En dépit de leur variété et de leurs utilisations, les champignons sont négligés, explique Andrew Miller. Mycologue et directeur de l'herbier et du fongarium de l'Enquête sur l'histoire naturelle de l'Illinois, Miller passe toute sa vie autour des spores, des rhizomorphes et des sporocarpes. Il n'est donc pas surprenant qu'il pense ne pas recevoir l'amour qu'ils méritent..
C'est en partie un problème de nombre. «Pour chaque espèce de plante, il y a 30 botanistes», déclare Miller. «J’estimerais que pour chaque mycologue, il existe probablement 100 000 espèces. Les ratios sont complètement hors du graphique. »En conséquence, les chercheurs ne savent pas toujours exactement ce qui vit où. M. Miller a déclaré que, bien que les botanistes et d'autres spécialistes l'aient déjà fait, jusqu'à ce que les mycologues commencent à numériser leurs collections, des spécimens ramassaient la poussière dans des vitrines, avec des étiquettes manuscrites ou dactylographiées largement dissimulées au reste du monde. Il est difficile de repérer une nouvelle espèce, un agent pathogène émergent ou un organisme nuisible invasif si vous ne savez pas par où commencer..
Pour aider les chercheurs à déterminer les champignons vivants, Miller a récemment aidé à diriger un effort pour les cataloguer dans une liste de contrôle unique et tentaculaire. En collaboration avec Scott Bates, collaborateur de la Purdue University Northwest, et avec l’aide des consortiums de collections Macrofungi et Microfungi, Miller s’est querellé au sujet de 44 488 espèces présentes en Amérique du Nord. L'équipe a publié ce qui est qui dans le journal Mycologie.
Le document de 127 pages est un monstre et Miller dit que ce n’est que le début. La Terre abrite probablement des millions d'espèces de champignons, dit-il, et les chercheurs sont toujours dans la piscine pour enfants. La liste "n'est pas la panacée, mais c'est un bon début", ajoute-t-il..
C'est aussi une bonne occasion de se familiariser avec tous les types de champignons parmi nous. Les plus communs sont Lycoperdon perlatum (ou puffball commun) et Commune Schizophyllum (le champignon cassé). Atlas Obscura demandé à Miller de présenter quelques-uns des autres spécimens remarquables et superlatifs.
Mutinus caninus semble phallique et sent le rang. H. Krisp / CC par 3,0Le plus puant
Lorsqu'on lui a posé des questions sur les champignons les plus minuscules du continent, Miller a immédiatement répondu: Mutinus caninus, connu sous le nom de «chien stinkhorn» en raison de sa ressemblance avec un pénis canin. «C'est la nature et je ne l'ai pas nommée ni inventée», dit Miller. "C'est juste."
Le champignon vit principalement sous terre jusqu’à ce qu’il éclate, souvent à partir de tas de copeaux de bois ou de paillis, pour exposer son corps de fructification nauséabond. Lorsque cela se produit, Miller dit: «Vous pourriez le sentir avant de le trouver.» La puanteur est, dirons-nous, lubrique. "Pour être tout à fait honnête, il a une odeur spermatique."
Ça a empiré. Les spores sont contenues dans une masse gluante sur la pointe du champignon, ou gleba. Les mouches atterrissent là-bas et les ramassent, les dispersant alors qu'elles bourdonnent. L'odeur disparaît une fois les spores disséminées.
Un Armillaria ostoyae dans l'Oregon peut être le plus grand être vivant sur Terre. Charles de Mille-Isles / CC par 2.0Le plus tentaculaire
Le soi-disant "Champignon Humongous" porte bien son nom. S'étendant sur 2 200 hectares en Oregon, un réseau imbriqué de Armillaria solidipes (aussi connu sous le nom Armillaria ostoyae) est peut-être le plus grand être vivant sur Terre. Elle pousse dans la forêt nationale de Malheur, en Oregon, depuis au moins 2 400 ans et, avec tous ses fins filaments souterrains, pèse considérablement plus que le rorqual bleu (ou trois). «C’est de loin le vainqueur parmi les plus âgés, les plus gros et les plus lourds», déclare Miller. Même son plus petit et plus jeune cousin, un spécimen à Crystal Falls, dans le Michigan, est un énorme qui couvre 90 acres..
En termes de masse et d'empreinte, Calvatia gigantea n'est pas proche de ces léviathans, mais il a l'apparence extérieure de quelque chose de particulièrement surdimensionné. Selon Miller, les puffballs géants, que l'on trouve dans les forêts et les prairies tempérées, peuvent atteindre la taille d'une tête humaine et contenir un billion de spores. Si toutes les spores de puffball germaient et grandissaient, il estime qu'elles pourraient peser plus que la Terre elle-même..
De minuscules spores de chytride peuvent se nicher dans la peau des amphibiens et provoquer des maladies, voire la mort. Les deux images: CSIRO / CC par 3.0Plus minute
Il est difficile de localiser le plus petit des plus petits, car il existe différentes espèces de champignons unicellulaires, mais les candidats du groupe sont très compétitifs. Chytridiomycota. Ces champignons aquatiques, également connus sous le nom de chytrides, sont «l’enfant de tous les types de champignons, dit M. Miller. "Je travaille sur les microfongios, mais ceux-ci sont trop petits, même pour moi."
Une chytride, Batrachochytrium dendrobatidis, est connu pour avoir décimé les populations d’amphibiens en Amérique centrale et en Australie à partir de la fin des années 1980. (Il est également présent en Amérique du Nord depuis des décennies.) Les zoospores de l'espèce, qui mesurent environ 3 à 5 micromètres, utilisent un flagelle beaucoup plus long pour se faufiler dans la peau des amphibiens. Une fois hébergés sur place, ils peuvent provoquer des maladies de la peau, des ulcères et même un arrêt cardiaque..
Le "bonnet de mort" porte bien son nom. Stu's Images / CC par-SA 3.0Le plus mortel
Il est toujours bon d’éviter de grignoter des champignons que vous ne pouvez pas identifier avec une confiance absolue. Mais quoi que tu fasses, ne mange pas Amanita phalloides. C'est ce qu'on appelle communément un "bonnet de mort", et le nom est bien mérité.
Celles-ci poussent généralement le long de la côte ouest des États-Unis, souvent à partir de chênes vivants et d’autres essences de feuillus. En consommant un seul médicament, vous constaterez que votre foie et vos reins ont des effets néfastes, entraînant la mort, déclare Miller. «D'autres champignons peuvent vous rendre malade - vomissements et diarrhée, mais celui-ci vous tue», ajoute-t-il. "Ce n'est pas une bonne chose." Selon le Centre de contrôle et de prévention des maladies, la capsule de la mort contient de l'alpha-amanitine, l'une des toxines les plus associées aux décès par empoisonnement par les champignons. Les toxines ne sont pas apprivoisées lorsque le champignon est cuit, déshydraté ou congelé et que trois des quatorze personnes écoeurées par une casquette morte dans le nord de la Californie en 2016 ont eu besoin d'une greffe du foie. Restez à l'écart, prévient Miller. "Cela ne prend que quelques bouchées."
Hericium ressemble à quelque chose que vous trouverez dans une piscine à marée. Avec la permission de Andy MillerLe plus trompeur
Celui-ci est ouvert à interprétation, mais de nombreuses espèces de champignons ont des ressemblances surprenantes. Le rose, charnu Rhodotus palmatus ressemble un peu à un cerveau ou à une pêche ridée depuis longtemps. À juste titre, il est également connu sous le nom de «filon rose». Les espèces du genre Hercium, D'autre part, rappelez-vous les profondeurs de la mer. Présent dans les forêts ombragées de feuillus ou alpines, les épines ramifiées ressemblent à du corail terrestre ou à des anémones.