À l'âge de 37 ans, il s'est tiré une balle dans la poitrine, mais a réussi à rater ses principaux organes. Il est décédé un jour plus tard à cause d'une infection présumée infectée..
Mais l'histoire la plus célèbre de Van Gogh tourne autour de son oreille gauche. En 1888, après un comportement de plus en plus violent, Van Gogh lui aurait coupé une partie de son oreille avec un rasoir, l’aurait enveloppée dans du papier et l’aurait laissée à une femme. Pourquoi? Personne ne le sait vraiment, mais certains soupçonnent que sa relation difficile avec son collègue artiste Paul Gauguin aurait pu être un facteur déterminant..
Van Gogh a laissé son oreille avec une femme de chambre dans une maison close qu'ils habitaient dans la ville française d'Arles, apparemment destinée à Gauguin. Depuis plus d'un siècle, l'identité de la femme de chambre est un mystère..
Mercredi, le Journal d'art a identifié la femme comme étant Gabrielle Berlatier, une adolescente alors encore en âge de devenir une prostituée enregistrée. Un livre récent, Van Gogh's Ear: La vraie histoire, avait publié des indices relatifs à l'identité de Berlatier, mais s'était abstenu de les publier par respect pour les souhaits de sa famille.
Mais le Journal d'art a dit qu'ils avaient connecté assez de points pour pouvoir conclure que c'était Berlatier.
En fait, l'année 1888 fut probablement l'année la plus difficile de la vie de Berlatier. Quelques mois avant de recevoir l'oreille de Van Gogh, elle s'est contractée et a guéri de la rage. Ses dernières années furent beaucoup plus gentilles, bien que, selon le Journal d'art, comme elle s'est mariée et a vécu "bien dans la vieillesse."