Au cours des 14 années brutales des deux guerres civiles au Libéria, environ 5 800 artefacts ont été transférés hors du pays pour être remis à des collectionneurs privés ou à des musées étrangers. La ministre de la Culture, Joyce Kenkpen, a annoncé la semaine dernière une campagne «Sauvons notre musée», qui vise à dénicher de nouveaux artefacts d'artistes et à récupérer certains des objets volés ou perdus..
«Nous ne voulons pas ouvrir un musée avec seulement quelques artefacts exposés», a-t-elle déclaré à la Observateur libérien. Les trois étages du musée sont peut-être à la pointe de la technologie, mais pour le moment, ils sont vides. "Cela n'attirera pas les visiteurs que nous attendons", a-t-elle déclaré. Kenkpen espère pouvoir récupérer environ la moitié des «arts et objets fabriqués» actuellement ailleurs. «Nous avons écrit à ces musées que nous connaissons les œuvres d'art du Libéria sur la nécessité de les rendre», a-t-elle déclaré. "Et la discussion est fructueuse."
En 2005, le BBC a signalé qu'il restait moins de 100 objets dans le musée. Entre-temps, les musées étrangers regorgent de trésors libériens, qu’ils aient été pillés lors des guerres civiles ou acquis plus tôt, lorsque les lois étaient moins strictes. Certaines d’entre elles figurent dans des collections d’anthropologie: Dans la section «ethnologie» du Musée national d’histoire naturelle de Smithsonian, on pense que plus de 600 artefacts seraient du Libéria, allant des masques aux «ensembles de divination» aux bracelets. The Pitt Rivers, à Oxford, en compte 36, dont des dents de léopard imitation verre et un sac en peau de singe.
Pendant que le Libéria attend le retour de ses trésors, voici une sélection de certains artefacts libériens exposés ailleurs.
Ce «masque de casque», fait de bois et de goudron, date du début du XXe siècle et fait actuellement partie de la collection du Brooklyn Museum, à New York. Brooklyn Museum / CC-BY 3.0
Ce billet libérien de 25 cents, datant de 1880, est exposé au Musée national d'histoire américaine. Avant que la note ne soit trouvée, on ne savait pas que cette dénomination existait du tout. Domaine public / Collection numismatique nationale
Cette figure féminine debout est en laiton et est exposée au Musée national d'histoire naturelle de Washington, D.C… On pense qu'elle date des années 1920. Domaine public
Ce masque du XIXe siècle, à la mâchoire articulée, est censé être un masque de rétablissement de la paix, avec ses yeux presque fermés et sa petite bouche. Brooklyn Museum / CC-BY 3.0
Cette «louche de fête» en bois a une poignée en forme de tête de vache et est actuellement exposée à New York. La taille du bol de la cuillère suggère la générosité et l'hospitalité. Brooklyn Museum / CC-BY 3.0
Ce masque en bois et ivoire, exposé au Cleveland Museum of Art de Cleveland, dans l’Ohio, provient du peuple mano du Liberia et remonte probablement au début des années 1900. Domaine public 
Cette figure en bois, exposée au musée ethnologique de Berlin, représente Zan, l'épouse du chef du royaume. Domaine public