Rencontre avec Ann Gregory, qui a brisé les barrières racistes et sexistes dans le monde du golf / le golf

En 1959, lors d’une chaude soirée d’août à Bethesda, dans le Maryland, Ann Moore Gregory mangea un hamburger et s’endormit. Cette nuit-là, tous les autres joueurs du tournoi amateur féminin de la United States Golf Association, qui commençait le lendemain, dînaient avec un dîner traditionnel des joueuses au Congressional Country Club. Mais Gregory, le seul joueur afro-américain du tournoi, avait été exclu du club. Alors, dit-elle plus tard, elle mangea seule. Elle était «heureuse comme une alouette. Je ne me sentais pas mal. Je n'ai pas Je voulais juste jouer au golf, ils me laissaient jouer au golf », a-t-elle dit. «Alors je me suis acheté un hamburger et je suis allé me coucher.

Ce n’est là que l’un des nombreux épisodes racistes dont a été victime Gregory au cours d’une carrière de golfeur amateur de 45 ans. Elle était, écrit Rhonda Glenn dans L'histoire illustrée du golf féminin, «La première femme noire à concourir sur la scène nationale et, sans doute, la meilleure», avec 300 victoires dans un tournoi de golf sanctionné. En 1943, alors qu’elle avait au début de la trentaine, Gregory s’adapta pour la première fois à une série de clubs. Au bout de trois ans, elle avait la bonté de remporter le tout noir Championnat de la Chicago Golf Association. Et moins de 10 ans après cela, en 1956, elle est devenue la première joueuse afro-américaine à concourir sur la scène nationale, au Championnat amateur féminin des États-Unis, dans l’Indiana. Les hommes afro-américains étaient, à ce stade, en concurrence nationale, bien que rarement, depuis 1896..

Gregory est née Ann Moore à Aberdeen, dans le Mississippi, en 1912. Enfant du deuxième âge, elle a perdu sa famille quand elle était très jeune et a été prise en charge par une famille blanche de la région, les Sanders. Elle travaillait comme femme de ménage, mais ils l'ont soutenue jusqu'à la fin du lycée. Quand elle les quitta, en 1930, pour aller vivre dans l'Indiana, ils pleurèrent comme des bébés, a déclaré Gregory à Glenn. «Ils ont dit que les gens du nord étaient si froids et que je ne méritais pas d'être traités de la sorte. J'ai dit: «Madame Sanders, vous m'avez très bien préparé au mauvais traitement.

À Gary, dans l'Indiana, Gregory a rencontré l'homme qui allait devenir son mari, Leroy Percy Gregory, et par son intermédiaire, il a rencontré l'autre grand amour de sa vie. «Il m’a initié au golf avant d’entrer dans la marine», a-t-elle confié à la Chicago Defender, hebdomadaire afro-américain hebdomadaire. «Pendant son séjour dans la marine, j'ai commencé à jouer plus souvent. Je suis entré dans ce premier tournoi pour lui prouver que j'avais progressé pendant cette absence. »Au départ, le golf avait été une source de discorde dans leur mariage, car il l'éloignait d'elle et de leur enfant unique, JoAnn. Mais quand il est allé servir dans la Seconde Guerre mondiale, elle a commencé à acquérir des compétences et de la confiance sur le parcours.

L’Association des golfeurs professionnels n’avait à l’origine aucune réglementation concernant la course de ses joueurs. Mais, en 1934, il a adopté un règlement stipulant que ce n'était que «pour les membres de la race caucasienne». Au cours des années 1940 et 1950, des golfeurs noirs ont tenté de contester cette interdiction légalement. Cela n'a commencé à être levé que lorsque la PGA a été soumise à une énorme pression publique, en particulier après que l'ex-champion de boxe Joe Louis * ait attiré son attention. La politique «réservée aux Caucasiens» a été généralement maintenue, mais quelques joueurs noirs spécifiques ont été autorisés à y participer. Finalement, en 1961, l'interdiction fut levée pour de bon.

Cependant, depuis des décennies, les golfeurs afro-américains ne manquaient pas et trouvaient d'autres moyens de s'affronter en dehors des limites imposées par la PGA. À partir des années qui ont immédiatement suivi la guerre civile, les Afro-Américains ont joué au golf avec enthousiasme et, souvent, avec beaucoup d'habileté. Beaucoup sont venus dans le sport en tant que cadets, y compris John Shippen, qui a terminé cinquième de l’Open américain de 1896, après avoir découvert qu’il pouvait battre tous les membres du club où il travaillait. Trois ans plus tard, en 1899, un médecin afro-américain, George Grant, inventa le t-shirt de golf en bois. Mais il y avait d'importants obstacles pratiques au jeu compétitif, notamment la recherche de clubs acceptant les golfeurs noirs ou leur proposant des services de restauration. La plupart des golfeurs, quelle que soit leur race, appartenaient à la classe moyenne et disposaient du revenu nécessaire pour maintenir leur intérêt pour un sport long et parfois coûteux..

Lentement, des clubs destinés aux golfeurs afro-américains ont commencé à germer dans les poches du pays - Washington, DC, Chicago, New York. À partir de 1936, les Afro-américaines eurent la possibilité de jouer avec le lancement du Wake Robin Golf Club à Washington. Contrairement à beaucoup de leurs pairs masculins, cependant, elles venaient généralement dans le sport à l'âge adulte, comme Gregory, sans la formation formative de avoir été un cadet d'abord. La United Golf Association (UGA) a été créée en 1925 et a rassemblé nombre de ces collectifs de golf afro-américains. Il a accueilli plusieurs tournois de golf amateur chaque année, à travers le pays, et c’est là que Gregory a fait ses débuts. Elle a ensuite commencé à jouer dans des tournois «blancs» en 1947, lors du célèbre tournoi Tam O'Shanter à Chicago. (Son organisateur, George S. May, l'avait vue pratiquer et avait lancé une invitation.)

Pendant tout ce temps, Gregory avait de nombreuses responsabilités. Au-delà de ses responsabilités familiales, elle était la seule et la première personne afro-américaine à siéger au conseil de la bibliothèque locale, travaillait comme traiteur, travaillait comme bénévole et faisait des trajets réguliers d'une heure à Chicago pour jouer avec l'Afro-américain Chicago Women's Golf Club, qui l'avait éclairée après l'avoir vue jouer.

"C'était mieux pour moi de me rappeler que la faille était dans le raciste, pas dans moi-même."

Être la seule personne afro-américaine dans ces tournois était parfois troublante, a-t-elle dit plus tard. «Les galeries étaient belles pour moi, mais j'étais seule. Pendant toute une semaine, je n'ai vu aucun Noir, a déclaré Gregory. «Mes voisins sont venus en voiture depuis Gary pour me voir jouer la dernière ronde et quand je les ai vus, c'est la seule fois où je me suis senti drôle. Cela m'a fait quelque chose de voir mes amis noirs parmi tous ces Blancs, et j'ai pleuré. »En tant que seul joueur noir dans ces tournois blancs, les plumes ont été ébouriffées dans la communauté des golfeurs noirs. Lorsqu'elle a joué dans la compétition amateur féminine américaine en 1956, évitant une compétition UGA le même week-end, beaucoup ont été déçues ou blessées..

Jouer dans plusieurs de ces tournois nécessitait soit une confrontation directe avec le racisme, soit l'ignorance. Lors d'une compétition, Polly Riley, une autre joueuse, l'a confondue avec une femme de ménage et lui a demandé d'aller chercher un cintre. Ce que Grégory a fait avec grâce et Riley, réalisant son erreur, a été profondément honteuse. La politique de Gregory, dans ces cas-là, était de ne pas laisser le racisme «affecter [son] esprit», a-t-elle déclaré. "C'était mieux pour moi de me rappeler que la faille était dans le raciste, pas dans moi-même."

Gregory était simplement une personne profondément sympathique. Les autres joueurs se souvenaient non seulement de ses prouesses au jeu, mais également de son sens de l'humour et de la compassion. Mais sous cet extérieur amical se trouvait un noyau de fer. Après avoir joué au golf de neuf trous du parc Gleason, à Gary, dans l’Indiana, pendant quelques années, un jour au début des années 1960, elle a décidé de jouer selon le tracé réservé aux Blancs et aux Blancs. Elle entra, plaça son argent sur la table et leur dit qu'elle jouerait là-bas aujourd'hui. On lui aurait dit: «Mes deniers publics prennent soin du gros terrain, et il est impossible de m'interdire cela.» Elle a suggéré qu'ils appellent la police s'ils avaient du mal à jouer. Peu de temps après, elle se retira.

Les réalisations de Gregory ont été largement ignorées par la culture dominante et le monde du golf. Dans toutes ses archives, le New York Times a juste deux références à elle, qui ne mentionnent ni son rôle de pionnière dans le golf féminin afro-américain. Mais dans les journaux afro-américains, elle a été célébrée et présentée comme «la reine du golf féminin noir». Elle a joué jusqu'à la fin de sa vie, à 76 ans. En 1989, un an avant sa mort, elle avait remporté l'or au les US Senior Olympics. Un jour, le regretté M. Mickell Johnson a écrit: «Le monde entier reconnaîtra Mme Gregory comme une amateur de première classe qui a porté son jeu au plus haut niveau dans le golf», quelle que soit sa race..

*Correction: Cet article avait à l'origine mal orthographié le nom du champion de boxe qui avait fait pression sur la PGA pour la déségrégation. C'était Joe Louis, pas Joe Lewis.