Âgé de 96 ans, Smith est un maître plombier à la retraite. Il a été inspiré par les montures de chasse fabriquées par son père pour inculquer des œuvres d'art sur les sièges de toilette. Son premier siège est orné de bois de cerf, mais il trouve l'inspiration dans presque tout ce qui se trouve sous le soleil. Au cours des 50 dernières années, il a consacré des milliers d’heures et presque toutes ses pensées à la création de sièges de toilettes. Pourquoi?
«Parce que je suis encore en vie», s'exclame-t-il. "Est-ce une raison suffisante?"
Siège de toilette Smith D. Washington. Cade MartinIl n'a pas rendu sa collection visible au public avant 1992, lorsqu'un autre artiste a vu les sièges de Smith lors d'une vente de garage. Après que Smith ait montré la collection complète, le mot a circulé. Son téléphone a commencé à sonner.
«Les gens ont demandé à le voir», dit-il. "C'est le musée du peuple."
C'est aussi le seul musée de ce genre au monde. Ses visiteurs viennent de partout dans le monde, laissant généralement un souvenir à Smith pour le placer sur un siège de toilette. Il a des sièges de toilette commémoratifs pour marquer les invités d'Israël, du Brésil, de la Grèce, du Japon et de plusieurs autres.
Oiseaux d'une plume Cade MartinIl a promis à sa femme, en 74 ans, d’arrêter à 500 ans, mais il a continué. La création de la collection a été en grande partie un travail d'amour solitaire, avec de longues heures passées au garage à fabriquer et à entretenir les sièges. Ce n’est que l’année dernière qu’il a admis qu’il avait besoin d’aide.
«Je m'appelle son assistant de musée, mais il m'appelle son assistant», dit Carye Bye en riant. C'est une artiste locale qui a récemment déménagé à San Antonio en provenance de Portland, dans l'Oregon, où elle a dirigé le Bathtub Art Museum. Elle aide quelques fois par semaine à ouvrir le musée et à respecter des horaires réguliers..
«En ce moment, nous sommes sur 'Project Reglue', dit-elle. «Parfois, les choses tombent des sièges et il les met simplement dans un bol à tout faire. Nous avons restauré probablement 75 sièges jusqu'à présent. "
Selon les registres détaillés de Smith, le musée reçoit en moyenne environ 1 000 visiteurs par an. Lors d'un récent après-midi pluvieux, un passionné de géocache de Fort Worth arpentait le terrain pendant que deux femmes, une locale et une de Los Angeles, s'émerveillaient devant le nombre impressionnant de la collection..
Le signe pour le musée est, de manière appropriée, sur un siège de toilette. Cade MartinPatricia Fetters, Angelino, dit qu'elle fait souvent des voyages «wunderkammer» ou «cabinet de curiosité».
«Nous avons entendu parler de ce musée et de l'histoire de Barney et nous avons dû venir le voir», dit-elle. "C'est incroyable. J'aime l'art populaire. Tous ces détails sont capturés sur un siège de toilette. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit phénoménal.
Alors que les visiteurs regardent à travers le garage de deux pièces, Smith s'empresse de signaler les sièges de toilette qui lui sont les plus chers. Sa canne vous dirigera vers le siège avec un débris de la navette Challenger explosée. Il signalera le siège de toilette provenant de l'avion privé d'Aristote Onassis, plusieurs sièges servant de plaque tournante pour les géocacheurs et un siège de toilette du palais de Saddam Hussein qui lui a été envoyé par un membre des forces armées..
Son esprit est toujours vif. Il peut vous raconter l'histoire derrière chacun de ses sièges, ce qu'il fera si vous le faites partir. Avec son âge avancé et son corps de plus en plus fatigué, il veut vendre la collection. Mais il ne laissera pas cela aller à personne.
À mon professeur. Cade Martin«Je veux que quelqu'un le garde comme musée», dit-il. «Peu m'importe que ça aille à New York ou à Kalamazoo, dans le Michigan. Partout où ils veulent le prendre, ils doivent le garder ensemble. "
Smith a présenté plusieurs offres dont aucune n’a répondu à ses critères. Son récent partenariat avec Clorox a amené la recherche au niveau national avec un site Web présentant les sièges préférés de Smith. Rita Gorenberg, associée en relations publiques chez Clorox, déclare que Smith affiche une nouvelle appréciation de la salle de bain.
«Nous voulions vraiment partager cette appréciation avec les autres», dit-elle. "Donc, Clorox essaie vraiment de trouver le bon acheteur pour sa collection."
Bye veut rester local, arguant que le moment est venu pour quelqu'un de donner à Smith la reconnaissance qu'il mérite.
Smith, à l'extérieur du musée. Cade Martin«Je pense que c'est parce qu'il est un artiste extérieur et un visionnaire», dit-elle. «C'est un artiste folk mais il ne fait pas partie de la scène artistique. Il n'est pas bien connu pour son art, il est plus connu pour l'ensemble du tableau. C'est le paquet de Barney et l'art qui compte plus que l'art. "
Elle a réuni un petit groupe qui cherche un endroit en ville pour le garder libre et ouvert à quiconque veut apprécier un artiste qui a fait sa marque dans l'art populaire..
"Si son art, et d'autres arts comme le sien, étaient réunis à San Antonio, les gens s'y presseraient", dit-elle. "Cela deviendrait énorme."
Tout cela n'a pas d'importance pour Smith. Il veut juste continuer à faire des sièges de toilette jusqu'à son dernier jour.
«J'ai des idées qui me manquent, dit-il. "Je fabrique peut-être davantage de sièges de toilette à la place de l'endroit où [la collection] se rend".
Quand la dernière image de la Terre est peinte. Cade MartinSi vous lui demandez quel est son siège préféré, il vous montrera quelque chose de moins brillant. Une feuille de papier est tellement usée que les mots sont illisibles. Vous n'aurez pas à le lire, cependant, puisque Smith récitera immédiatement le poème de Rudyard Kipling, «Quand la dernière image de la Terre sera peinte», de mémoire. Il le sait depuis que cela lui a été attribué en cinquième année. Le poème décrit un monde sans critiques, où chacun travaille «pour la joie de travailler», réalisant sa propre vision.
"Cela signifie beaucoup", at-il dit. «Je finirai par peindre ma dernière image et je serai alors parti de cet ancien monde… Et j'ai laissé une impression sur beaucoup de gens. Tout le monde a besoin de sa journée. J'ai le mien."