Peu de temps après, une foule d'artéfacts exquis a commencé à envahir le marché noir de Colombie, laissant les archéologues de l'époque perplexes quant à l'origine de telles figurines, urnes, perles et statues en or si complexes..
Les enquêteurs ont rapidement découvert la piste laissée par les pilleurs de tombes. La région, surnommée «l'enfer vert» par les pillards, semblait incroyablement difficile. Entre la forêt tropicale impénétrable, les pentes raides et perfides assombries par des averses constantes et les nuages de moustiques porteurs de maladies, les progrès ont été lents. Mais en 1975, des fouilles étaient en cours et le site fut bientôt révélé au monde sous le nom de Ciudad Perdida, ou la «cité perdue»..
Ce que les archéologues avaient découvert était incroyable, l'une des découvertes archéologiques les plus importantes du siècle: une ville gigantesque, qui abritait autrefois entre 2 000 et 8 000 habitants..
Un escalier recouvert de mousse menant à la cité perdue, construite environ 650 ans avant le Machu Picchu.Peut-être le plus remarquable à propos de Ciudad Perdida est le fait qu’elle a été construite il ya 650 ans. avant Machu Picchu, vers 800 de notre ère. Bien que seule une petite partie du site ait été excavée, la ville est un exploit impressionnant d'ingénierie, construite le long d'une crête de montagne escarpée à près d'un kilomètre au dessus du niveau de la mer. Un réseau complexe de ponts de pierre et de systèmes de drainage a maintenu la ville à l'épreuve du temps.
Le site aurait été le siège du pouvoir du royaume de Tairona, qui s'étendait sur toute la Sierra Nevada et la région septentrionale de la Colombie. Témoin de la stabilité de la société qui l’a construite, la Cité perdue a été habitée en permanence depuis sa construction jusqu’à son abandon, qui a probablement eu lieu au XVIe siècle, au moment de l’arrivée des conquistadores espagnols. Au cours de cette période de contacts et de conflits, certaines parties du peuple de Tairona se sont déplacées plus loin dans la Sierra Nevada de Santa Marta, ce qui leur a permis d'éviter le pire du colonialisme espagnol des XVIIe et XVIIIe siècles..
Le sentier menant à la cité perdue regorge de rivières qui transportent l'eau de la Sierra Nevada de Santa Marta, enneigée jusqu'à la mer des Caraïbes..Malgré son nom, la Cité perdue n’a jamais vraiment été perdue, du moins pas pour les descendants du peuple tairona qui occupent toujours la région, connus aujourd'hui sous les noms de Wiwa, Kogi, Arhuaco et Kankuamo. Bien que leurs ancêtres aient abandonné la ville il y a plusieurs siècles, les autochtones de la Sierra Nevada de Santa Marta ne l'ont jamais oubliée. Lorsque le site a été «découvert» dans les années 70, les dirigeants indigènes ont tranquillement affirmé qu'ils connaissaient l'existence de la ville depuis le début. En fait, ils n'avaient jamais cessé de visiter le site, connu sous le nom de Teyuna, au cours des siècles. Ils avaient tout simplement toujours pris soin de garder son emplacement secret des étrangers afin d'éviter précisément ce qui se passait après que les pillards eurent trouvé la ville..
Aujourd’hui, après plusieurs années de fermeture au début des années 2000 en raison de l’enlèvement de touristes étrangers se rendant dans la Cité perdue au plus fort du conflit armé en Colombie, le site est à nouveau ouvert à des personnes intéressées à vivre ce que l’on ne peut décrire que plus grandes aventures en Amérique du Sud.
Alors que le Machu Picchu est accessible à presque tout le monde, seuls les aventuriers les plus dévoués (et physiquement capables) peuvent visiter la Cité Perdue, qui n’est accessible à ce jour que par une randonnée de 27 km dans le même «Enfer vert» vécu par ceux qui a découvert les secrets de la Sierra.
Abel (au centre) et Miguel (à gauche) sont des membres de la communauté Wiwa, descendants du peuple Tairona. Ils travaillent occasionnellement comme guides pour Wiwa Tours, la seule agence de voyage appartenant à des autochtones et opérant dans la ville perdue..La difficulté du terrain fait également partie de ce qui a assuré la protection des descendants du peuple Tairona, qui croient que la Sierra Nevada de Santa Marta est le centre de l'univers et se considèrent comme les «frères aînés», responsables de non-Tairona, les «Frères plus jeunes», de détruire l'équilibre du monde naturel. Malgré des milliers d'années d'occupation constante, la Sierra Nevada reste l'un des endroits de la planète les mieux préservés sur le plan de l'environnement et de la biodiversité, grâce à la résistance des groupes autochtones à ceux qui souhaitent s'introduire dans la région..
J'ai visité la ville perdue avec un guide de Wiwa Tours, l'un des cinq voyagistes autorisés à diriger des touristes vers la ville perdue, et le seul qui soit exploité par les premiers habitants de la région. Mon guide, Miguel, âgé d'à peine 16 ans, avait le comportement d'un vieil homme sage. Il a marché pieds nus dans une tunique blanche traditionnelle, ne portant qu'un petit sac à bandoulière tissé et parlant à peine un mot au cours des quatre jours où il nous a conduits à travers la forêt..
Un vol de 1200 marches en pierre mène de la rivière Buritaca à la cité perdue.En voyant défiler de petits groupes de touristes le long des sentiers boueux, perturbant le grand silence de la forêt, j'ai demandé à Miguel pourquoi son personnel permettait aux visiteurs de se rendre sur le site. Il a expliqué que sa communauté et lui-même souhaitaient que les gens comprennent et respectent la culture des descendants du Tairona. La seule façon de le faire est de permettre aux gens de le vivre de première main..
Visiter la Cité perdue à la suite d'une personne qui est probablement un arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-petit-fils de quelqu'un qui a habité le site avant que son abandon ne ramène à la valeur culturelle de Teyuna. Mais cela posait également la question de la durabilité à une époque où le tourisme constituait une alternative économique viable dans un pays autrefois largement contrôlé par des groupes armés illégaux et propulsé par la culture de la coca. Personne ne peut deviner comment cet endroit va changer au fil des ans avec le flot incessant de touristes. Cependant, ce qui semble le plus important, outre la prévention de la dégradation de l'écologie de la région, est le respect de ceux qui l'ont préservée jusqu'à présent..
Miguel, 16 ans, longe les niveaux inférieurs de la cité perdue tentaculaire.
La Cité perdue est construite sur un terrain incroyablement escarpé, avec une vue incroyable sur les montagnes environnantes.
Un trône, autrefois utilisé par les dirigeants de la Cité perdue, est assis devant de larges défrichements utilisés pour les cérémonies et les danses.
Le panorama de la cité perdue. Les clairières rondes, où des maisons étaient autrefois assises, s'étendent le long des flancs des montagnes. Beaucoup pensent que seule une petite partie de la cité perdue a été fouillée à ce stade..