937, quelques mois seulement avant Blanc comme neige Aux Etats-Unis, les deux œuvres ont mis en évidence un groupe de nains parmi les personnages principaux, mais ils n'auraient pas pu être plus différents. Les nains de Disney étaient des mineurs joyeux et loufoques (hé, Dopey), enracinés dans les histoires des frères Grimm; Les nains de Tolkien étaient une race sombre et mythique (bien que pas sans fantaisie), née du mythe nordique. «N’est-il pas intéressant que Tolkien et Disney aient, presque simultanément, créé des nains qui ne soient pas méchants?», Note Lambert. «J'ai fait des recherches, y a-t-il une possibilité qu'il y ait une connexion? Et il n'y en a pas.
Face à l'océan et apparemment indépendants l'un de l'autre, deux des plus grands conteurs du XXe siècle ont eu un cas d'invention parallèle, bien que cela ne signifie pas que Tolkien et Disney n'étaient pas au courant. Il y a des références peu flatteuses aux premières caricatures de Disney dans les lettres de Tolkien, et selon Lambert, Tolkien aurait certainement été au courant de Pentecôtee avant sa sortie. «Je n'ai aucun moyen de le prouver, mis à part les choses qu'il a écrites sur Disney au sens général, mais je soupçonne [Blanc comme neige] énervé par Tolkien, "dit-elle.
Une statue de Lewis sur la place C.S. Lewis de Belfast. Tony Bowden / CC BY-SA 2.0L'opinion de Tolkien sur Disney ne s'est pas améliorée au fil des ans. Dans un certain nombre de lettres datées après son Blanc comme neige date avec Lewis, Tolkien fait référence aux œuvres de Disney comme étant «vulgaires». Tolkien croyait également que les contes de fées étaient devenus désespérément infantilisés, notant dans son essai de 1947 Sur les contes de fées que "l'association d'enfants et de contes de fées est un accident de notre histoire domestique".
Des années plus tard, dans une lettre adressée à Mlle J. L. Curry à l’Université de Stanford en 1964, probablement sous l’effet de la controverse entourant le traitement réservé à Mary Poppins par Disney, Tolkien exposa de nouveau ses véritables sentiments quant au travail de Disney. Il a décrit le talent de Disney comme «irrémédiablement corrompu», écrivant: «Bien que la plupart des« images »issues de ses studios contiennent des passages admirables ou charmants, leur effet est pour moi dégoûtant. Certains m'ont donné la nausée… »Il continue à appeler Disney un« tricheur », notant que s'il avait lui aussi un motif de profit derrière son travail, il ne s'abaisserait pas à travailler avec Disney..
À peine deux ans plus tard, Joy Hill, un représentant d’Allan & Unwin, éditeur de Tolkien, contactait les studios Disney pour transformer la trilogie du Seigneur des Anneaux en film d’animation. Les studios Disney ont décliné l'invitation, estimant qu'il serait beaucoup trop coûteux à produire. le Compagnon de Tolkien suppose que cette conversation a eu lieu sans la permission de Tolkien.
La relation entre Tolkien et Lewis est souvent vue à la lumière de leurs différences religieuses ou contrastée par des arguments ringards à propos de Narnia contre la Terre du Milieu. Mais dans l'expérience éminemment racontable d'aller voir un film de Disney qui leur déplaisait, leur relation semble moins fantastique et d'autant plus humaine..