Le magnat de l'espace, milliardaire Elon Musk, a déclaré qu'il aimerait mourir lui-même sur Mars. Sa compagnie, SpaceX, prévoit un vol de retour sur ses voyages sur Mars, mais, comme Musk l’a dit la semaine dernière, avec un risque de mort si élevé, quiconque prend les premiers vols sur Mars doit être prêt à ne pas revenir. Si les humains atteignent Mars, au moins quelques-uns d’entre nous risquent de mourir là-bas..
Ce serait une étape importante en soi. Dans l'histoire de l'humanité, seulement trois personnes sont décédées dans des cosmonautes de l'espace lors de la mission Soyouz 11 lorsque leur capsule de retour s'est dépressurisée à 100 km au-dessus du niveau de la mer, bien au-delà de la frontière entre la Terre et le reste de l'univers. Personne n'a jamais été enterré, incinéré ou laissé aux éléments sur une autre planète.
Si une personne meurt sur Mars, qu'adviendra-t-il de son corps?
SpaceX concept art pour l'atterrissage martien. (Image: SpaceX)
Si laissé sur la surface martienne, un corps humain durerait très, très longtemps. Sur Terre, la destruction après la mort commence par des décomposeurs, qui se déplacent rapidement et commencent à utiliser de la matière organique pour alimenter leur propre petite vie. Mars n'a pas de biologie, que nous sachions.
Immédiatement après la mort, un corps commencerait toujours à se décomposer: les bactéries à l'intérieur, transplantées de la Terre, iraient au travail. Si un cadavre était laissé à l'extérieur à l'équateur martien, où les températures atteignent parfois des températures suffisamment agréables pendant la journée, cela pourrait durer quelques heures. Sans une atmosphère isolante, cependant, la planète se refroidit rapidement, et même les douces nuits martiennes sont aussi froides que les nuits polaires. Le corps gèlerait, interrompant le travail de la bactérie, et commencerait le processus lent et sec de la momification..
Les rayonnements ionisants, qui détruisent les composés organiques et baignent Mars à des niveaux sans précédent sur la Terre, vont à l’encontre de la préservation du froid. Une explication plausible qui explique pourquoi nous n’avons trouvé aucune trace de vie sur Mars est que les niveaux élevés de rayonnement qui s’y trouvaient ont transformé tous les composés organiques en gaz qui ne montrent aucune trace de leur vie antérieure..
Finalement, les radiations élimineraient une plus grande partie du corps, mais cela prendrait des centaines de millions d'années à compter de la première mort humaine sur Mars, il est possible que les os de la personne soient encore retrouvés..
En tant qu'êtres humains, les colons de Mars ne jetteraient probablement pas les corps par terre et les laisseraient là. Si un corps était enterré, cependant, il serait encore mieux préservé que s'il était laissé à la surface: les conditions seraient toujours froides et sèches, mais le corps serait protégé des radiations..
La surface de Mars. (Photo: NASA / JPL / Cornell)
Pour disposer d'un corps, les explorateurs ou les colons de Mars devraient recourir à la crémation ou à la décomposition volontaire. Soit est possible; Mars One avait déjà choisi la crémation comme méthode d'élimination des morts. Un incendie de crémation nécessiterait deux ressources que les missions Mars cherchent déjà à extraire ou à fabriquer sur Mars: l'oxygène et le carburant. Mais même si le campement ne fabrique pas de carburant, il pourrait rester suffisamment de reste du voyage pour alimenter un incendie.
L'autre option est moins conventionnelle, car cela reviendrait essentiellement à composter des corps humains. Cependant, un bioéthicien de l'espace a déclaré à Slate que cette option semblait improbable: «Certaines sociétés ont désespérément besoin d'engrais, et même elles n'utilisent pas leurs cadavres à cette fin», a-t-il déclaré, mais cela semble être l'une des premières options. qui vient à l'esprit des gens.
Cela a du sens: toute colonie semi-permanente de Mars bénéficierait d’un système de compostage qui réservait les déchets alimentaires et les recyclait dans de nouvelles usines, et les astronautes violent déjà les tabous terrestres sur les déchets en buvant de l’urine recyclée, par exemple. S'il est possible de dépasser le tabou de la mort, composter activement un corps humain ne sera pas si différent de l'enterrer dans le sol..
Outre Mars One, les expéditions dirigées vers Mars n'ont pas été aussi bien définies quant à leurs projets de mort. La NASA, vraisemblablement, utiliserait une approche similaire à sa préparation actuelle pour les astronautes - "contingence" ou simulations de mort, dans laquelle, a écrit l'astronaute Chris Hadfield, une équipe entière examine les questions de base: que faire avec le cadavre et son odeur ? Combien de temps un corps se décompose-t-il? Comment la famille de la personne devrait-elle être informée? Comment l'équipe de relations publiques devrait-elle réagir??
Bien sûr, nous devons d'abord nous rendre sur Mars pour que tout cela soit pertinent. Mais il est toujours recommandé de planifier à l'avance pour la fin de vie.
Un merci spécial à l'Institut des sciences de l'espace Blue Marble et à Jim Cleaves pour leurs pensées sur la mort et la décomposition sur Mars.
31 jours d'halloween octobre 2017