L'unique 'Sea Tractor' qui transporte les passagers sur les vagues / semaine des îles

L’Angleterre de Burgh Island a toujours été entourée d’une mystique. Après qu'Archibald Nettleford ait acheté l'île en 1927 et ouvert un hôtel, les journaux ont bien noté que l'endroit était autrefois un lieu de prédilection des pirates et des passeurs. Nettleford était lui-même une figure énigmatique, un homme aveugle qui possédait un studio de cinéma. Mais la caractéristique la plus digne d'intérêt de l'hôtel était le véhicule utilisé pour transporter les visiteurs sur l'île, le "tracteur marin", un véhicule marin unique en son genre..

Cette invention, en tant que Baltimore Sun rapporté en 1931, était censé être «le seul moyen de transport de ce genre au monde». À marée basse, il était possible de marcher jusqu'à l'île; à marée haute, le tracteur transportait les invités sur l'eau "alors que les vagues éclaboussent et se brisent autour du pont supérieur", selon le Soleil.

Le tracteur marin n'a pas pris le monde d'assaut. Quatre-vingt-dix ans plus tard, il n’en reste que quelques-uns dans le monde. Mais à Burgh Island, c'est toujours un mode de transport clé.

“Quand la marée monte, nous traversons avec notre tracteur de mer », explique Vladimir Krupa, directeur général de l'hôtel..

Le premier tracteur marin avait un train de roues et un train de pistes; Selon Krupa, les concepteurs craignaient que, avec plus de roues, le tracteur s'enfonce trop profondément dans le sable. Tandis que la plate-forme se déplace bien au-dessus de la ligne de flottaison, les roues et les chenilles ont traversé le fond marin. Mais au fil du temps, l’eau salée a corrodé la machine. Le second a été construit en 1949 et a duré 20 ans, jusqu'à ce que ses pièces métalliques se rouillent.

À ce moment-là, en 1969, l'hôtel envisagea d'autres options. Ils voulaient quelque chose qui durerait. Devraient-ils avoir un aéroglisseur? Un simple bateau?

Finalement, ils ont redessiné le tracteur marin. Il utilise maintenant uniquement des roues pour se déplacer - aucune bande de roulement n'est impliquée. "Cela ressemblait, mais ils l'ont complètement reconstruit", dit Krupa..

Depuis lors, le tracteur marin a été mis au point, mais le principe est resté le même. Des pilotes spécialement formés le pilotent sur l'eau. Ce n'est pas un long trajet - moins de 275 mètres - et cela prend environ cinq minutes. La machine n'a aucun engrenage et parcourt environ cinq miles par heure, max. L’hôtel emmènera les visiteurs plus ou moins à la demande mais s’assurera qu’ils arrivent au départ à marée basse. Si le temps est mauvais, le tracteur marin ne fonctionne pas: le regarder essayer de faire la traversée quand les vagues sont hautes est déchirant.

Il existe une poignée d'autres endroits dans le monde, y compris la plage voisine de South Sands, où des tracteurs de mer sont également installés. Mais Burgh Island est la plus connue. À ce stade, l'hôtel continue de fonctionner en partie parce qu'il fonctionne depuis tant d'années. «Nous sommes fiers de voyager dans le temps», déclare Krupa. Les invités portent une cravate noire pour le dîner; le tracteur marin continue de traverser l'eau jusqu'à Bigbury-on-Sea quand la marée est haute. Les marées sont si régulières, dit Krupa, qu’elles pourraient utiliser des tableaux de marées cent ans à l’avance pour savoir quand les invités devraient arriver; si l'hôtel est toujours là dans un autre siècle, peut-être que le tracteur marin le sera aussi.

Plus tard cette année, Atlas Obscura organisera un voyage comprenant un séjour sur l’île Burgh. Pour des annonces sur de nouvelles aventures et autres mises à jour passionnantes, inscrivez-vous à la newsletter Atlas Obscura Trips!