Comment les microbes se déplacent dans le métro de Hong Kong

Chaque ligne de métro dans une grande ville peut être étonnamment agréable ou attendue à sa manière. Peut-être qu'une ligne a toujours beaucoup de places assises dans des voitures propres et neuves. Un autre système est peut-être affecté par des systèmes de ventilation défectueux et des retards incessants. Des chercheurs de l'Université de Hong Kong se sont récemment interrogés sur les différences entre les lignes à un niveau beaucoup plus petit, celui microscopique..

Dans le passé, les scientifiques ont étudié les microbes qui colonisent les métros de New York, Boston et Hong Kong en tamponnant les billetteries, les mains courantes, les poteaux et d’autres surfaces souvent touchées. Ces études ont révélé la géographie cachée du métro et son impact sur le monde situé au-dessus. À New York, par exemple, une équipe de Weill Cornell Medicine a découvert des espèces de bactéries associées au kimchi, au fromage mozzarella et à d’autres produits comestibles, apportés par des coureurs. Cette fois-ci, l’équipe de Hong Kong a voulu savoir comment les passagers transportaient des microbes dans le système et les suivaient au débarquement..

Les chercheurs ont envoyé six sangleurs volontaires dans l’essaim du matin et dans la course du soir. Ces gens se lavent les mains avec du savon et de l'eau immédiatement avant de monter dans le train, puis agrippent des rails ou des poteaux pendant 30 minutes à la fois. Ensuite, leurs paumes ont été tamponnées pour l’ADN. L'équipe a parcouru chaque ligne trois fois en trois semaines..

Leur livraison, publiée aujourd'hui dans Rapports de cellule, C'était que les lignes de métro ont différentes signatures microbiennes qui dépendent de l'endroit où elles vont et de l'heure. Dès le matin, les lignes regorgent de microbes géographiquement spécifiques. La ligne Ma On Shan, qui longe le chenal saumâtre de Shing Mun, est celle qui contient le plus de microbes aquatiques, tandis que la ligne West Rail, qui traverse les montagnes montagneuses New Territories, en héberge des espèces florissantes à des altitudes supérieures à 1 000 mètres..

En fin de compte, les communautés microbiennes sont assez similaires sur toutes les lignes. Yuen Man Cheung / Alamy

Cependant, dans toutes les lignées sauf la plus isolée, ces ménageries distinctes sont devenues beaucoup plus homogènes le soir. Au cours de la journée, «avec de plus en plus de personnes utilisant le métro pendant la journée, les communautés microbiennes de toutes les lignes se ressemblent davantage, dominées par les bactéries commensales de la peau humaine», a déclaré le coauteur Gianni Panagiotou, biologiste des systèmes au Hans Knoell Institute en Allemagne et l'Université de Hong Kong, dans un communiqué. Les auto-stoppeurs microbiens que les cyclistes portent avec eux ont tendance à dominer le monde microscopique à la fin d'une longue journée de trajets quotidiens. La désinfection systématique réinitialise dans une certaine mesure la communauté microbienne, en recommençant le cycle.

La plupart des microbes sont inoffensifs, y compris ceux-ci, mais les chercheurs ont détecté des traces de gènes de résistance aux antibiotiques, contribuant ainsi à l'inefficacité des médicaments pour traiter certaines infections. En soirée, ces signaux sont apparus sur toutes les lignes, y compris East Rail, qui relie les lignes desservant la Chine continentale, où la résistance aux antibiotiques peut constituer un problème particulièrement grave. Il n'y a cependant aucune raison de paniquer, car la charge bactérienne est assez faible et que de tels gènes peuvent se produire naturellement. Mais, soutiennent les auteurs, il convient de réfléchir à la manière dont les mouvements humains façonnent le monde microscopique - pour le meilleur ou pour le pire..