Mais un peu plus loin dans la mer des Caraïbes se trouve une île dont le mode de vie est resté pratiquement inchangé depuis des siècles. La Isla Grande abrite environ 800 habitants qui vivent principalement de la pêche et de l'agriculture, coupés du monde moderne. En l'absence d'eau courante et de lignes électriques, la vie quotidienne tourne généralement autour du soleil quand le soleil se lève et se couche. Mais cette idylle a attiré l’attention d’un vacancier qui a construit un palais, maintenant abandonné.
Ce serait infâme King of Cocaine, l'original El Patron, Pablo Escobar.
De l'autre côté de l'île, caché et isolé entre la forêt tropicale et la mer des Caraïbes, se trouve un complexe grandiose de bâtiments de luxe. La dégradation des structures reflète la chute de l'homme. À l'apogée de ses pouvoirs, Pablo Escobar était responsable d'environ 80% de la cocaïne dans le monde. Il dirigeait le cartel de la drogue à Medellín, introduisant chaque jour plus de quinze tonnes de cocaïne aux États-Unis. Son stock d'argent était tel que son frère, Roberto Escobar, estimait qu'ils dépensaient environ 1 000 dollars par mois pour des élastiques afin d'envelopper les énormes piles d'argent. Sa politique de contrebande de cocaïne aux États-Unis était basée sur ce qu'il appelait “Plata ou plomo,” signifiant «argent ou plomb»; c'est-à-dire accepter l'argent du pot-de-vin ou affronter les balles. En 1989, il valait environ 30 milliards de dollars, selon le magazine Forbes, l'un des dix hommes les plus riches du monde. Et Escobar était aussi impitoyable que riche. de sa forteresse à Medellín, il a mené une guerre à la drogue meurtrière avec le cartel rival de Cali, le gouvernement colombien et la CIA.
La vue d'une fenêtre brisée sur ce qui était autrefois des jardins luxuriants. (Photo: Luke Spencer.)
Comme il se doit, l'un des hommes les plus riches du monde, la vie d'Escobar a été remplie d'excès. Outre d'innombrables voitures de luxe, il avait 15 avions et six hélicoptères. Son opulent domicile à Puerto Tiunfo, le Hacienda Napoles est venu avec son propre zoo de rhinocéros, de girafes, d’éléphants et un parc de dinosaures composé de véritables os préhistoriques. Il a financé son équipe de football bien-aimée, l'Atletico Nacional, au point de devenir la première équipe colombienne à remporter le championnat sud-américain de clubs, la Copa Libetadores. Comme détaillé dans l'ESPN 2010 30 pour 30 documentaire intitulé «Les deux escobars», le football colombien était dominé par la corruption et la corruption, et il semblerait que de nombreux officiels de match aient été achetés au cours du processus.
Pour son parti de fête à La Isla Grande, les projets d'Escobar n'étaient pas moins ostentatoires. Il a commandé un complexe géant composé d'une maison de maître, d'appartements au bord de l'eau, d'un court de palmiers centré autour d'une immense piscine et d'une piste d'atterrissage pour hélicoptères. Avec plus de 300 chambres pour les invités et les fêtards, aucune dépense n'a été épargnée, même jusqu'aux douchettes dorées des salles de bains. Le terrain de jeu d'Escobar ressemblait à une bande de South Beach de Miami à son apogée des années 1980.
Les grandes fêtes ont déjà eu lieu ici. (Photo: Luke Spencer.)
De l'autre côté de la piscine, sortant d'une autre maison en ruine, une demi-douzaine Hommes sortit dans la lumière du soleil, silencieux, et tenant des machettes rouillées.
Mon guide, Jesús, mit une main prudente sur mon bras, me signalant de me taire. Et avec raison. En marchant simplement n'importe où près de cet endroit à la fin des années 80 ou 90, vous auriez été tué à vue. Escobar maintenait une armée de gardes du corps impitoyables, dirigés par «Popeye» John Jairo Velasquez, qui se vantait seul d'avoir assassiné 300 personnes et planifiant la mort de plus de 3 000 personnes, y compris sa propre femme..
À l'intérieur de la maison. (Photo: Luke Spencer.)
Les Colombiens ont une relation complexe avec Pablo Escobar. Son activité criminelle impitoyable est bien documentée. Mais il a aussi soigneusement cultivé une image de Robin Hood avec la classe ouvrière de Colombie. Il a construit des terrains de football de luxe dans le barrios, et organisé des équipes et des ligues pour les enfants. Les marchands ambulants de Carthagène, las Palenqueras vendre des t-shirts avec le visage de El Patron aux côtés des répliques de maillots du héros colombien et de l'attaquant du Real Madrid, James Rodriguez. Il est difficile de juger dans quelle mesure Escobar était un véritable bienfaiteur pour la classe ouvrière de Colombie. Par contre, l'image hagiographique qu'il a créée autour de lui-même est difficile à juger. Ses funérailles publiques ressemblaient certainement au décès d'un roi populaire et non à un meurtrier de masse. Mais sa popularité dans la classe ouvrière lui fut également bénéfique lorsqu'il se présenta à l'élection publique. Demander à Jesús et aux autres habitants de l'île d'Isla Grande si El Patron fait quelque chose pour eux, la réponse est non. J'ai été frappé par la gentillesse manifeste des habitants d'Orika et par le paradoxe de leur île natale. Selon Jesús, ils n'ont jamais eu de forces de police, mais à travers la forêt se trouvait la forteresse du baron de la drogue le plus meurtrier du monde. Jesús n'avait jamais habité que sur l'île, et il a grandi, on n'y est jamais allé.
Les plantes ont grandi dans la propriété. (Photo: Luke Spencer.)
Comme nous avons marché vers la machette brandissant Cartagneros, Jesús a commencé à expliquer ce que je faisais. Ils ont accepté de me laisser prendre des photos et me promener, mais pas d'eux-mêmes. Jesús a expliqué qu'ils étaient des squatters. L'un d'eux a utilisé sa machette pour nous ouvrir des noix de coco, que nous avons bues ensemble à l'ombre du manoir géant abandonné. Je lui ai dit qu'il vivait dans une belle maison. «La plus grande maison» répondit-il en espagnol en souriant.
Même en ruine, l'endroit a un certain prestige. (Photo: Luke Spencer.)
Ces dernières années, la Colombie a connu une renaissance marquée, notamment en ce qui concerne le tourisme. Et l'héritage d'Escobar est réajusté en conséquence. Après sa mort, l'Hacienda Napoles est tombé entre les mains du gouvernement colombien. Il est prévu de transformer le manoir en un musée de la drogue, un parc thématique et un zoo, avec la ménagerie d'animaux exotiques d'Escobar encore en liberté à Puerto Tifuno. Mais sa maison à La Isla Grande, également propriété du gouvernement, est régulièrement tombée en ruine. Au-delà de la piscine, une série de chalets en panne surplombait l'océan. C’est là que les vedettes rapides en visite auraient accosté et que des postes de surveillance fortement armés ont été postés. Comme dans le cas des structures plus grandes, les appartements individuels dans les chalets ont commencé depuis longtemps à se détériorer aux mains des alizés des Caraïbes. Pour les habitants d'Isla Grande, la vie continue comme avant l'arrivée d'Escobar.