Quand les bébés dans les incubateurs étaient une attraction à part / médicament

Avant que Lucille Horn ne soit confiée à Martin Couney, en 1920, les médecins qui l'avaient mise au monde lui avaient fourni un sombre pronostic. «Ils n'avaient aucune aide pour moi du tout. C'était juste: tu meurs parce que tu n'appartenais pas au monde », a-t-elle rappelé plus tard. Horn était né prématurément, pesant environ deux livres; son jumeau était mort à la naissance. Les hôpitaux de cette époque ne traitaient pas de si petits bébés, mais son père connaissait quelqu'un qui le savait. Alors, il l'a emmitouflée et l'a emmenée au seul endroit où il savait qu'il pourrait peut-être s'occuper d'elle: une attraction secondaire à Coney Island, à New York, qui mettait en vedette des bébés dans des incubateurs..

Les incubateurs étaient encore relativement nouveaux au moment où Couney s’est installé à Coney Island. Développé pour les nourrissons dans les années 1880, à Paris, Couney expose pour la première fois des incubateurs - avec des bébés - à l'exposition de Berlin en 1896. De là, il se rend à d'autres expositions, notamment à Londres en 1897 et à l'exposition panaméricaine de Buffalo en 1901. Mais en 1903, il s’installa aux États-Unis pour diriger son spectacle estival pour bébés dans des incubateurs, qui se poursuivra jusqu’au début des années 1940..

Le principe de l’attraction était assez simple: payer un droit d’entrée pour voir quelque chose que vous ne seriez généralement pas en mesure de voir. Couney se démarquait par le fait que ses sujets étaient des bébés prématurés dans des incubateurs recevant des soins que les hôpitaux n’offraient pas. Les frais d’entrée qu’il a perçus ont servi à couvrir ses frais de fonctionnement, y compris les soins jour et nuit et les infirmières. Couney n'a pas accusé les parents de ses minuscules patients.

Rapport en 1903, Brooklyn Daily Eagle a décrit le «sérieux et la valeur du système présenté». Une visite à la vitrine de Couney a révélé des rangées d'incubateurs chauffés à la surface vitrée alimentés en air filtré, contenant «de petites waifs d'apparence pincée et pitoyable… la couleur saine de leurs petits visages et les faibles mouvements de mouvement qui sont perceptibles à l'examen de plus près. "

Dans le nouveau livre Le cas étrange du Dr Couney: Comment un mystérieux showman européen a sauvé des milliers de bébés américains par Dawn Raffel, récemment commenté par JSTOR Daily, Raffel rapporte que Couney n'a peut-être pas été médecin. Il semble également avoir pris conscience de l'aspect théâtre d'un bon sidehow. À l'occasion, il aurait habillé les bébés, à mesure qu'ils grandiraient, dans des vêtements trop grands; ses infirmières avaient glissé une bague autour du poignet entier de leurs minuscules charges. Parlant à la New yorkais En 1939, Couney expliqua: «Toute ma vie, j'ai fait de la propagande pour que les pré-bébés soient soignés comme il convient, ce qui a permis de mourir, à d'autres moments», a-t-il déclaré. "Tout ce que je fais est [ly] strictement éthique."

Selon une estimation, Couney a sauvé la vie de 6 500 nourrissons. Ses décennies de soins pour les bébés prématurés ont été crédités dans le développement des soins néonataux dans les hôpitaux. Mais au début des années 1940, l’intérêt pour l’exposition de Couney s’est estompé et les hôpitaux ont commencé à ouvrir des unités consacrées au soin des bébés prématurés. Couney est décédé en 1950, à l'âge de 80 ans. Au moment de son décès, il aurait fait faillite, mais il a été commémoré à Le New York Times comme "le médecin de l'incubateur."

En 2015, deux ans avant sa mort, à l'âge de 96 ans, sa fille, dans le cadre du programme StoryCorps de NPR, a demandé à Horn qu'elle soit exposée en tant que petit enfant. «C'est étrange, dit-elle, mais tant qu'ils me voyaient et que j'étais en vie, tout allait bien.