Comment un poisson destiné au marché pourrait se retrouver dans un musée / musées d'histoire naturelle

La Subaru de Mark Sabaj était tombée en panne sur le chemin du mécanicien. Alors, alors que lui et sa petite amie, Shinobu Habauchi, attendaient AAA sur l'épaule de l'I-76 West, elle a sorti son téléphone. Dans ce qui était devenu une habitude dans leur relation, elle a commencé à lui montrer des photos de poisson. Le couple s'était rencontré le jour de la Saint-Valentin 2016 sur un site de rencontre en ligne et s'était immédiatement lié à leurs occupations. Habauchi est un grossiste en poisson chez Samuels & Son Seafood à Philadelphie, et Sabaj gère la collecte de poissons à l'Académie des sciences naturelles de l'Université Drexel..

Habauchi a balayé les photos de poissons récemment arrivés au marché jusqu'à ce que l'un d'eux attire l'attention de Sabaj. Un ouvrier de Samuels & Son tenait un poisson irisé, de la taille d'un pneu, avec de petites nageoires orange ardent..

"Waouh, c'est fantastique!" Dit Sabaj. "Je veux vraiment un de ceux-là."

Sabaj est responsable d'environ 1,6 million de spécimens de poissons, du bar géant au minnow, l'un des plus petits poissons au monde, flottant dans des pots sur des étagères dans le sous-sol de l'académie. Mais il manquait le poisson de la photo à la collection du plus vieux musée d'histoire naturelle du pays, toujours en activité. Sabaj voulait mettre la main sur un opah.

Il y a trois ans à peine, il a été découvert que l'opah, ou poisson lune, était le premier poisson à sang chaud connu, ce qui signifie qu'il pouvait maintenir sa température corporelle plus élevée que l'eau environnante. Ils peuvent atteindre jusqu'à 6 pieds de longueur, résident généralement dans les profondeurs des océans tempérés et tropicaux, et sont apparemment bons crus, guéris ou sautés.

L’académie a eu jadis un opah, acquis en 1849 dans la collection de Charles Lucien Bonaparte, neveu de Napoléon. "Alors que son oncle essayait de conquérir l'Europe", a déclaré Sabaj, Charles "étudiait les poissons de l'Europe".

Mais cet opah a disparu il y a plusieurs décennies - soit oublié par un emprunt à terme d'un prêt à un autre musée, soit détruit par une inondation, soit simplement jeté. Le poisson de la photo d'Habauchi étant déjà vendu, Sabaj décida d'écrire aux pêcheurs d'Hawaii qui l'avaient attrapé, pour leur demander d'envoyer le prochain opah rencontré à Samuels & Son, qui pourrait le transmettre à la collection de l'académie..

C'était la première fois que Sabaj écrivait directement aux pêcheurs, mais cette relation remonte à récemment: les pêcheurs pêcheurs se lient souvent avec les pêcheurs locaux pour obtenir des spécimens pour leurs collections, et les conservateurs du pays disent que c'est une pratique relativement courante avec racines historiques profondes.

L’un des pêcheurs les plus célèbres qui a contribué à la création d’un musée d’histoire naturelle a été l’auteur de Le vieil homme et la mer, Ernest Hemingway. «Hemingway était un pêcheur amateur passionné, mais un très bon», déclare Bob Peck, chercheur et historien à l'Académie des sciences naturelles..

En 1934, le président de l'académie, Charles Cadwalader, écrivit à Hemingway (semble-t-il familier?) Pour lui dire qu'il travaillait sur un livre sur les poissons de l'Atlantique. Après un échange, Hemingway se rendit à Philadelphie pour en discuter et finit par offrir au cadwalader et à l'ichtyologiste Henry Fowler de le rejoindre à Cuba sur son bateau. Pilar. «Ce n'était pas une escapade de week-end décontractée», dit Peck. "Ils ont fini par passer six semaines avec lui, à pêcher tous les jours."

La relation se poursuivit longtemps après le voyage et Hemingway envoya des photos de lui avec ses dernières prises. À l'occasion, il a même envoyé des spécimens pour la collection.

«Je vais envoyer ce matin par ferry à Key West et l’envoyer au musée, l’un des petits poissons en forme de thon qui ressemble à un albacore depuis la longueur de la nageoire», a écrit Hemingway. À la fin, il ajoute: «Si vous ne le voulez pas comme échantillon et qu'il s'y met bien, lavez le sel, coupez la viande des deux côtés du dos et faites-la griller.» Il n'a pas été mangé. ; le poisson est toujours dans la collection aujourd'hui.

Quelques jours seulement après que Sabaj eut envoyé sa demande à Hawaii, on apprit qu'un autre opah avait été capturé et qu'il était en route pour l'entrepôt de Samuels & Son à Philadelphie. Quand il est arrivé, Sabaj a sauté dans le camion de l'académie pour ramasser son prix.

Il a tourné la clé et le camion a frémi à la vie, avec de la musique country remplissant la voiture. «Un entomologiste avait cette voiture devant moi», a déclaré Sabaj en éteignant la radio. "Et il a un mauvais goût en musique."

Tandis qu'il conduisait, Sabaj se souvenait du moment où un collègue anglais lui envoyait un poisson-chat sur la glace en avion, mais à son arrivée à Philadelphie, la glace avait fondu et le poisson commençait à sentir. «Les douanes l'ont pris. Et ils ne voulaient pas me le donner au début, dit-il en riant. «Ils se sont peut-être demandé pourquoi j'avais tant d'intérêt pour ce poisson mort et malodorant. Je suppose que c'était un peu méfiant. "

Samuels & Son, une entreprise familiale qui vend du poisson depuis environ un siècle, se trouve dans un quartier désolé de la ville, avec ses entrepôts et ses parkings, avec les stades de Philadelphie qui menacent de tout.

«Je suis excité», a déclaré Sabaj en arrivant sur le quai de chargement. "Je n'ai jamais vu un opah dans la chair." Il fit apparaître le "P" avec le même flair que celui utilisé dans les restaurants grecs quand ils allument du fromage..

Les climatiseurs industriels dans la réserve ronronnaient fort et des poissons morts sur la glace tapissaient les murs. Joe Lasprogata, biologiste de Samuels & Son, a sorti une boîte. Ils soulevèrent le couvercle et le retrouvèrent dans toute sa splendeur - 72 livres de lampride ectothermique.

"Wow fantastique! Regarde la taille de cet œil! »Dit Sabaj en souriant au poisson mort comme s'il s'agissait d'un nouveau-né. “Vache sacrée, c'est beau. Je veux dire, regarde-le! »Il tira sur ses ailerons orange ardents, qui semblaient translucides, comme du vitrail à bordure jaune.

Alors que Sabaj examinait l'opah, Lasprogata lui dit que le poisson avait été capturé au large des côtes d'Hawaï par des pêcheurs de Garden & Valley Isle Seafood. «Je les connais depuis 25 ans», a déclaré Lasprogata. Garden & Valley a également fourni le nom du capitaine du bateau et du navire, ainsi que les coordonnées du lieu où le poisson a été amené à bord. Sabaj enregistrera ces détails à côté du spécimen à des fins scientifiques.

Ben Frable, responsable de la collecte des vertébrés marins à la Scripps Institution of Oceanography, indique Ben Frable, si le manque de détails sur le moment, le lieu et la manière dont un spécimen a été collecté peut constituer un des inconvénients de cette relation. «Ces choses deviennent très importantes, particulièrement de nos jours, lorsque les collections entrent dans le 21ème siècle. Il y a des gens qui font ces analyses beaucoup plus vastes », dit-il,« et ils utilisent ces données supplémentaires de manière vraiment intéressante, à laquelle nous n'avions pas vraiment réfléchi auparavant ».

Malgré les lacunes éventuelles dans les données, la longue histoire de coopération entre conservateurs et pêcheurs va se poursuivre. «Les pêcheurs sont sur l'eau et collectent efficacement des objets de l'histoire naturelle», explique Eric Hilton, conservateur de la collection de poissons du Virginia Institute of Marine Science. "Et si les spécimens qu'ils ont capturés peuvent contribuer à la connaissance scientifique de ces espèces, c'est une bonne chose."

De retour dans le sous-sol de l'académie, Sabaj déposa l'opah dans une grande boîte en bois. «Tu es presque à la maison, mon pote», dit-il en désignant les étagères de poisson dans des bocaux. À l'aide d'une seringue, il a injecté du formaldéhyde. «Poisson morticulteurs», dit-il en poignardant. "C'est ce que cette partie ressent."

Il versa plus de formaldéhyde et d'eau sur le poisson, puis le recouvrit d'un linge doux, un peu comme s'il le cachait pour se coucher et presque aussi doucement. Le couvercle de la boîte tomba avec un bruit sourd. Que, dans un avenir prévisible, ce sera l'endroit où réside l'opah, dans une mer de semblables.