L'historien de l'art et biographe de la Renaissance, Giorgio Vasari, a écrit à propos de cette occasion: «Le monde entier s'est précipité lorsque la voûte a été révélée. Sa vue suffisait à la réduire à un silence époustouflant.» Peu savaient-ils, le plus étonnant était encore à venir, sous la forme d'un détail qui manque facilement: selon Michelangelo, le fruit défendu n'était pas une pomme, mais une figue.
Adam et Eve mangeant du figuier dans le jardin d'Eden. Domaine publicLe phénomène à neuf panneaux de Michelangelo, décrivant des scènes du Livre de la Genèse avec d'innombrables autres figures et allusions bibliques, a amené la hauteur du ciel sur terre. Après quatre ans de travail rétrograde, l’artiste en avait assez de peindre et d’écrire dans un sonnet étendu: «J’ai déjà fait pousser un goitre de cette torture / je me suis fourré ici comme un chat en Lombardie», et je termine avec le démissionnaire se rendre compte que «je ne suis pas au bon endroit, je ne suis pas un peintre». Mais le désir ardent de Michel-Ange pour la sculpture n'a peut-être pas été la seule chose qui a contrarié son processus de création.
Après avoir été formé à l'Académie humaniste de la famille Medici à Florence, où il encourageait un mélange d'idéaux platoniciens et de christianisme, Michelangelo aurait probablement été réticent à l'idée de mettre l'accent sur le fait que l'Église catholique insistait pour être un intermédiaire entre l'homme et Dieu. Le symbolisme caché dans les fresques de son plafond aligne plus étroitement Michel-Ange avec la philosophie de l'humanisme de la Renaissance, la croyance plus moderne et libérale selon laquelle les gens pouvaient entretenir une relation directe avec Dieu. Son choix d'inclure des hommes nus non bibliques comme le Ignudi (figures de soutien dans les fresques, sans aucun rapport avec les scènes qu’elles encadrent) et une représentation anatomique du cerveau humain constituait un geste subtil visant à réconcilier les vues de l’Eglise avec les siennes, les deux exemples montrant un intérêt pour le profane. le Ignudi Des poses naturelles et détendues et des corps idéalisés ont mis l'accent sur le côté humain du catholicisme. Une des libertés artistiques les plus remarquables que Michelangelo a eues est cependant celle des figues.
La fresque du «Jugement dernier», regorgeant de personnages nus pré-feuilles et pré-restauration. Domaine publicDans la partie centrale du plafond de la chapelle Sixtine, l'artiste illustre des scènes concernant Adam et Eve. Le panneau décrivant la «tentation» et l'expulsion ultérieure des deux personnages du jardin d'Eden constitue un écart notable par rapport aux idées dominantes en Italie à l'époque sur le type de fruit qui était interdit. Dans la Vulgate, traduction officielle latine de la Bible par l'Église catholique au XVIe siècle, l'arbre de la connaissance est largement lu comme portant des pommes. Dans la fresque de Michelangelo, l'arbre porte des figues, une interprétation plus judaïque du texte. (Il convient de noter que Genesis décrit Adam et Eve comme se couvrant de feuilles de figuier lors de leur nouvelle prise de conscience de la nudité, de sorte que les figues faisaient définitivement partie de l'action.)
Fait intéressant, les figues reviendraient dans l'œuvre de Michelangelo à la chapelle Sixtine, à une altitude moindre. La fameuse fresque murale de l'artiste représentant le «Jugement dernier» regorge de personnages nus plutôt que vêtus de manière traditionnelle, et c'est cet acte effronté de révision biblique qui a motivé la «Campagne de la feuille de figuier». Au Concile de Trente en 1563, des l'Église catholique a décrété que toute lascivité décrite dans l'art religieux devait être recouverte de feuilles de figuier soigneusement placées.