Les têtes d'essence australiennes commencent à saliver. Ils font leur pèlerinage annuel à la Mecque du sport automobile du mont Panorama, rêvant de vitesse explosive, de virages serrés autour du mur et de rivalités passionnées entre les stands..
La scène est prête pour une course d'endurance captivante de 1 000 km autour d'un des circuits les plus redoutables au monde. Bientôt, les stars des V8 Supercars se disputeront la suprématie au Supercheap Auto Bathurst 1000. Gagner, c'est plus que des compétences. Une victoire à Bathurst nécessite non pas un, mais deux pilotes talentueux, une voiture à la fois rapide et fiable et une lourde dose de chance..
Cette année, les V8 Supercars pourraient régulièrement franchir la barre des 300 km / h pour la première fois en plus de deux décennies. Combinez cela avec la nouvelle que Holden ne construira plus de voitures en Australie et l'enthousiasme est à son plus haut niveau pour la course de 2015.
Qui va apprivoiser la montagne pour prendre sa place dans l'histoire? Si vous avez la chance d'assister en personne, voici ce que vous devez attendre.
Le chemin vers le panorama
Avant le tonnerre des puissants V8 autour du circuit de Bathurst, cette course était connue sous le nom de Armstrong 500 et avait lieu sur le circuit du Grand Prix de Phillip Island à Phillip Island, dans l'État de Victoria. La première course a eu lieu le 20 novembre 1960. Deux autres ont suivi à Phillip Island, mais le bitume «à froid» de la piste n’était pas à la hauteur. La surface de la piste s'est cassée et est devenue dangereuse pendant les courses.
En 1963, le Armstrong 500 a été transféré sur le circuit Mount Panorama à Bathurst, en Nouvelle-Galles du Sud. Le nom a été changé pour «Bathurst 500» et la popularité de l'événement a rapidement augmenté pendant le reste des années 1960. C’est pendant cette période que la fameuse rivalité Holden-Ford-Chrysler a émergé.
Au fil des ans, les règles et les parrainages vont et viennent. La course a continué d'évoluer. L'année 1972 a été la dernière année où les conducteurs ont pu conduire sans copilotes. En 1973, la course est passée de 500 à 1000 km. Les règles d'homologation ont été assouplies pour permettre certaines modifications aux voitures de course. Les équipes d'usine avaient l'avantage sur leurs concurrents privés.
De 1985 à 1992, le Bathurst 1000 a été soumis à la réglementation internationale du groupe A. Les voitures turbocompressées importées régnaient à cette époque. En 1993, une formule typiquement australienne, le groupe 3A, remplaçant le groupe A, a été remplacée par le groupe A. Ensuite, à la suite d’un différend sur les droits de retransmission télévisée, la course a été divisée en deux événements distincts. Quatre courses Super Touring et V8 Supercar ont eu lieu en 1997 et 1998. Toutes ces épreuves sont considérées comme légitimes comme étant des milliers de Bathurst..
À la fin du millénaire, la race a repris sa forme actuelle. La V8 Supercars a repris la promotion et l'organisation de la marque Bathurst 1000 en 1999. La course a commencé à compter pour les points au championnat. Mount Panorama est entré dans une nouvelle ère. Au cours des deux dernières années, des constructeurs autres que Ford et Holden ont participé à The Great Race pour la première fois depuis 1998, apportant un nouveau visage et un enthousiasme renouvelé au plus célèbre week-end de l'automobile en Australie..
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Le laïc des montagnes
Le circuit de courses à Bathurst est l’une des pistes les plus encombrantes d’Australie - si ce n’est du monde. Comme le circuit de la Sarthe au Mans, Bathurst est une voie publique presque toute l’année. Des résidences privées jalonnent le parcours, ainsi que des entreprises comprenant un hébergement de luxe, une cave et un verger. Le National Motor Racing Museum est également installé sur la piste et présente un nombre impressionnant de souvenirs de courses de motos et de voitures de toute l’Australie..
Les pilotes font la course dans le sens anti-horaire autour des 6,213 km du circuit. Le premier des 23 virages de la piste est Hell Corner, nom intimidant, un virage à gauche à 90 degrés qui mène à la montée pittoresque (mais rapide) de Mountain Straight. Les voitures traversent ensuite Griffins Bend et pénètrent dans The Cutting, l’un des virages les plus étroits du circuit, où la piste est découpée dans le roc de la montagne..
Les sections qui suivent The Cutting portent les noms des parcs qui les entourent, où campent les plus assidus pendant la semaine précédant The Great Race. Sulman Park abrite le point culminant de la piste, culminant à 862m d'altitude.
La descente de la montagne commence par la vue imprenable sur la ligne d'horizon de Brock, suivie par les courbes serpentines des Esses. Quelques tours supplémentaires amènent les pilotes à la Conrod Straight, la section la plus rapide de la piste, où les V8 Supercars peuvent atteindre la barre des 300 km / h..
Le circuit se termine avec The Chase, le virage à droite le plus rapide en Australie, et Murray's Corner. Après une série diabolique de virages sans visibilité et d'épingles à cheveux et une très petite zone de dégagement en cas d'accident, les conducteurs franchissent la ligne d'arrivée.
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Les supercars superstars
En près de 60 ans d'histoire de la course, une poignée de pilotes et de constructeurs se sont démarqués de la concurrence..
De nombreuses marques - y compris Mercedes, Morris, BMW, Volvo, Nissan et Jaguar - ont participé à l'événement au Mount Panorama. Mais sans aucun doute, la bataille la plus célèbre à Bathurst se déroule entre les rivaux ultimes du sport automobile australien: Ford et Holden. À quelques exceptions près, les deux constructeurs sont responsables de presque toutes les victoires au Mount Panorama..
Peter Brock est sans contredit le plus aimé de l’histoire de Bathurst. Il est non seulement le pilote le plus titré de The Great Race, qui a remporté un record neuf fois, mais il était également connu pour être l’un de ses pilotes les plus populaires et les plus conviviaux. «Le roi de la montagne» a été intronisé au Temple de la renommée des V8 Supercars en 2001. Après sa mort en 2006, le trophée Bathurst 1000 est devenu le trophée Peter Brock..
Le trophée renommé a été réclamé la première année par Jamie Whincup et Craig Lowndes, un ancien coéquipier de Brock, longtemps considéré comme le protégé de Brock. Aujourd'hui, Lowndes et Whincup détiennent le record de trophées remportés quatre fois chacun, dont trois au volant, ce qui en fait les nouveaux hommes à surveiller.
Le grand jour
Le plus grand événement V8 Supercars de l'année est riche en sensations fortes. Il ne s'agit pas uniquement de cris de pneus et de moteurs qui tournent. Le long week-end est riche en divertissements, en piste et hors piste.
Cela commence par les billets. Choisissez entre la tribune assise ou le bord de la voie, en plus du Paddock Pass en option pour un aperçu des coulisses. L'événement se déroule sur un long week-end d'octobre, du jeudi au dimanche, avec une variété de courses organisées chaque jour..
Parmi les faits saillants du Bathurst 1000 hors course, il y a le défilé de pilotes V8 Supercar, des séances de dédicaces avec les pilotes et le History of Motorsport Display, qui présente une exposition sans précédent de voitures et de vélos de course d'importance historique au Mont.
Les participants à l'air peuvent prendre des vols panoramiques pour observer l'action, admirer le survol RAAF FA-18 Hornet ou regarder l'Australien Top Gun Joel Haski effectuer une série de démonstrations aériennes dans un avion cascadeur..
De retour sur terre, les 16 meilleurs sportifs sportifs de bûcherons de l’Australie descendront à Bathurst comme une tonne de bois pour une des plus infimes prouesses physiques jamais vue. Il y a aussi les Cheerleaders Bottle-O parce que, pourquoi pas? Ce n'est pas un week-end de course moyen, et nous ne l'aurions pas autrement.