Le mystère persistant de Jawn, nom universel de Philadelphie / linguistique

Taylor Jones, Ph.D. étudiant à l’Université de Pennsylvanie, n’était pas familier avec le ragoût bizarre de bizarreries linguistiques à Philadelphie lorsqu’il a commencé à étudier là-bas. Un gosse de l'armée, il semble que Jones ait grandi partout sauf dans l'est de la Pennsylvanie. Mais l'une de ses premières interactions avec le légendaire linguiste de Penn, Bill Labov, l'a mis sur la voie de la compréhension de sa nouvelle ville..

«Mon introduction aux études supérieures consistait en une question sur« jawn », dit Jones.

Comme pour son architecture, l'accent, la syntaxe et le vocabulaire de Philadelphie sont rarement discutés en dehors de la ville. Les mots, les expressions et les structures ont à peu près la même étendue géographique qu'une pâte à mâcher ou un Tastykake. Les linguistes ont longtemps été fascinés par les mutations particulières de mots mi-atlantiques tels que «eau» et «ruisseau» (dans le jargon de Philadelphie, «wooder» et «crick») et par un lexique inhabituel comprenant des mots tels que «hoagie» et « jimmies ”(un sous-sandwich et des saupoudres, respectivement), mais rien ne les a captivés tout à fait comme“ jawn. ”

Le mot «jawn» ne ressemble à aucun autre mot anglais. En fait, selon les experts à qui j'ai parlé, cela ne ressemble à aucun autre mot dans une autre langue. C'est un nom polyvalent, un substitut pour des objets inanimés, des concepts abstraits, des événements, des lieux, des personnes individuelles et des groupes de personnes. À Philadelphie, il est tout à fait acceptable de demander à quelqu'un de «se rappeler d’apporter ce bâton au bâton».

C'est un mot sans frontières ni limites. Ayant grandi dans les banlieues juste à l'ouest de la ville, j'ai entendu dire que c'était surtout pour faire référence à des objets et à des événements. Dans le film 2015 Credo, un personnage demande à un fabricant de sandwich de «mettre des oignons sur ce bâillon». Mais cela peut devenir beaucoup plus complexe. Il peut faire référence à des noms abstraits tels que des théories; un collègue de Jones fait régulièrement référence à «l'escrime marxiste». Il peut également s'agir de personnes ou de groupes de personnes. «À en juger par une personne, c'est-à-dire une personne avec laquelle l'orateur trompe son interlocuteur significatif», c'est une chose uniquement de Philly, pour autant que je sache, »dit Jones. "Et pas quelque chose que vous voulez être."

«Jawn» peut être singulier: «passe-moi ce jawn». Cela peut être au pluriel et de deux manières différentes. «Jawns» est correct, mais vous pouvez également modifier «jawn» ailleurs. «Vous pouvez dire« Jawns », mais le plus souvent, ce sera comme:« Où les avez-vous obtenus? », Déclare Jones. Il peut être négatif ou positif ou neutre selon le contexte.

C'est un mot magique, et n'est pas apparu dans le vide. L'essor de «jawn» va de pair avec des avancées dans l'étude de la linguistique américaine elle-même. Ce que nous savons sur nos schémas de parole en constante évolution peut, en partie, être vu à travers ce mot étrange.

Commençons donc par le début: D'où vient le «jawn»??

«Le consensus est que cela vient de« joint »et de New York», dit Jones. Ben Zimmer, un linguiste et chroniqueur linguistique qui a déjà écrit et parlé de «jawn», partage cet avis. Il écrit dans un courriel que «jawn» s'est manifestement développé comme une variante de Philly de «joint» dans les années 80 », à la suite de la publication du populaire single de 1981 «That's the Joint» de Funky Four Plus One, un groupe de hip-hop débutant du Bronx.

Cela exaspère les Philadelphiens, qui sont généralement très fiers de leur ville et de leur culture et ne veulent surtout pas penser que l’un des mots les plus distinctifs de leur ville pourrait avoir une origine new-yorkaise. Jones m'a dit qu'il avait un jour exprimé la théorie du consensus de New York sur l'affilié local de Philadelphia CBS et que "les gens étaient furieux et écrivaient des tweets en colère". Désolé, Philadelphiens, mais les linguistes sont assez certains que "jawn" vient de New York. Heureusement, il a largement dépassé ses racines depuis son déménagement vers le sud.

Le mot «joint» a un sens beaucoup plus ancien. Originaire du latin Iunctus, c'est le vieux français qui l'a transformé en «joint», c'est-à-dire une connexion ou une association, plusieurs choses qui se rapprochent, une conjoncture. La définition s’est élargie dans le sud des États-Unis à l’époque de l’émancipation, avec la prédominance des «juke joints», bars et clubs servant d’espaces sûrs pour permettre aux Noirs américains de se rencontrer et de s’amuser. Le concept de joint en tant que lieu s'est un peu développé et est encore utilisé aujourd'hui; penser à un joint de pizza.

Il y a quelques autres significations de «conjoint», l'argot de la drogue étant le plus commun. Puisque «joint» était déjà utilisé comme lieu, et plus particulièrement, dans l'esprit de certains Américains, un lieu peu recommandable, il a été utilisé pour d'autres lieux peu recommandables: les salles de paris au début, puis celles de l'opium. L’opium à joint faisait de ce mot une sorte d’argot généraliste dans le monde de la drogue, et dans les années 1950, il était clairement et couramment compris comme désignant un rouleau de marijuana ressemblant à une cigarette..

L'utilisation de Funky Four Plus One, cependant, est l'une des premières utilisations enregistrées du mot en tant que sorte de terme général et positif. Appeler quelque chose "le joint" signifie que c'est quelque chose que vous aimez, quelque chose avec lequel vous vous connectez, et un léger ajustement de celui-ci à "mon joint" signifie que c'est quelque chose que vous embrassez gaiement comme le vôtre..

À Philadelphie, un phénomène s'est produit, d'abord avec le mot «joint», puis avec sa mutation «jawn», connue dans la communauté linguistique sous le nom de «blanchiment sémantique». Ce terme fait référence à un mot qui comporte à l'origine un nombre limité de mots spécifiques. significations, mais finit par perdre les nuances de sens et devient quelque chose de beaucoup plus large et général. Un exemple serait «génial», ce qui signifiait à l'origine «une crainte inspirante ou une crainte inspirante» et était utilisé plus souvent pour désigner des choses effrayantes plutôt que de bonnes choses..

Généralement, le blanchiment sémantique fonctionne de la sorte, une petite entaille dans la signification originale d'un mot. Mais «joint / jawn», à Philadelphie, est devenu si large qu’il englobe pratiquement tout.

Désolé, Philadelphiens, mais les linguistes sont presque certains que «Jawn» vient de New York..

Il existe quelques cas où «jawn» peut être utilisé mais «joint» à New York, par exemple, ne le peut pas. «À Philly, vous pouvez dire« j'ai beaucoup de gibier à faire pour aller à l'école », explique Jones. «On ne peut pas dire à New York:" J'ai beaucoup de choses à faire ". Ni Jones ni moi n'avons jamais entendu parler de" joint "qui se référait à des personnes ou à des groupes de personnes; c'est généralement pour des objets ou des objets. "Joint" est comme un moindre "gage". Il essaie, mais il a des limites.

Grâce à quelques linguistes clés, nous disposons de données fiables sur l’ère très importante de Philadelphie, lorsque «jawn» a commencé à prendre forme. Bill Labov, à partir des années 1970, a commencé à enregistrer systématiquement des orateurs à Philadelphie, projet qui deviendra éventuellement le Philadelphia Neighborhood Corpus. Comme le site l’indique, c’est «de loin le plus important corpus sociolinguistique de toutes les communautés linguistiques». Quartier par quartier, personne par personne, les linguistes ont masqué Philadelphie et enregistré des milliers d’heures de Philadelphie parlant.

Un de ces enregistrements, datant de 1981, présente un intérêt primordial pour Jones et d’autres jawnphiles. Un jeune homme noir d'un quartier de West Philly a été enregistré en utilisant ce qui est probablement un point intermédiaire dans l'évolution de «jawn». Il a utilisé le mot «joint», mais la façon dont il a utilisé ce mot est parfaitement en phase avec le Le terme «jawn» est utilisé à Philadelphie aujourd’hui, beaucoup plus large que le terme «joint» utilisé à New York à l’époque ou aujourd’hui. «Il l’utilisait pour désigner un sac, comme un sac de chips; un lieu physique; une variété de femmes différentes, comme les articulations portoricaine par rapport aux articulations irlandaises; et ses propres organes génitaux », dit Jones.

L’intervieweur a au moins compris ce que l’on entendait par articulation. Il n’a pas à arrêter, dit-il, «attendez, mais de quoi diable parlez-vous?». Il est donc possible que ce blanchissement sémantique incroyablement tenir un peu avant l'entrevue, à la fin des années 1970.

La race joue également un rôle important dans l'évolution et l'utilisation du mot. «Les Philadelphians blancs, remarque Jones, s'empressent de noter qu'ils utilisent aussi le mot« jawn »et que c'est une chose de Philly et pas seulement une chose de Philly noire. Les données du Philadelphia Neighborhood Corpus sont un peu dépassées, pense Jones, pour faire une déclaration définitive de toute façon, mais il a dit que les Philadéphiens blancs semblaient l’utiliser de manière plus limitée, sans vraiment en explorer toute la portée et la portée..

Pas si avec la population noire de la ville.

L'avènement de l'anglais vernaculaire afro-américain, ou AAVE, se confond avec «jawn» de manière assez importante. Jusque dans les années 1960 et au début des années 1970, la façon dont les Américains noirs parlaient était considérée simplement comme une version incorrecte de la norme, c'est-à-dire un blanc, anglais américain. Bill Labov est l’un des pionniers sans doute les plus importants à avoir brisé cette hypothèse dans la communauté linguistique. (Il n'a pas répondu à une demande d'interview; Jones, qui a étudié avec lui, dit qu'il «profite de sa retraite».)

En 1969, Labov publia un article révolutionnaire, «Une étude de l'anglais non standard», affirmant que le langage utilisé par les Américains noirs, avec une légère variation géographique, est un dialecte anglais qui suit mathématiquement les mêmes règles que tout autre dialecte anglais. Les modifications apportées par rapport à l'anglais américain standard sont cohérentes et peuvent être comprises par n'importe quel orateur, et l'histoire des Noirs dans ce pays fournit une base historique à l'isolement, qui peut produire ce type de changements systématiques de langue. En d'autres termes, la façon dont les Noirs parlent n'est ni mauvaise ni mauvaise; c'est juste un dialecte différent, aussi légitime qu'un autre. Il est difficile d'exagérer l'importance de cette étude. Il l'appelait BEV, Black English Vernacular, à l'époque, mais il s'appelle désormais AAVE.

Le travail de Labov provoqua une explosion d'intérêt pour AAVE dans les années 1970 et, bien que New York devint peut-être le lieu d'étude le plus important, c'est à Philadelphie que Labov travailla qui créa Corpus, la meilleure collection d'enregistrements AAVE de l'histoire. Et c’est à peu près à ce moment-là que les Philadelphiens ont commencé à dire «jawn».

Le mot «joint» a été modifié plus d'une fois. à Washington, DC, il existe une version qui sonne plus comme «jont» ou «jahnt», et à Memphis, il y en a une qui se situe quelque part entre «jaint» et «jeent». Mais à Philadelphie, le changement de «joint» à «jawn ”Suivit quelques règles assez standard AAVE.

À Philadelphie, il est tout à fait acceptable de demander à quelqu'un de «se rappeler d’apporter ce bâton au bâton».

La voyelle dans «joint» est une diphtongue, ce qui signifie que ce sont deux voyelles plus petites qui agissent comme une voyelle simple. «La première voyelle dans 'oi', pour la plupart des gens, est la même voyelle dans« jawn »et« aw », dit Jones. Je l'ai arrêté ici: cette première partie de cette voyelle ne ressemble-t-elle pas davantage à «oh»? La diphtongue n'est-elle pas une combinaison de "oh" et de "ee"? Joh-ee-nt?

Non, dit Jones. "Dans IPA", l'alphabet phonétique international, qui transcrit les sons en lettres, "il est représenté par" aw "ih", dit-il. "On a l'impression que c'est" oh "ee", mais phonétiquement, ce n'est pas ainsi que nous avons tendance pour le prononcer. Si vous prenez des mesures du discours des gens, cela tend à être quelque chose de plus proche de «aw» et de «ih». »Bon alors: Jaw-ih-nt.

Un autre élément: «L’anglais afro-américain a souvent, mais pas toujours, fait des choses comme final P, T et K deviennent un arrêt glottal», dit Jones. Les arrêts Glottal sont assez difficiles à entendre. ils ne sont pas si communs en anglais américain, bien qu'ils soient extrêmement courants en anglais britannique. C'est une sorte de consonne très douce obtenue par la fermeture de la gorge. L’exemple classique est le son au milieu du mot «uh-oh». De nombreux Britanniques et certains New-Yorkais jetteront également un arrêt glottal au milieu de mots tels que «bouton» et «montagne». "Buh-uhn."

Éliminer la consonne finale et la transformer en un arrêt glottal est quelque chose qui se produit dans AAVE avec certaines combinaisons de sons; vous pouvez l'entendre ici quand l'idiot canadien noté Nardwuar demande au rappeur Travis Scott comment il garde son pantalon. Sa réponse? "Ceinture."

Vous pouvez entendre dans la chanson «It's the Joint» que, parfois, la première partie de cette voyelle est rallongée d'enthousiasme. Cela ressemble plus à «jaaawwwwweent». Et parce qu'une grande partie de ce mot est maintenant reprise par le son «aw» et que la consonne finale est fondamentalement annulée parce que c'est maintenant un arrêt glottal, la diphtongue ressemble plus à un monophthong. D'où: "joint" devient "jawn".

Mais pourquoi est-ce arrivé à Philly? Pourquoi Philly, de tous les endroits, abrite-t-elle ces mots les plus bizarres??

«C'est la question de 64 000 $», rigole Jones. Demander à un linguiste «pourquoi» quelque chose se produit est généralement un moyen rapide de provoquer un haussement d'épaules. Jones, plus que la plupart des autres linguistes avec lesquels j'ai parlé, semble intéressé par le «pourquoi», mais est tout aussi impuissant pour trouver une réponse. “Comment”, “quoi” et “quand” sont des débuts bien plus concrets pour les linguistes. Mais il y a des théories.

L'allongement spécifique du «aw» à Philadelphie est peut-être dû à la similitude majeure qui existe entre Philadelphie et New York sur le plan linguistique: les sons de «ah» sont souvent changés en un «aw» exagéré, avec des mots comme «attrapés». sont plus extrêmes, avec leur «cauu-ffee», mais les Philadelphiens le font aussi.) Plus au sud, à Washington et à Memphis, l’influence de New York est amoindrie et, bien qu’ils aient également modifié le son du mot «joint», ils l'ont fait de manières différentes, plus méridionales.

Une possibilité est que la mutation se soit produite de manière si extrême car Philadelphie est, à certains égards, un genre de lieu extrême. Une caractéristique de 538 a placé Philadelphie au quatrième rang des grandes villes du pays où la ségrégation raciale était la plus marquée, derrière seulement Chicago, Atlanta et Milwaukee. Jones dit qu'il est possible que la ségrégation de Philadelphie ait favorisé le changement et l'adoption de «jawn»; les Philadelphiens noirs et les Philadelphiens blancs ne se mêlent pas autant que, disons, les New-Yorkais noirs et les New-Yorkais blancs, un mot créé ou modifié dans le la communauté noire peut se développer sans influence extérieure.

Bien sûr, dit Jones, les dialectes blanc et noir de Philadelphie divergent de manière très spécifique et notable. Vous pouvez l'entendre dans un mot comme «sac» que les Philadelphiens blancs diront parfois plus comme «byeag», un son presque nasal du Midwest-y. Les Philadelphians noirs se dirigent de plus en plus vers un son "hein" pour cette voyelle, alors "sac" ressemble plus à "mendier". Ou "sac à dos" devient "beckpeck". Ce changement n'est pas inhabituel en soi, ces deux mouvements sont les plus changements courants par rapport à la voyelle standard dans le «sac», à travers le pays - mais le fait que Philadelphie blanche ait choisi un mouvement et que Philadelphie noire en ait choisi un autre est une preuve supplémentaire de l'effet de la ségrégation sur la linguistique.

Jones dit cependant que lorsque la ségrégation crée des mots comme «jawn», ils ne se produisent généralement pas seuls. En général, on trouve toute une classe de mots ayant des histoires similaires, et il n'y a pas vraiment de compagnon pour "jawn" à Philadelphie. Le mot "point", par exemple, n'est pas prononcé "pion" en noir Philadelphie.

Mais il est possible que le sens ait précédé le son: comme le prouve ce haut-parleur de West Philly de 1981, «joint» avait déjà un sens spécifique à Philadelphie, caractéristique unique des différentes communautés noires de la ville. Ainsi, lorsque la mutation du son s'est produite, cela n'a affecté que ce mot, car ce seul mot était assez inhabituel pour signifier quelque chose de différent de Philly par rapport à New York ou à DC. "Jawn" n'est pas "joint" prononcé avec un accent de Philly. Jawn est un monde entier, en soi.

Cette histoire a été mise à jour le 10 octobre 2018, avec une nouvelle illustration et des modifications mineures..