La forêt de Hambach est située près de la frontière belge, à environ 23 km à l'ouest de Cologne. Il a environ 12 000 ans et couvrait autrefois 13 590 acres, soit à peu près la taille de Manhattan. La plupart des arbres sont des chênes et des charmes. Bien que nous en ayons appris un peu sur les animaux qui y vivent - par exemple, il abrite la chauve-souris de Bechstein, une espèce en voie de disparition, connue pour ses longues oreilles à boucles - très peu de recherches ont été menées sur la forêt dans son ensemble. Comme National Geographic Pour le dire plus tôt cette année, "Hambach elle-même ne semble jamais avoir été au centre de sa propre évaluation écologique ascendante".
Quoi qu’il en soit, nous savons que cet écosystème repose sur un énorme gisement de lignite, un charbon de basse qualité habituellement utilisé pour produire de l’électricité. À la fin des années 1970, l'entreprise énergétique allemande RWE a acheté la forêt et a commencé à abattre des arbres et à creuser une mine de lignite à ciel ouvert. Depuis lors, environ 90% de la forêt a été défrichée afin d’agrandir la mine, qui est la plus grande d’Allemagne..
La mine de lignite de Hambach. Johannes Fasolt / Domaine publicRWE a pris des mesures pour atténuer l’impact de l’exploitation minière - en tant que représentant chargé de National Geographic, ils construisent des maisons pour chauves-souris, relocalisent des espèces menacées et replantent une zone voisine avec des graines et des pousses provenant de Hambach. Lorsque l’exploitation sera terminée d’ici quelques années, la fosse deviendra un lac de loisir, une stratégie souvent utilisée sur les anciens sites d’extraction en Allemagne..
Les critiques pensent que c'est trop peu, trop tard et que la forêt ne doit pas être coupée et déterrée en premier lieu. Ils citent l'impact sur le climat du lignite - qui, une fois brûlé, libère plus de dioxyde de carbone par tonne que toute autre source de carburant - ainsi que l'histoire, les connaissances scientifiques et la faune qui sont perdues avec le sol. Lorsque les manifestants se sont installés dans la forêt en 2012, ils ont commencé à construire des plates-formes dans certains des plus grands arbres. Cette première année, ils sont restés pendant toute la saison de coupe, qui va d’octobre à mars. Certains sont rentrés en 2014 et la communauté a maintenu une présence constante depuis lors. «Les cabanes dans les arbres ont été construites comme des barricades vivantes», a expliqué le militant Pello à DW en 2017. «Tant que quelqu'un est là-haut, ils ne peuvent pas couper l'arbre."
Selon le site Web officiel de la communauté, il y a dans la forêt des dizaines de cabanes dans les arbres portant des noms tels que «Bolo», «Schwaukel» et «Lollipop». Beaucoup sont reliées à des chemins piétonniers pour former des villages, également avec des noms mignons. : «Lazytown», «Cozytown», «Beechtown». Elles sont accessibles par des cordes et des échelles, et certaines sont équipées d'électricité solaire et d'Internet. Parmi leurs occupants se trouvent des étudiants, des résidents à temps partiel et des employés hors-la-loi. «Tout le monde a des raisons, des motivations et des méthodes d’action différentes», explique le site. "Ce qui nous relie, c'est le désir de vaincre l'exploitation des hommes et de la nature."
Une promenade dans la forêt de Hambach. Les mines et les coupes à blanc se trouvent à gauche, tandis qu'une partie de la forêt restante est à droite. Hambinfo / CC BY-SA 4.0Le site Web, ainsi que les entretiens accordés par les occupants aux points de vente locaux et internationaux, donnent une idée de la vie quotidienne sur le site. Ils font la cuisine en commun, en mangeant des aliments végétaliens donnés et plongés dans des poubelles, et en lavant la vaisselle avec de l'eau de pluie recyclée. Les nuits se terminent souvent par des singalongs au feu de joie. Tout au long de l’année dernière, ils ont donné des visites publiques mensuelles de la forêt, qui a souvent attiré des centaines de personnes..
Ils planifient également des actions et consacrent du temps à «développer [des] infrastructures… physiquement, mais aussi mentalement et émotionnellement», a déclaré un occupant La démocratie maintenant!. Par exemple, de nombreuses cabanes dans les arbres sont équipées de verrouillages, des dispositifs qui permettent aux activistes de s’attacher à des éléments d’infrastructure, comme les cabanes dans les arbres ou les arbres eux-mêmes. Au cours des dernières semaines de conflit, la communauté a lancé des appels publics pour que des agents de santé mentale visitent le site..
Les affrontements entre manifestants et représentants de RWE sont fréquents. En 2015, les militants se sont enchaînés aux voies d'une ligne de train privée utilisée pour déplacer le lignite, ce qui a permis de stopper la circulation. L'année suivante, les travailleurs de RWE ont franchi ce que les occupants avaient précédemment désigné comme une «ligne rouge» entre les zones exploitées et le camp, provoquant une intervention policière à grande échelle. L'année suivante, les militants ont remporté une victoire provisoire lorsqu'une décision de justice a suspendu l'expansion de la mine pendant quatre mois, mais peu après, RWE a fait appel avec succès. Chaque partie a accusé l’autre de violence à plusieurs reprises et plusieurs tentatives d’expulsion ont eu lieu..
Une barricade dans la forêt de Hambach, construite par les membres du camp. Infoletta Hambach / CC BY-SA 2.0La dernière en date a commencé jeudi 11 septembre au matin. "Le ministère de la Construction de l'Etat a déclaré que les structures occupées par des activistes anti-charbon constituaient un risque d'incendie et n'étaient pas conformes à la réglementation de la construction", DW signalé. La police est venue dans le camp, a donné aux militants 30 minutes pour quitter les lieux, puis a commencé à les expulser, en utilisant des grues pour atteindre ceux qui se trouvaient sur des plates-formes arborées..
Selon le téléscripteur de la communauté, les jours suivants ont été caractérisés par l'expulsion et la destruction constantes de cabanes dans les arbres, ponctuées par des actions de protestation et des arrestations. Au mercredi 19 septembre, 39 des cabanes dans les arbres avaient été nettoyées et au moins 19 avaient été démolies. Les expulsions se sont poursuivies jusque après la mort de Steffen Meyn, ce qui, selon les autorités, n'a aucun lien avec l'activité de la police. C'est alors que le ministre de l'Intérieur, Herbert Reul, qui avait auparavant qualifié les manifestants d '«extrémistes de gauche extrêmement violents» - les a stoppés. Les membres de la communauté ont passé le deuil jeudi.
Bien que l’on ne sache pas ce qui va se passer ensuite, tout le monde semble s’entendre sur le résultat probable dans son ensemble. «Un jour, cette forêt sera complètement détruite au bulldozer et notre camp sera nettoyé, nous en sommes conscients», a déclaré un activiste se faisant appeler Joe. DW en 2016. "Mais pour nous, il s'agit de faire une déclaration."