Dans le monde anglo-saxon des temps anciens et médiévaux, les elfes ont joué un rôle changeant mais toujours important dans les mondes naturel, surnaturel et mortel. Les premières conceptions anglo-saxonnes des elfes prévoyaient que les êtres de l'autre monde seraient plus proches des humains ou des dieux que des monstres ou des nains. Bien que distincts des démons et des bêtes, les elfes avaient toujours un côté légèrement sinistre. Les ordres d'une sorcière, son indignation face à un pas inconscient sur le territoire des elfes ou un simple caprice peuvent inciter un elfe à tirer des flèches en forme de dague sur la vache sans méfiance.
Selon Jennifer Culver, professeur d'anglais à l'Université du Texas, la première mention de "elf-shot" apparaît dans les Leechbooks anglo-saxons, ou livres de guérison, dès le milieu du Xe siècle. Les vaches percées par une flèche ont présenté des symptômes allant d'une perte d'appétit à une respiration difficile. Ils auraient souvent maigri et perdu leur capacité à produire du lait. En Irlande, un homme a écrit: "Les poils de l'animal se dressent dans son dos, ses oreilles sont sans vie et pendantes."
Peut-être parce que les symptômes étaient si variés, les remèdes aussi ont fait toute la gamme. La plupart des antidotes sûrs incluaient un charme ou une incantation, à prononcer parallèlement à un rituel légèrement plus physique. Selon un texte du XXe siècle, un agriculteur du Selkirkshire pourrait «prendre un bonnet bleu porté par le membre le plus âgé de la famille et frotter avec lui la vache, et la blessure ferait son apparition ou l'endroit. on verra où la blessure a été. '' Pas de capot? Un autre guérisseur régional a fait appel à une femme sage locale pour frapper la vache affligée avec une aiguille, l'éventrer avec une feuille de la bible et murmurer des incantations. Dans les îles Shetland, on pourrait plier «une aiguille à coudre dans une feuille extraite d'un morceau particulier d'un livre de psaumes» et la sécuriser «dans les cheveux d'une vache». traitement dans lequel les agriculteurs se frottent la bouche, les lèvres et le nez avec leurs propres excréments.
Selon le Dr Culver, un remède commun venait de l'océan. L’historienne et écrivaine Audrey Meaney a émis l’hypothèse selon laquelle les fossiles déchiquetés de belemnites, un mollusque en forme de calmar qui s’est éteint à la fin du Crétacé, seraient de minuscules dagues. Le spécimen pointu ressemble à une petite flèche cassée et, une fois découvert sur le rivage, il était supposé avoir une sorte de pouvoir sympathique pour garder les autres fléchettes surnaturelles à distance. «Ils pourraient être drapés sur le bétail ou suspendus par-dessus des granges ou des écuries pour protéger les animaux», explique le Dr Culver. "Ou les agriculteurs les trempaient dans l'eau et la vache buvait l'eau dans laquelle ils étaient plongés."
Belemnites d'Angleterre en forme de dague. Xvazquez / CC BY 3.0On ne croyait pas que les vaches étaient affligées. Les humains, eux aussi, pourraient être frappés par un elfe, en particulier s'ils s'étaient aventurés dans un territoire contrôlé par les elfes. Bien que les symptômes et les traitements varient un peu d’une espèce à l’autre, il semble que la combinaison d’une maladie soudaine et de l’absence de plaie visible semble décontenancer universellement les gens. «Imaginez que vous marchez à côté de quelqu'un qui semble aller bien, mais tout à coup, cette personne se saisit de la poitrine et commence à se pencher, avec le sentiment d'être poignardée», explique le Dr Culver. "Il n'y a aucun moyen de décrire comment c'est arrivé ou d'où ça vient, et il n'y a pas de marques extérieures."
Parce que les maladies internes, telles que la maladie de Carpe pour les vaches ou les crises cardiaques chez les humains, n'étaient pas visibles, les gens restaient accrochés à ce qu'ils pouvaient voir. Et il est prouvé que de petites et anciennes pointes de flèches ont peut-être joué un rôle dans l'explication de l'explication des elfes. Des spécialistes du XXe siècle, tels que Thomas Davidson, soutiennent que le silex néolithique aurait pu être confondu avec de petites flèches. La cohérence dans la forme et la taille des découvertes archéologiques, écrit Davidson, constitue un argument convaincant en faveur de la création d'outils par des êtres minuscules. Au début des années 1700, un révérend écrivit une lettre proclamant à quel point il était étrange «que ces pierres de lutins… tombent de l'air. Les gens ordinaires imaginent superstitieusement que les fées ont façonné et leur ont donné cette forme, et qu'elles ont été blessées par elles, ce que nous appelons le tir elfique.
Selon le Dr Culver, les elfes ont également participé aux fameux procès en Écosse contre les sorcières. La conception changeante de ce que étaient les elfes et de ce qu'ils étaient capables a finalement été transformés «de divinités en divinités moins puissantes que les humains peuvent commander pour faire ce qu'ils veulent. elfes à lancer des fléchettes magiques au bétail avec une sorte de charme.
Les sorciers accusés étaient soupçonnés de fomenter une activité violente contre les elfes. Daemonologie / Domaine PublicCependant, tous les spécialistes ne sont pas d'accord pour dire que les gens croient sérieusement que les elfes brandissant des flèches sont à l'origine du virus. Selon l'auteur et conférencier de l'Université de Leeds, Alaric Hall, aucun processus de fléchettes, de flèches ou d'instruments perforants n'a été impliqué. Au lieu de cela, dit-il, nous avons mal interprété l'expression «tir elfe» comme signifiant littéralement, abattue par un elfe, alors qu'il s'agissait en fait d'une manière plus idiomatique de parler d'un coup de douleur soudain. Une série de mauvaises traductions et d'interprétations erronées de vieux mots anglais associés à la médecine et à la douleur ont conduit à une compréhension excessivement centrée sur la manière dont les gens regardaient la maladie.
Il peut être difficile d'avaler que des gens aient pu croire en de minuscules créatures capables de tuer des troupeaux de bêtes, mais le besoin d'attribuer un sens à quelque chose qui semble inexplicable est universel. Qu'il s'agisse de la vie extraterrestre ou d'autodiagnostic d'une bosse, d'une ecchymose ou d'une maladie inconnue, beaucoup d'entre nous se sentent obligés d'expliquer l'inconnu qui existe dans le monde naturel et à l'intérieur de notre propre corps. Comme ceux qui ont affirmé que les pointes de flèche néolithiques devaient être des outils fabriqués par les elfes, nous recherchons également des preuves solides pour expliquer des récits nébuleux. Tous les elfes mis à part, l'inconnu reste sombre, profond et parfois un peu fantaisiste..
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