Les cimetières de la montagne entourés de mines de charbon / tombes les plus solitaires

En Virginie occidentale, la recherche du charbon a conduit de nombreuses entreprises de forage à déplacer des montagnes ou, du moins, à dépouiller leurs pics. Parfois, cela implique de naviguer autour des tombes qui y sont installées depuis des générations et peut être la dernière trace de villes achetées par les compagnies de charbon..

Pour accéder aux filons de charbon qui traversent les montagnes comme des ruisseaux noirs enfouis, les sociétés minières situées au sommet des montagnes retirent souvent des centaines de pieds de roche et de sol. Dans le processus qui, parlant à PBS Newshour en 2017, la biogéochimiste de l'Université Duke, Emily Bernhardt, a comparé la «décapitation» - tout ce qui jaillit de la montagne est nivelé et souvent jeté dans les vallées fluviales. De par leur conception, l'extraction minière à ciel ouvert a une grande empreinte, même si les sociétés charbonnières pourraient soutenir qu'elles marchent doucement. En 2009, John McQuaid écrivait à propos de l’exploitation minière au sommet d’une montagne. Smithsonian, A bord d'un avion survolant des dizaines de kilomètres carrés de sommets creusés par des explosifs, il a déclaré que la scène ressemblait à «d'énormes carrières creusées dans les collines».

Une mine ne peut exister là où une ville existe. Ainsi, après que la plupart de ses résidents aient accepté les rachats d'une société de charbon à la fin des années, la communauté de Lindytown, dans le comté de Boone, a pratiquement disparu. L'église était rasée au bulldozer et la plupart des maisons le étaient également. Les cimetières avoisinants sont toujours les îles mortes qui dominent les forêts abattues. Visiter nécessite des contorsions logistiques, Le New York Times a rapporté: Pour se conformer à la réglementation gouvernementale concernant les mines à ciel ouvert, un visiteur devrait «prendre rendez-vous avec une entreprise minière, être certifié pour la sécurité des chantiers, porter un casque de protection et être accompagné d'un représentant de cette entreprise».

Il y a le terrain de la famille Jerrell, qui a à peu près la taille d'un court de tennis et, sur une colline entre les monts Cook et Montcoal, celui connu sous le nom de cimetière Webb. Celui-ci abrite 37 tombes, dont certaines datent de deux siècles et qui sont marquées par des pierres de champ inscrites. Un site minier situé au sommet d'une montagne explose un peu plus haut sur la crête. Ce n’est pas rare: «Les cimetières sont disséminés dans les mines de l’état», a déclaré Tom Clarke, directeur de la division des mines et de la remise en état du département de la protection de l’environnement de National Geographic en 2013.

Cette même année, le Presse associée Selon des informations rapportées, six descendants des personnes enterrées dans le cimetière de Jarrell ont poursuivi la société minière Alpha Natural Resources devant le tribunal d'appel du comté de Boone, alléguant que l'activité avait empiété sur le lieu de repos de leurs ancêtres. Conduire sur les routes escarpées semblait nécessiter une conduite à quatre roues motrices et, une fois au sommet, «c'était comme si on montait sur une mesa», déclare Tom Rist, l'un des avocats des plaignants..

Les plaignants ont déclaré que des activités minières avaient eu lieu à moins de 30 mètres du cimetière et que les explosions avaient provoqué la chute des pierres tombales. (Alpha a nié cela.) En 2o15, «l'affaire a été réglée favorablement pour les parties impliquées», dit Rist, bien que les termes du règlement soient confidentiels..

Tanya Marsh, professeure à la faculté de droit de l’Université de Wake Forest, étudie le traitement des tombes et des restes humains selon les lois. «Dans certains États, il n’existe aucune obligation de déclaration», déclare Marsh..

En Virginie occidentale, la loi a été mise à jour en 2010 pour stipuler que si des restes humains sont découverts lors de modifications sur des terres privées, les travaux doivent être interrompus pendant que le shérif et les agents de la préservation historique enquêtent, ajoute Marsh. L'année précédente, le AP avait rapporté que certaines tombes de montagne situées à travers l'état avaient été déplacées ou perdues, parfois sans que les familles des descendants n'en aient jamais entendu parler jusqu'à ce qu'elles aillent voir. «Dans tous les états, les parents du défunt ont le droit de protéger les tombes», explique Marsh. Bien que cela puisse offrir une certaine protection aux tombes marquées, ajoute Marsh, "le seul moyen de protéger les tombes non marquées est que l'État applique ses lois en matière de profanation des sépultures".

L'avenir à long terme de ces cimetières isolés au sommet d'une montagne est incertain, mais ils rappellent de manière crue comment les activités des vivants peuvent affecter les morts..