Le concept est simple: des équipes de trois personnes conduisent à tour de rôle une voiture pour réaliser le plus grand nombre de tours en 24 heures. En pratique, c'est l'un des disques les plus exigeants sur Terre.
Bienvenue aux 24 Heures du Mans, la seule expérience automobile plus intense qu'un road trip avec Hunter S. Thompson.
Chaque année, plus de 250 000 spectateurs se rendent en France pour le pèlerinage, prêts à affronter les intempéries, des provisions hors de prix et une situation de toilette sordide au nom de leur présence..
Pour les réducteurs, pas de question: si vous pouvez y arriver un jour, vous devez.
Histoire de la vitesse
Le Mans était à l’origine un terrain d’essai pour l’automobile, qui n’était pas encore opérationnel lorsque l’événement a débuté en 1923. L’année inaugurale a permis à 33 véhicules de 17 marques, dont Bentley et Bugatti, de se rendre sur la piste. Tous sauf deux ont subi un orage de grêle de quatre heures pour finir.
La course a continué tout au long de la décennie et de la suivante, chaque année, le design automobile a présenté des innovations plus impressionnantes, mais a été forcé de faire une pause pendant la turbulence de la Seconde Guerre mondiale. Dix ans plus tard, après la reconstruction des installations du circuit, les 24 heures du Mans sont revenues en 1949..
Le Championnat du monde de voitures de sport, formé quelques années plus tard en 1953, a poussé de grands constructeurs comme Ferrari et Aston Martin à envoyer plusieurs voitures au Mans. À mesure que la concurrence s'intensifiait, les décès se multipliaient. L’événement a été le théâtre de nombreuses tragédies au fil des ans, dont le plus meurtrier accident de tous les temps, dans lequel un pilote et plus de 80 spectateurs ont perdu la vie à la course de 1955..
Avec les mesures de sécurité et l'amélioration de la construction de la piste, Le Mans a poursuivi. Dans les années 70 et 80, la course prit un tournant vers des vitesses plus extrêmes et des conceptions automobiles. Les voitures de sport construites à cet effet sont devenues la norme par rapport aux voitures de série, et l'innovation a été mise au premier plan.
Ces jours-ci, Le Mans est une manche du Championnat du Monde d'Endurance FIA et une étape de la Triple Couronne informelle du sport automobile. Des courses Copycat de 24 heures ont vu le jour dans le monde entier et l’événement est devenu l’une des courses les plus prestigieuses au monde..
Le parcours, les voitures et leurs pilotes
Le spectacle de la vitesse se déroule sur le circuit de la Sarthe, un parcours de 13,629 km qui suit les routes publiques. Son tronçon le plus célèbre est le détroit de Mulsanne, un tronçon de 6 km sur lequel les voitures atteignaient jadis 400 km / h. La course était si dangereuse que deux chicanes ont été ajoutées avant la course de 1990 afin de limiter la vitesse maximale réalisable..
Le circuit de la Sarthe a subi 12 modifications au cours de sa vie. À mesure que la vitesse augmentait, les modifications étaient indispensables pour protéger les pilotes et les spectateurs. En conséquence, les vitesses ont baissé, mais le circuit de la Sarthe est toujours aussi rapide et plus de 80% de la course est dépensée à plein régime..
En ce qui concerne les voitures elles-mêmes, vous trouverez deux types au Mans: des voitures de sport gonflées et des prototypes uniques. Tous les concurrents (environ 50 chaque année) prennent la piste en même temps, mais sont divisés en classes séparées. Les réglementations sont moins strictes qu'en Formule Un, les équipes sont donc libres d'essayer différentes manières de concevoir et de construire leurs voitures..
Les prototypes Le Mans construits sur mesure, LMP1 et LMP2, sont actuellement les deux premières classes. Les deux classes de niveau inférieur sont les classes grand tourisme basées sur la production, GT Endurance Pro et GT Endurance AM. Un prix est attribué au gagnant de chaque classe et au grand gagnant. Bien que la classe supérieure soit le vainqueur, compte tenu de ses avantages en termes de vitesse, de poids et de puissance, les classes inférieures ont gagné grâce à une meilleure fiabilité..
Et que dire des braves hommes derrière les roues? À l'origine, il n'y avait pas de règles concernant le nombre de conducteurs pour une voiture ou la durée de conduite. Cela s'est avéré dangereux (vous avez remarqué un thème ici?), Alors des réglementations ont été mises en place pour réduire la pression sur les conducteurs. Chaque équipe doit en avoir trois. Aucun pilote ne peut courir plus de quatre heures dans une période de six heures ou plus de 14 des 24 heures.
La vie dans la voie rapide au Mans
Assister à une course de 24 heures requiert autant d’endurance de votre part que de la part des voitures et des pilotes. Planifiez-vous à l'avance.
Préparer
L'entrée nécessite un billet d'admission générale. Le billet vous donne un accès piétonnier au circuit et aux aires de vision générales. Les billets en tribune sont en supplément. Si vous envisagez de camper, vous aurez également besoin d'un laissez-passer de camping..
Pack avec la polyvalence à l'esprit. La météo est notoirement instable au moment de la course. Comme le dit Jason Statham, "Il pleut toujours au Mans".
Arrivée
Le Mans est proche de la vallée de la Loire, à environ 130 km à l'ouest de Paris. Il est accessible à partir de nombreux endroits, mais préparez-vous à une circulation intense. Rappelez-vous également que le manque de sommeil et les célébrations tumultueuses peuvent vous rendre inapte à prendre le volant à la sortie..
Le train est aussi une option. Les trains circulent entre Le Mans et Paris, depuis l'aéroport ou la gare Montparnasse. Depuis la gare du Mans, vous pouvez prendre un tramway pour vous rendre à l'événement en 20 minutes environ..
Rester
Si vous souhaitez séjourner dans un hôtel pendant la semaine de course, préparez-vous à réclamer ce privilège. Les prix par nuit sont raides et les chambres réservées à l'avance. Certains participants préfèrent rester à Paris et se rendre au Mans pour le grand jour.
Les visiteurs plus aventureux peuvent camper. La zone autour et même à l'intérieur de la boucle du circuit regorge de terrains de camping dont la popularité et la qualité varient. Conseil pro: c'est ici que se déroule la fête.
Les curiosités
Choisir un point de vue pourrait être un sport de compétition à part. Les tribunes ne sont accessibles qu'aux visiteurs qui achètent des billets. Plus vous êtes proche de la ligne de départ / arrivée, plus vous pouvez vous attendre à ce que le billet coûte. Il est également possible de regarder l’admission générale non réservée et non couverte devant chacun des stands..
Où que vous soyez, vous n'aurez qu'un accès visuel à une fraction de l'action. Pour rester au top de chaque pression sur la pédale, apportez une radio et syntonisez Radio Le Mans. Le commentaire est légendaire (et bien meilleur que les rumeurs sèches qui reviennent sur l’AP).
Activités
Le Mans est plus que la course réelle. Visitez le musée des 24 Heures du Mans pour une promenade dans la mémoire automobile. Parcourez les magasins pour trouver des vêtements d’équipe, des chemises, des autocollants, des livres, de l’art et d’autres souvenirs. Découvrez la fête foraine et montez dans la grande roue. C'est une partie emblématique de l'événement et il n'y a pas de meilleur moyen de surveiller les voitures.
Vendredi, le public a libre accès aux stands. Rapprochez-vous des pilotes et de leurs chevaux et marquez quelques uns des cadeaux offerts. C'est bondé, mais ça vaut le coup. Plus tard dans la journée, assistez à la parade des conducteurs. Le spectacle se trouve à un court trajet en tramway et met en vedette tous les conducteurs participants conduits à travers le centre-ville en décapotables..
Si tout échoue, passez la semaine à traquer Patrick Dempsey. Il courra dans la classe GT Endurance AM.