Pour la vente des conseils d'écriture de Mark Twain

Mark Twain est célèbre, en partie, pour avoir écrit sur des garçons et des jeunes hommes aventureux, mais il ne pensait certainement pas beaucoup à leurs capacités d'écrivain. C'est du moins ce qu'il a exprimé dans une lettre de 1881 à un jeune écrivain à la recherche d'un manuscrit. Bruce Weston Munro, 21 ans, de Newcastle, en Ontario, a dû être ravi de recevoir une réponse de l'éminent écrivain qui, à cette époque, avait écrit Les aventures de Tom Sawyer et Les innocents à l'étranger. (Huck Finn était dans quelques années.) La lettre elle-même, cependant, a dû piquer.

«Vous faites d'abord un argument décisif contre votre livre», écrit Twain, dans la deuxième phrase seulement, «lorsque vous mentionnez votre âge…», poursuit-il pendant cinq pages généreuses, mais sa critique repose essentiellement sur ce point. «Je ne vois pas comment, sauf un génie colossal, peut écrire un livre en prose lisible avant l'âge de 30 ans», car «L'expérience de la vie (et non des livres) est le seul capital que l'on puisse utiliser dans un tel livre…»

Utile ou non, la lettre se rendra aux enchères plus tard ce mois-ci à Bonhams, dans le cadre d'une enchère intitulée «Exploration et voyages, mettant en vedette Americana». Darren Sutherland, spécialiste des livres et des manuscrits à Bonhams, affirme qu'il n'est pas au courant d'une autre lettre. , d’un auteur à l’autre, qui offre des conseils aussi soutenus en matière d’écriture. «C'est tellement Mark Twain», dit-il. "C'est un peu caustique, un peu sentimental, un peu sucré."

Selon Twain, les cheveux blancs ou une tragédie personnelle étaient presque des conditions préalables pour être un grand écrivain. Bibliothèque du Congrès / domaine public

Twain a fait une exception à la règle des jeunes écrivains qui ne peuvent pas être de grands écrivains: «ces sœurs Bronte». Elles sont, selon lui, parmi ces «génies gigantesques» qui ont produit une «prose lisible» avant l'âge moyen. -et seulement alors parce que leurs premières vies ont été consumées par la tragédie.

La lettre de Twain à Munro est frappante, même 50 000 $ ne constitueraient pas le record de la vente d’une de ses lettres. Une missive de 1887 au doyen de la faculté de droit de Yale proposant d'aider un étudiant afro-américain à payer ses études - vendue 59 700 dollars en 2002.